Дочь леса - Сергей Криворотов

Как бы то ни было, но странного типа впервые увидели именно в баре «У Пришельца». Одет он был поаккуратнее, чем старый фольклорный прототип, но явно в подражание тому – широкополая грязно-зеленого цвета шляпа, такая же куртка, сапоги. Словом, помесь мифического гнома с не менее виртуальным ковбоем из старых головестернов. Слишком жива оказалась картинка в памяти немногих очевидцев первого пришествия, самых стойких завсегдатаев злачного места. Новый клон или реинкарнация Зеленого Человека прошел к стойке под изумленными взглядами посетителей, легко взгромоздился на высокий табурет и зычно возвестил:

– Я прибыл к вам издалека.

Зака чуть родимчик не хватил, свежо было у него То Самое Воспоминание, но он быстро взял себя в руки.

– Чего изволите, мил человек? – без радушия в голосе поинтересовался хозяин, всем видом ясно показывая, что отнюдь он для него не «милый».

Сегодня Зак Форат сам орудовал за стойкой, хотя в последнее время на его месте чаще видели нового молодого помощника, неплохо справлявшегося с обслуживанием даже при наплыве публики. Несмотря на трудности из-за прекращения добычи кыта, ветерану алкогольного фронта пока удавалось держать свою лавочку на плаву. Конечно, на многие километры вокруг у него по-прежнему отсутствовали конкуренты, да и среди местных заведение «У Пришельца» считалось чем-то вроде клуба, где всегда можно отвести душу. Но в последнее время, к огорчению владельца, клиент все больше попадался почти или вовсе неплатежеспособный. Не проходило дня, чтобы Форат не грозился никому ни за что ничего не отпускать в долг, хотя снова и снова нарушал свое обещание.

Пришедший попросил чистой воды, к явному неудовольствию бармена, и чего-нибудь перекусить без мяса убиенных. Выручки от такого точно не будет, не говоря уже о чаевых. Молокососы, засевшие за карты в углу, все как один повернули головы к стойке, оставив игру в ожидании дальнейшего.

– Я принес вам истину! – безоговорочно заверил их пришелец, залпом осушив поданный стакан.

Зак уже с нескрываемой неприязнью посмотрел на невесть что воображавшего о себе горлопана. Он ничего не имел против слегка чокнутых, но безобидных паломников, прибывавших издалека на день-другой, чтобы повидать своими глазами знаменитое место. Такие не спорили о цене и всегда оказывались в состоянии заплатить наличными за ночлег и угощение. К тому же, вреда никому не причиняли, да и публику отвадить не могли. Но сегодняшний ряженый не внушал доверия. Неизвестно, что ему захочется выкинуть в следующий момент, да и оплатит ли он свой более чем скромный заказ? Может, собрался занимать тут место понапрасну, отпугивая более полезных посетителей, пока его не вытолкаешь взашей?

– Кытом клянусь, нам здесь не нужно неприятностей, мил человек! – предупредил бармен, угрюмо управляясь с загруженной мультиварницей. Все же он не замедлил подать заказанный картофель с овощами.

На кухне, за тонкой перегородкой позади барной стойки, всегда стоял наготове новенький навороченный пищевой принтер с полными картриджами. Загруженная в его память программа со всеми доступными поварскими рецептами позволяла быстро исполнить заказ на любые мыслимые блюда. Однако известность заведение получило именно благодаря вручную приготовленным кулинарным шедеврам Зака и лишь отчасти его алкогольному арсеналу, потому принтер с продуктовым конвертером использовались редко. И все же слава «У Пришельца» объяснялась прежде всего появлением когда-то в нем таинственного лесного гостя. Сколько раз корил себя Зак, что не распознал тогда в странном нечеловеке протянутую руку Судьбы. Ему казалось, вернись все назад, он выжал бы из ситуации гораздо большее, но увы… С тех пор он с настороженностью поглядывал на всякого, даже не вызывавшего поначалу симпатии незнакомца: а ну, как и он сможет чем-то пригодиться?

– Поймите меня правильно, я хочу лишь открыть вам глаза на происходящее! – бодро возвестил странный клиент.

– А нам вроде их еще никто не закрывал, дядя! – дурашливо крикнул один из молокососов. Никто не обратил на его реплику внимания, и сидевшие в углу возвернулись к своим картам.

– Вот что, приятель, – предупреждающе начал Фил Крайнов, случайно оказавшийся вблизи стойки этим вечером. У него только что состоялся неприятный разговор со старшим сыном, и он решил успокоиться среди фермеров-единомышленников. – Впрочем, не знаю, кому ты приятель! У нас у всех уже нервы ни к черту. Здесь творится много непонятного и без твоих выступлений. Кто ты такой вообще, чтобы морочить нам голову, Лес тебя забери?

– Не богохульствуйте, милейший, вы сами не понимаете, что можете накликать! – назидательно и с достоинством ответствовал пришелец. – Возрадуйтесь, жители благословенного края, ибо есть отныне, кому возвестить истину! Я принес вам слова, которые откроют глаза ваши и наполнят вам сердца радостью.

– Да, да, кто ты такой, чучело зеленое? – вслед за Крайновым угрожающе зашумели завсегдатаи, теряя терпение.

– Только исключительное незнание извиняет вашу грубость, мирные поселяне, воистину глаза ваши закрыты. А вся правда в том, что сподобилось всем вам счастье узреть и жить подле настоящего – истинного и всемогущего…

– Что ты мелешь, мил человек? – уже совсем не дружелюбно усомнился Зак. Странные громкие заявления не помешали подражателю Зеленого человека уплести за обе щеки заказ, и теперь бармену, забравшему освободившуюся тарелку, оставалось только ждать, когда тот расплатится или закажет что-то еще.

– Наш общий бог рядом, он всемогущ, но терпелив. Познайте его и покайтесь в грехе своего невежества, пока не пробил час. Смирите свою гордыню. Задумайтесь о насущном, о принесенной вам истине. Никогда, никогда, – он патетически воздел руки кверху и потряс рукавами зеленой хламиды. – Никогда ни в одном из миров не являлся истинный бог, которого вам посчастливилось узреть первыми…

– Да о чем ты, приятель? – не удержался один из сидящих за столиками. – По-нормальному не можешь выражаться?

– О Лесе я говорю, о великом Лесе, которому все должны поклониться и признать его божественную сущность, пока не поздно. Ибо он и есть владыка и господин нашей жизни. В его власти сделать вас счастливыми, и в его же воле покарать всех и стереть с его планеты – вотчины!

– Сдается мне, этому парню нужно мозги подлечить, и побыстрее, – насмешливо произнес один из молокососов.

– Вот психушки у нас и не хватает! – поддержал его приятель.

– Погодите вы! – строго одернул их озадаченный хозяин. – Давайте разберемся, милейший, что это вы такое тут нагородили?

– Лес – это и есть наш подлинный Бог. Все сообщения с вашей планеты свидетельствуют о неоспоримом факте. Издалека все гораздо очевиднее, великое, бесспорно, видится на расстоянии, поэтому мы и прибыли сюда, как только постигли истину. Гордыня и предубеждение затмевают ваши глаза, но это не поздно исправить…

– Да кто ты, в конце концов? И сколько вас таких? И кто дал вам право грузить нас этакой белибердой?

– Мы – зеленое братство, и отныне навеки пребудем с вами и Лесом.