Дочь леса - Сергей Криворотов

– Я не могу ответить с ходу Нужно больше информации и времени на обдумывание. Введение серого кода означает как минимум полное вето на разработки местных ресурсов и карантин. Чтобы судить о правомерности такого серьезного шага, я должен заново просмотреть все документы, и не мешало бы выяснить, что с Куусом произошло на самом деле. Я прекрасно представляю масштаб ущерба от остановки работ и заинтересованность компании. Хотелось бы рассчитывать на содействие «Экофлора».

– Можете не сомневаться. От нашего взаимопонимания зависит сохранение нормальной обстановки и выживание колонии. Позволю себе еще раз напомнить, что наша компания с самого начала успешно сотрудничала с Ксенослужбой. Наверное, вы в курсе, что ваш комплекс в центральном поселке и периферические базы построены с нашим участием. Мы безвозмездно пополняем ваш парк флаеров, делимся оборудованием для исследований, наши лаборатории всегда открыты для взаимовыгодного сотрудничества. Так продолжалось, пока ваш предшественник неожиданно не преступил все договоренности…

– Полагаю, он имел на то веские причины. Серый код не вводится просто так.

– Неужели вы думаете, что из-за недоказанной разумности флоры Федерация потерпит перебои поставок кыта? Не было бы стратегического сырья, не было бы здесь и нас с вами. Никто бы не поторопился заселять Форестану. Мы предоставим вам последние данные о поразительных свойствах левиафановой древесины. Поверьте, на карту поставлено слишком многое.

Черок кивнул, дополнительная информация из закромов компании ему не помешает, если только не окажется заведомой фальшивкой…

– Я нисколько не сомневаюсь в необходимости нашего сотрудничества. И вставлять палки в колеса не собираюсь, – примирительно заметил он вслух. – Меня направили сюда, чтобы разобраться с Лесом, и я постараюсь действовать только в общечеловеческих интересах.

Черок мысленно поморщился от высокопарности собственных слов, но как же иначе?

– Хотелось бы, чтобы вы поскорее разобрались и хотя бы подтвердили частичную отмену серого кода Растом.

– Это будет зависеть от данных, которые я рассчитываю получить в самое ближайшее время. Поверьте, Ано, затягивать нет никакого желания, но, как говорится, семь раз отмерь…

– Что ж, снова повторюсь: вы всегда можете рассчитывать на наши ресурсы.

– Действительно ли, как мне показалось, местное самоуправление – лишь ширма для реальной власти «Экофлора»? – спросил ксенолог в лоб. Он и не ожидал искреннего ответа, но решил увести беседу с круга, по которому она начинала вращаться.

– Прежде чем дать ответ на столь непростой вопрос, я хотел бы предложить вам ознакомиться с условиями и возможностями жизни наших служащих. Увидеть своими глазами, признайте, совсем не то, что получить информацию из вторых рук. Согласны?

– С интересом воспользуюсь, – непритворно заверил Черок.

Он рассеянно посмотрел на свой бокал, но лишь снова покачал головой тут же неправильно истолковавшему его взгляд собеседнику Хотя местное пиво оставляло очень неплохое послевкусие, не за этим он тут находился. По мановению пальца Кадамы гладкая панель стола вернулась на место, бар исчез вместе с использованными бокалами. В следующую минуту стены кабинета исчезли, и они очутились в просторном зале с несколькими операторами, колдовавшими над сенсорными панелями. Еще минута – и персонал, по безмолвному распоряжению босса, оставил их наедине.

Директор воспользовался одним из пультов, чтобы запустить внешний шар-транслятор, тут же начавший передавать панораму снаружи. У наблюдателей возник эффект полного присутствия, будто они движутся по воздуху, одновременно оставаясь в тех же креслах. Шар проплывал над уже виденными Чероком с флаера аккуратными прямоугольниками инопланетных злаков. Монотонный механический голос комментировал картину:

– После стандартных проверок в здешних условиях наиболее подходящие сорта рекомендуются фермерам для повсеместного выращивания…

Впрочем, ксенолог хорошо помнил, что урожай завезенных извне культур использовался как сырье для пищевых принтеров, лишь малая часть шла для пищевых добавок в рацион колонистов.

– А вы пробовали высаживать кыт вне Леса?

Прежде чем ответить, экофлорец внимательно посмотрел на Квикфута, будто заподозрил подвох в словах ксенолога. Он явно не ожидал последнего вопроса.

– Конечно, и не один десяток лет. Это же наши приоритетные разработки! Хотя, согласитесь, когда имеешь под боком природные массивы, такие попытки убыточны при любом результате. На других планетах он вообще не прижился. К тому же вне Леса жизнеспособные левиафановые деревья даже на Форестане до сих пор вырастить не удалось.

– И чем это объясняется?

Кадама пожал плечами.

– Причина, видимо, в мутациях на клеточном уровне. Кыт – не только основа Леса, он интегрирован в его структуры невоспроизводимым вне такой системы способом. В общем, без Леса не растет. Нормальное левиафановое дерево в естественных условиях достигает средних размеров только за 40-50 лет. Ни один из известных методов ускорения роста пока не дал результатов. Наши исследователи работают над проблемой, но напрашивается вывод, что это тупиковый путь. А Федерации нужна полноценная древесина, причем немедленно и в большом количестве. Однако, как вы знаете, увеличение заготовок наткнулось на трудности. Лес показал свой норов. Большинство считает его реакции чисто рефлекторными, лишенными осмысленности. Чтобы избавиться от них, достаточно найти и уничтожить его центры управления. Выбор невелик: либо использование всех возможностей для добычи кыта по максимуму, либо эвакуация колонии и объявление Форестаны заповедником, на что Федерация никогда не пойдет.

Сказанное директором выглядело правдиво. Снова Квикфуту пришло на ум сравнение с борьбой свободолюбивых предков на далекой прародине. Результат известен – почти полное истребление безжалостным и коварным врагом. Техническое превосходство захватчиков предрешило исход. Но тогда люди воевали против людей, здесь же, на Лесной – совершенно другая ситуация. Он отогнал отвлеченные мысли и с удвоенным вниманием принялся разглядывать картины, разворачиваемые перед ними всюду успевающим шаром.

Хотя у ксенолога возникло подозрение, что многое ему не показывают, он и без того увидел немало. У «Экофлора» имелись и подземные цеха, целые фабрики, в которых десятки исследователей ставили бесконечные опыты над кытовой древесиной и местными растениями, перебирая всевозможные способы воздействия на их волокна.

Невидимый комментатор уже не вдавался в подробности. Сам же Кадама сухо пояснил, что детали вряд ли заинтересуют не специалиста и потому не представляют для Квикфута особого значения.

Когда его познакомили с жилой зоной, Черок убедился, что бытовые условия работников «Экофлора» превосходят стандарты даже для средних жителей метрополии. Как пояснил Кадама, предоставляемая площадь зависит от состава семьи сотрудников. Причем предпочтение отдавалось не одиночкам, а семейным парам. Случаев многомужества на этой территории совершенно не встречалось. Здешняя приверженность моногамии удивила ксенолога, он и не предполагал уже найти подобное. За исключением отдельных холостяков, в коттеджах жили более привычными для него семьями из двух человек, иногда с немногочисленными детьми. Общие правила форестанского общества явно действовали лишь за периметром зоны.