Боги мёртвого мира - Darknessia

признался Берт. Он взял Нову за руку. — Возможно, нам стоит переждать снаружи? Не хочется подвергать Нову опасности. Да и вообще, честно говоря, участвовать в чем-то подобном не хочется.

Девушка к ее чести совсем не разделяла опасений Берта.

— С нами ведь госпожа Инмори. С ней нам ничто не угрожает. — Оба парня удивленно уставились на нее, Нова лишь пожала плечами и криво усмехнулась. — Так мы идем?

Она первая шагнула к воротам и потянула за веревку. Зазвонил дверной колокол, его звуки потревожили птиц, и те с криками вспорхнули с веток ближайших деревьев.

Пока один из монахов шел к воротам, Бессмертная отправила свою псину в лес, чтобы заранее не пугать обитателей, а остальные привязали лошадей к коновязи.

Как только монах приоткрыл створку, Келлгар едва не отшатнулся. На несколько секунд он потерял самообладание, ему сделалось страшно, затем накатила злоба, и больших усилий стоило тут же не наброситься с кулаками на этого человека. Он сразу узнал эту фигуру, завернутую в черные одежды. Только на этот раз его голова оказалась непокрытой, и все увидели вполне обычное человеческое лицо, наголо обритый череп, морщины на лбу и любопытные маленькие глаза. Он обвел взглядом гостей, дольше остальных задержавшись на Бессмертной.

Келлу оставалось только надеяться, что монах не придал особого значения его реакции. Остальные же — кроме Инмори — состроили вполне дружелюбные мины. Первым заговорил монах.

— Что привело вас в обитель служителей Великой Единой Церкви в столь поздний час?

— Мы ищем ночлег, брат, — справившись с собой, ответил Келлгар. — Не найдется ли у вас места под крышей для четверых усталых путников?

Монах слегка поклонился.

— Не в наших правилах отказывать в ночлеге добрым людям.

Мужчина отступил назад и открыл створку ворот пошире, пропуская внутрь гостей, затем закрыл замок на ключ, а ключ спрятал в складках рясы. Брат всем своим видом показывал спокойствие и смирение. Такой, каким и должен быть монах в своей службе Единому Богу, покорный Его власти и принимающий судьбу, уготованную Им рабам своим. И не скажешь, что по Его воле эти люди убивают и насилуют, и что они отнюдь не так смиренны, как кажется. Пока они шли по маленькому вытоптанному внутреннему дворику, монах держал руки спрятанными под плащом, но его вид и голос не предвещали угрозы.

— Могу я узнать ваши имена, друзья? Куда направляетесь?

Келл искоса поглядел на Инмори, как бы спрашивая, сказать правду или нет.

— Меня зовут Кара, — представилась она, — это моя сестра Нова, ее супруг Берт и деверь Келл. Мы собираемся навестить родителей, которые проживают в графстве Нокк. Не так давно нам пришли вести, что кое-кто из домочадцев слег от этой ужасной болезни, которая, как говорят, свирепствует сейчас на юге. Слышали о такой? Говорят, на теле больного появляются нарывы, его донимает лихорадка добрых две недели, и неизвестно, выживет он или нет.

— Да, и до нас дошли эти слухи. Сдается мне, это Единый Бог проверяет надежность рабов своих. Достойным жизнь дарит Он, а недостойных изгоняет из царства своего.

— На все воля Единого Бога, — вторил Келл и дотронулся пальцами до лба, как было принято у монахов. Остальные повторили за ним. Монах с одобрением кивнул.

— А как ваше имя, брат?

— Все зовут меня брат Химма. Не желаете ли разделить с нами трапезу, друзья? Братья уже поужинали, но все мы с радостью составим вам компанию за столом.

— Мы от всей души благодарны вам, — Берт слегка склонился в подражание монаху. — Да не оставит вас Единый Бог в трудный час.

В это время они уже переступили порог монастыря. Внутри было темно и холодно. Братья имели обыкновение перемещаться по коридорам со свечой в руке, все они наголо брили головы и все они носили одинаковые черные рясы и черные же плащи.

Келлгара снова против воли бросило в холодный пот. Вот они, черные всадники, оживший кошмар, который преследовал его на протяжении семнадцати лет. Он видел этих людей — этих чудовищ — и представлял, как рассекает их податливые тела и проливает их кровь на холодный камень.

Все встречные приветливо кивали и улыбались гостям. Первым делом брат Химма проводил гостей в трапезную, куда тут же потянулись и остальные монахи. Один из братьев накрыл на стол, другой появился с тремя бутылками крепленого вина. Монахи взяли с кухни небольшие пиалы и потянулись к столу. Их оказалось не так много, всего одиннадцать. Когда же все наконец расселись, разлили вино и восславили Единого Бога, трое усталых путников, за исключением Бессмертной, с готовностью принялись за еду. На вопросы монахов она ответила просто:

— Я не голодна, — и отодвинула свою порцию кончиком пальца к сидящему рядом Берту.

За годы своей жизни Келл уяснил правило: в присутствии врагов не стоит показывать свое истинное лицо. Сейчас, украдкой наблюдая за Инмори, он осознал, насколько искусно Бессмертная владеет своими эмоциями. Она умудрялась выглядеть дружелюбно, даже ни разу не улыбнувшись, непринужденно участвовала в разговоре, как будто всегда была простой Карой из графства Шанор. Их легенда ни у кого не вызывала сомнений: даже Келлу стало казаться, что Инмори и Нова чем-то похожи, словно и правда были сестрами.

Келл с неудовольствием заметил, что Бессмертная притягивает к себе все взгляды, и в них явно читается тщательно скрываемое вожделение. Мужчина нервно сглотнул и уставился в свою тарелку. Неужели, и он так же смотрит на свою наставницу?

Вскоре с трапезой было покончено, кончилось и крепленое вино, которое монахи пили крошечными порциями. Но братья не спешили отпускать гостей.

— Вы живете на севере графства? Мы давно не бывали на севере. Какие новости?

— Может быть, вы уже слышали об ужасном пожаре в гимназии Химпейка? — Инмори покачала головой. — Об этом говорит весь Шанор.

Монахи со смесью удивления и ужаса уставились сначала на женщину, затем друг на друга. С минуту никто из них не мог вымолвить ни слова. Они лишь непрестанно касались пальцами лба и бормотали свои молитвы. Когда первое потрясение прошло, монахи снова обратили взгляды к Инмори.

— До нас еще не дошли эти прискорбные новости, — сообщил один из братьев.

— Как это произошло? — спросил другой.

Селестия-Инмори слегка подалась вперед и проговорила весьма скорбным голосом:

— Говорят, это дело рук настоящего убийцы. После пожара тела братьев нашли в своих постелях. Пожар начался именно с их крыла. Это явно поджог. А ещё говорят, что некоторые тела нашли расчлененными. Какая-то личная месть? Так и решили власти. Но убийцу, говорят, до сих пор не нашли. Ни один