Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

Напрягая все силы, она потянула за скамейку. Та не сдвинулась с места. Чувствуя головокружение, девушка едва понимала, что делает. Нэнси предприняла ещё одну отчаянную попытку повернуть ручку и открыть дверь.

– Ну, откройся, пожалуйста! – прошептала она. – Пожалуйста!

Внезапно дверь распахнулась. Нэнси шагнула вперёд и закрыла дверь. В следующее мгновение она рухнула на каменные ступени.

Прошло несколько минут, прежде чем её голова достаточно прояснилась. Нащупав в темноте выпавший фонарик, Нэнси посветила на циферблат наручных часов.

«Осталось всего десять минут до прилива! – сообразила она. – Где Грампер? Если он выполнит приказ, Амос Хендрик наверняка утонет!»

Не думая о собственной безопасности, Нэнси начала спускаться по крутой лестнице в пещеру. На полпути она услышала мелодичный звон колокола. Выключив фонарик, она остановилась. Внизу девушка увидела вспышку яркого света.

Не издав ни звука, Нэнси быстро спустилась по оставшимся ступенькам. Проход перед ней поворачивал направо. Когда юная сыщица завернула за угол, она увидела фигуру в белом балахоне, стоящую на уступе внутри пещеры. Призрак размахивал маленьким колокольчиком, который издавал приятный звон.

«Как я и думала! – Нэнси прижалась к влажной стене, чтобы её не увидели. – Это та самая пещера! И этим призраком может быть только один человек — Грампер!»

Колокольчик раскачивался взад-вперёд, и каждое его движение сопровождалось вспышками радужного света. Только бесценные бриллианты могли создавать такую палитру цветов!

«Украденное наследство Хендрика! – взволнованно подумала Нэнси. Но в то же время она поняла, что это не может быть тот колокол, который они слышали. – У него гораздо более глубокий звук!»

Вдруг она услышала плеск вёсел. Кто-то заплыл глубоко в пещеру на лодке. Амос Хендрик или, возможно, кто-то из банды «Моё сердце»? Нервно поглядывая на часы, Нэнси ждала.

Грампер продолжал с равными интервалами звонить в колокольчик. Когда лодка подошла совсем близко, он внезапно скинул костюм призрака и отбросил его в сторону. Затем, всё ещё держа драгоценный колокольчик, крадучись двинулся вперёд.

Теперь Нэнси разглядела человека в лодке, это был Амос Хендрик. Он привязал лодку и ступил на скалистый уступ, а в следующее мгновение увидел скорчившуюся фигуру.

– Грампер! – воскликнул он. – Наконец-то мы встретились!

– О да, ты следил за мной до самого Кэндлтона, но это не принесёт тебе удачи! – выкрикнул маленький человечек.

– Ты ошибаешься, – парировал Амос. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на колокольчик. – Я не стану торговаться, но ты продашь мне его или сядешь в тюрьму!

Грампер злорадно усмехнулся.

– Это невозможно. Ты не сможешь вызвать полицию, даже если попытаешься. Слишком поздно! Для тебя настал роковой час! Колокольчик принадлежит мне! Я отомщу за то, что твой отец сделал с моим!

– Грампер, ты сошёл с ума! Моя семья всегда относилась к твоему отцу с большим уважением и вниманием, чем он того заслуживал. Правда в том, что он ограбил моего деда, работая в кузнице! А теперь отдай мне колокольчик!

– Ни один из нас не сможет владеть им, – отступая, продолжал гномоподобный мужчина. – Он исчезнет, как навсегда исчезнет призрак, который отпугивал людей от этой пещеры!

– Что за чушь! Отдай мне этот колокольчик, или я заберу его у тебя. Я в три раза сильнее тебя, Грампер.

– Ты можешь отобрать колокол, но ты утонешь! В любой момент океан ворвётся в эту пещеру!

Нэнси, зная, что угроза была совершенно реальной, отчаянно закричала:

– Амос! Амос! Это правда! Прилив начнётся в любую минуту! Мы все должны выбраться из пещеры, пока не стало слишком поздно!

Мужчина посмотрел на девушку, как на привидение.

– Нэнси Дрю! Как ты здесь оказалась?

– Это неважно! Мы все в опасности! Следуйте за мной по этой лестнице!

Грампер зарычал на девушку и преградил путь Амосу.

– Тебе придётся сразиться со мной, чтобы пройти здесь! – хихикнул он. – В любом случае, уже слишком поздно! Я слышу рёв воды!

Радостно прыгая, обезумевший человек взмахнул колокольчиком. Амос оттолкнул его и бросился к лестнице. Грампер дико рассмеялся.

– Вода поднимется до самого верха! – хихикал он. – А дверь в лабораторию запирается снаружи.

– Быстро, глупец! – вскричал Хендрик. – Дай нам ключ!

– Я выбросил его! Мы умрём здесь вместе!

Нэнси и мистер Хендрик были в ужасе. Хотя побег казался невозможным, они начали подниматься по ступеням. Грампер следовал за ними, злорадствуя по поводу безвыходной ситуации, в которой оказались его враги. Когда они достигли вершины, Амос тяжело дышал, а Нэнси повернулась к Грамперу.

– Почему вы не пытаетесь спасти себя? – убеждала она, надеясь, что он может знать другой выход из пещеры. – Ваш босс не просил жертвовать собственной жизнью.

– Этот парень, который называет себя месье Паппье и мистер Джеймс, и ещё полудюжиной других имён, больше не мой босс. – Грампер безрадостно рассмеялся. – Его настоящее имя Гарри Тайрокс, он мошенник и обманщик. Он даже пытался украсть мой драгоценный колокольчик и продать его Хендрику. Когда я вывел его на чистую воду, он заставил меня поклясться, что я поделюсь с ним вырученными деньгами. Но я перехитрил его! Я возьму колокольчик с собой на дно морское!

– Так вот что вас расстроило? – Нэнси удалось говорить успокаивающе, хотя она отчаянно пыталась выторговать свободу. – Вы думали, что Тайрокс намерен забрать колокольчик. Только выведите нас из этой ловушки, и полиция посадит обманщика за решётку.

– Бесполезно, – спокойно произнёс Грампер. – У меня нет ключа, а потайная дверь заперта.

– Значит, мы действительно здесь в ловушке? – переспросила Нэнси, впервые падая духом.

– Да, мы в ловушке. Мне жаль, что ты тоже здесь. Когда вы впервые пришли в пещеру, я пытался вас отпугнуть, а потом надеялся напугать тебя парами спящего газа. Но ты не оставила меня в покое, так что тоже должна поплатиться.

В этот момент внизу в пещере послышался слабый булькающий звук.

– Вода поднимается, – пояснил Грампер. – Скоро она будет здесь!

В отчаянии Нэнси принялась колотить в тяжёлую потайную дверь, но только разбила кулаки.

– Помогите! Помогите! – слабо позвала она.

Сначала Нэнси показалось, что воображение играет с ней злую шутку. Неужели из-за двери послышались шаги и приглушённый голос?

Нэнси яростно колотила в тяжёлую дверь. Она снова услышала приглушённый голос с другой стороны, но не могла разобрать слов. Может быть, её спрашивали, где потайная дверь.