Подземное чудовище - Серж Брюссоло

– В этой части двора сжигали ведьм, которые защищали Пожирательницу, – пробормотала она. – Так написано на карте Серваллона. Но ведь это было давным-давно…

– Давным-давно? – рассмеялся синий пес. – А ты помнишь, что еще говорил этот старый болван: «Там все по-прежнему живо…», а для призраков время ничего не значит!

Черный дым поднимался к облакам и заволакивал небо. Не прошло и пяти мнут, как кромешная тьма накрыла тюремный двор.

Пэгги с удивлением разглядывала костры. Почему они загорелись? И что за странный запах? Пахло горелым мясом, хотя на кострах никого не было…

Девочка замедлила шаг, предчувствуя новую ловушку. Ветер прибивал дым к земле, и чернота ковром расстилалась по двору. Она быстро прибывала: сначала дошла до лодыжек, а потом и до колен. В дыму носились огромные хлопья пепла. «Это пепел от сожженных ведьм!» – с ужасом подумала Пэгги Сью.

– Осторожнее! – вскричал Себастьян. – В этом тумане может таиться что угодно. Мы даже не заметим, как оно подберется и…

– Знаю, – оборвала его Пэгги и осторожно шагнула вперед.

Дым уже поднимался больше чем на полметра над землей. Под ним ничего не было видно: ни травы, ни камней.

Пэгги Сью поежилась, представив, как призраки злобных ведьм подкрадываются к ней, невидимые в черном дыму, и хватают ее за ноги. Может, они хотят бросить ее в огонь?

Костры продолжали гореть, страшно чадя. Густой дым все больше наполнял двор. Пэгги взяла синего пса на руки, чтобы он не задохнулся, и посадила себе на плечи.

– Дым прибывает, – с тревогой сказал Себастьян. – Через десять минут он скроет нас целиком, и мы уже ничего не сможем разглядеть.

– Надо запомнить, в какую сторону идти, – предложила Пэгги Сью. – По-моему, дверь где-то там. Не хотелось бы ходить в дыму по кругу…

Они прибавили шагу, пытаясь достичь двери, прежде чем дым накроет их с головой, но все было бесполезно: вскоре липкая тьма поглотила их. Сколько Себастьян ни вертел головой, видно было не больше чем на два метра.

Пэгги закашлялась. Дышать было невозможно, к тому же дым разъедал глаза, и слезы текли в два ручья.

– Зажмурьтесь! – приказал синий пес. – Я буду вам говорить, куда надо идти. Я чую, где дверь – от нее жутко несет ржавчиной. Я постараюсь не потерять ее запах среди этой дымной вони. Сейчас давайте направо и прямо.

Сидя на плече у Пэгги Сью, синий пес мог кое-что разглядеть поверх черного дыма.

– Весь двор в огне! – вдруг прокричал он. – Если мы что-то не придумаем, то сгорим заживо, так и не добравшись до этой злосчастной двери! Надо куда-то спрятаться. Идемте направо – там виднеется полуразрушенная стена.

Пес то и дело взвизгивал: долетавшие от костров искры больно обжигали его шкурку. Себастьян чертыхался, спотыкаясь о камни. Слезы застилали глаза, и ничего не было видно. Наконец Пэгги Сью уперлась в стену. Судя по всему, это было все, что осталось от старой башни. Тут Себастьяну в голову пришла отличная мысль. Он поднапрягся, поднял огромный камень – один из обломков стены – и поставил его вертикально. Рядом так же пристроил другой, а сверху водрузил третий. Получилось что-то вроде стола. Такие постройки археологи называют дольменами.

Себастьян весь покраснел от натуги, мышцы у него гудели, и все же ему удалось водрузить кривоватое возвышение из камней, которые ни один обычный человек не смог бы даже сдвинуть с места. Когда он закончил, силы его были на исходе.

Кособокую постройку нельзя было назвать шедевром архитектуры, но зато на нее можно было забраться и спастись от пламени волшебных костров.

Пэгги Сью зацепилась руками за верхний камень, подтянулась и влезла на возвышение. Лицо у нее покраснело от натуги, но зато теперь она могла свободно вздохнуть, оказавшись выше черного дыма, застилавшего двор.

Себастьян тоже из последних сил взобрался на верх постройки, которую ему удалось соорудить столь быстро, и тотчас же заснул глубоким сном, вытянувшись на плите лицом вниз.

Поскольку верхний камень был слишком узким и Себастьян занял все место, Пэгги и синему псу ничего не оставалось, как сесть прямо на него.

Целое море огня бушевало в тюремном дворе. Пламя подбиралось все ближе и наконец окружило кольцом камни, на которых пристроились Пэгги, Себастьян и синий пес.

Девочка коснулась рукой камня и поняла, что он стал теплым. Камни нагревались от огня! Пэгги с ужасом сообразила, что не пройдет и двадцати минут, как вся постройка станет раскаленной, как сковородка. Выходит, они сами себя загнали в ловушку.

Пэгги Сью с тревогой ощупывала глыбы, которые с каждой минутой становились все горячее. Откуда-то изнутри гранита вдруг стали доноситься какие-то щелчки. Девочка сообразила, что камни могут просто треснуть от жара. Она как-то видела по телевизору, как огромные валуны раскалывались надвое, когда на них наплывала раскаленная лава. Что же делать? Если сейчас это случится, их постройка рухнет и они свалятся прямо в огонь!

Камень нагревался все сильнее, а Себастьян по-прежнему крепко спал, не понимая, что происходит, и даже не чувствуя, как его обжигает раскаленный гранит.

– Ну вот, – буркнул синий пес, – скоро он поджарится, как бифштекс на сковородке. И мы вместе с ним. Надо сказать, мы прекрасно на нем сидим, как на диване, но не стоит забывать, что наш диван живой и скоро начнет подрумяниваться!

– Какой ужас! – ахнула Пэгги Сью. – Он спит и ничего не чувствует! Опять этот глубокий сон, в который он впадает, если окончательно вымотается! Что же делать? Себастьян слишком тяжелый, и я не могу его поднять. К тому же, если я его не удержу, мы можем вместе свалиться прямо в огонь.

– Да, задачка! – прошептал синий пес. – Честное слово, я бы с радостью придумал какой-нибудь выход, но – увы – ничего не приходит в голову.

Языки пламени жадно лизали нижнюю сторону каменной плиты, словно дно котелка в очаге. Ветер раздувал пламя. Постепенно камни, уже давно раскаленные докрасна, стали белеть. Пэгги вспомнилось, как белеет кочерга, если сунуть ее в камин. Вдруг девочка увидела, что глыбы начали трескаться. Они были такие горячие, что ей пришлось поджать под себя ноги. Себастьяну явно стало жарко, и он заметался во сне, но все равно не проснулся. Он тихо стонал, пытаясь устроиться так, чтобы не было горячо. Пэгги и синий пес с ужасом заметили, что кожа мальчика стала обгорать.

Ситуация была критическая. Надо было срочно что-то предпринять. В рюкзаке у них была фляга с водой, можно было полить камень, но вряд ли это охладило бы его хотя бы вполовину. Тем более что от резкого перепада температур камень мог треснуть, и тогда они все полетели бы прямо в ревевшее огненное море.

– Быстрее! – гавкнул синий пес. – Кажется, Себастьян начал поджариваться! Чувствуешь, как запахло мясом? При других обстоятельствах я бы назвал такой запах очень приятным, но бифштекс из твоего друга – это уж слишком!