Дело влюбленной тетушки - Эрл Стенли Гарднер

– Повязка, по всей вероятности, в глазах женщин делала егоболее романтичным и, следовательно, привлекательным, – усмехнулась Делла Стрит.

– Но в тысячу раз более заметным и… – Внезапно Мейсонзамолчал.

– Что? – спросила Делла.

Он щелкнул пальцами.

– Конечно же! Мне следовало об этом догадаться раньше! –воскликнул адвокат. – Он и носил-то эту повязку потому, что хотел бросаться вглаза, привлекать к себе внимание. Затем, когда приходило время исчезнуть, онснимал повязку, прятал ее в карман и заменял искусственным глазом. Так онполностью утрачивал индивидуальность и терялся в толпе. Ведь никто бы и неподумал разыскивать его иначе, как мужчину с черной повязкой на глазу!

– Звучит вполне логично, – задумчиво сказала Делла.

– Делла, свяжи меня с Дрейком, – попросил Мейсон. – Я хочу,чтобы он раздобыл цветной рисунок искусственного глаза Монтроза Девитта. Ипосле этого можно будет связаться с изготовителями стеклянных глазных протезов.Таких мастеров наверняка не так уж и много, это довольно редкая специальность.

Его рассуждения прервала серия коротких телефонных звонков.Так звонила Герти, когда был заказан срочный разговор.

Делла, взяв трубку, выслушала сообщение и сказала:

– Звонит Пол Дрейк, он сильно возбужден.

Мейсон снял трубку:

– Алло, Пол! Что случилось?

– Тут творится черт знает что! – выпалил Дрейк.

– Что именно?

– В чемодане Монтроза Девитта осталась бутылка виски, –начал Дрейк. – Один из помощников коронера сделал глоток за умершего. Вискивыглядело великолепным, и соблазн был велик.

– Что дальше? – поторопил Мейсон.

– Сейчас его увезли в больницу в тяжелейшем состоянии, –ответил Дрейк. – В виски был добавлен какой-то сильнодействующий наркотик,скорее всего, один из барбитуратов. Это придает делу совершенно иной вид.Похоже на убийство! Теперь будут делать дополнительные анализы на наличие ворганизме Девитта наркотиков, и я подумал, что тебя следует предупредить.

– Краудеру это уже известно? – спросил Мейсон.

– Я не знаю.

– А Линде?

– Я сообщу Краудеру, а он пусть извещает ее.

– Хорошо, – согласился Мейсон. – Слушай, чего я от тебяхочу, Пол. Заставь коронера сделать цветной рисунок зрачка искусственного глазаДевитта. Разыщи художника, рисующего цветными карандашами, и поручи ему этодело, но только не в абстрактной манере, а чтобы рисунок точно соответствовалдействительности. Всякие там радужки и прочее…

– И что потом? – спросил Дрейк.

– Потом немедленно вернешься сюда и свяжешься с людьми,изготавливающими стеклянные протезы глаз. Нам надо найти человека, которыйсделал глазной протез для Монтроза Девитта.

– Но у него не было никакого стеклянного глаза, Перри! Онходил с черной повязкой на глазу и…

– Когда он хотел исчезнуть, – перебил Мейсон, – он простоснимал повязку, заменяя ее стеклянным глазом, и, по всей вероятности, называлсядругим именем. Припомни тот примечательный факт, что, хотя его и считали чем-товроде разъездного агента, спидометр его автомобиля показывает совсем небольшойпрогон. Собери все воедино, Пол, и ты сообразишь, что где-то поблизости отЛос-Анджелеса он проживал под другим именем. Значит, если дело обстоит такимобразом, не стало как бы двух мужчин, а труп всего один. И я хочу, чтобы тызанялся выявлением всех пропавших. Так что тебе нужно срочно возвращаться сюдаи начинать действовать.

– Хорошо, – задумчиво сказал Дрейк. – Это уже нечтосерьезное, Перри. Я скоро прибуду.

– Сделал ли шериф что-нибудь в отношении машины?

– О твоем сообщении просто-напросто забыли, – ответил Дрейк.

– Ладно, – сказал Мейсон. – У нас еще есть время до того,как Лоррейн Элмор очнется от снотворного. Только боюсь, полиция спохватитсяраньше, начнет проверять ее машину и тут-то оценит важность моего сообщения… Кэтому времени нам надо их опередить на полкорпуса, потому что отравленное вискиозначает, что кто-то будет обвинен в убийстве. И я не поручусь, что они неостановят выбор на моей клиентке.

– Ох, ох! – вздохнул Дрейк и после некоторого молчаниясказал: – Я думаю, что ты опять можешь оказаться прав, Перри.

Во второй половине дня раздался условный стук Дрейка в дверьличного кабинета Мейсона. Делла Стрит открыла ему и улыбнулась:

– Наконец-то ты вернулся, Пол.

– Я успел на самолет через Палм-Спрингс.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил Мейсон.

– Боюсь, – сказал Дрейк, – что я засветился.

– Каким образом?

– Прежде всего я насторожил коронера, когда попросил у негоразрешения сделать цветную зарисовку глаза покойного.

– Что произошло?

– Я нашел художницу, превосходно рисующую карандашом, и онаохотно взялась за дело. Однако коронер решил, что такой редкий материал недолжны упускать репортеры. Он намерен позвонить в редакцию местной газеты, аэто, сам понимаешь, полное раскрытие карт.

– Еще что-нибудь есть?

– Пожалуй, это все, Перри. Рисунок я получил уже час назад,вручил одному из лучших оперативников и велел заниматься поисками. Он обойдетвсех, кто имеет касательство к изготовлению стеклянных протезов.

Мейсон кивнул.

Зазвонил телефон. Делла подняла трубку.

– Алло? – спросила она и сразу же протянула трубкудетективу: – Тебя, Пол.

– Да? – сказал Дрейк в трубку. – Что? Молодец! Какой адрес?– Детектив записал что-то на бумажке и спросил: – А он уверен? Ага, хорошо…Повтори фамилию… Хейл? Так, а имя? Вестон… Отлично. Мы все проверим. – Онположил трубку и повернулся к Мейсону: – Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки,Перри. Мой оперативник обратился к некоему Селвигу Хендрику, который считаетсяодним из лучших специалистов в этой области. Тот сразу же узнал рисунок глаза.Сказал, что изготовил такой для человека по имени Вестон Хейл, проживающего вмногоквартирном доме «Роксли».

– Готов держать пари, – сказал Мейсон, – что Вестон Хейлбольше там не появится и никто не знает, что с ним произошло.

– Монтроз Девитт и Вестон Хейл – одно и то же лицо? –спросил Дрейк.

Адвокат кивнул.

Опять зазвонил телефон. Делла подняла трубку и сообщилаМейсону: