Из рода волхвов - Мирослава Раевская

ранее, и красивое юношеское лицо вдруг исказилось кровожадной улыбкой. А после рассыпалось мороком, когда лезвие чужого меча рассекло его бестелесную грудь на двое. Она с удивлением увидела Яна, уже настоящего, из плоти и крови, который рассматривал её с привычной усмешкой, убирая меч в ножны. Он был всё тем же, что и год назад, — но казался чуть более измождённым. Светлые волосы растрёпаны, на светлой рубахе местами виднелись капельки засохшей крови, рука замотана тряпицей.

— Я так понимаю, что ты очень по мне соскучилась, невесёлая Веселина? — засмеялся Ян и щёлкнул её, остолбенело хлопающую глазами, по носу. — Только на всякую нечисть лесную из-за этого бросаться не надо.

Глава 11

Когда Ян ступил в лес, то сразу понял — здесь пролилось немало крови. Воздух стоял затхлый, тёмный, пропитанный страданиями. Однако присутствие нечисти он ощущал слабо, да и дело, судя по всему, было не в ней. Иногда люди творили злодеяния похлеще любых чудовищ. Ему, впрочем, было совершенно всё равно — идти в любом случае некуда. Позади — княжеские псы, которые рыли носом землю и шли строго по его следу, надеясь порвать на кусочки. А после преподнести княгине Братиславе останки на блюдечке с золотой каёмочкой.

И раз уж он забрёл на территорию, где жили какие-то дурные люди, то Ян справедливо рассудил, что первым делом стоило разобраться с ними. Ну, чтобы потом не мешались под ногами. Разбойничий лагерь нашёлся быстро, виновники торжества — и того быстрее.

— Ничего себе, хорошо живёте, — присвистнул Ян, привязывая главаря вместе со всей его шайкой к широкому дубу, а краем глаза оглядел весь награбленный товар. Верёвку затянул посильнее, чтобы уж точно не смогли выбраться. — Где же вы столько добра добыли? Неужто у крестьян?

— У крестьян нынче брать нечего, мудрейший, — просвистел сквозь выбитый зуб атаман, поглядывая на него заплывшим глазом. Второй, видимо, в другой сече покалечил и теперь прятал за повязкой. — Мы же тоже не от хорошей жизни, ты не серчай, жрец… Теперь грабим бояр и купцов каких проезжих, у них хоть есть чего взять. Пощади, Родом клянусь, — завяжу! Отпусти, а?

— Другому песню эту будешь петь, — хмыкнул Ян и, выудив из разбойничьих запасов бурдюк с алкоголем и несколько кусков вяленого мяса, сунул их в седельную сумку. Деньги ему без надобности, а вот еды много не бывает. — Знатно вы хозяина здешних лесов разозлили — молите его о милости, а не меня. Я при всём желании вам здесь не помощник, с лешим связываться не буду. Так что… Удачи, братцы.

Пока в спину ему доносились отчаянные вопли разбойников, а ветви деревьев хрустели и двигались, словно живые, Ян беззаботно сунул в рот зачерствевший кусок хлеба, скрываясь в густых зарослях. Неподалёку он заметил озерцо, зелёное и заросшее. Пахло от воды не очень хорошо, но, тем не менее, выбор был небольшой. Хотелось верить, что Звана и Вацлав не сунутся в столицу до следующего дня, потому что их он пускать туда не намеревался. Братислава растерзает их, как сопливых щенят. Да и к тому же, один он до Яруны, быть может, и дойдёт, только вот как выжить на проклятых землях — тот ещё вопрос. Верное товарищеское плечо рядом ему бы не помешало. Но совесть ворчливо ныла под ухом, и впервые за долгое время Ян не мог от неё отделаться. Потому что вести юных волхвов в такое опасное место — лишь жизни невинные губить.

Впрочем, в его ситуации любой выбор предвещал дурной расклад. Да и Веселину как-то нужно было искать… Пусть Велибор и предупредил его, что ведающая сама рано или поздно придёт к нему, надеяться лишь на это не стоило. А времени на ожидание у него не было совершенно.

У озера он оставил утомлённую лошадь хлебать воду, а сам смыл с себя дорожную грязь и пыль. Рана на руке всё ещё ныла, да и незначительные царапины, оставленные в пылу схватки с Буяном, иной раз вызывали раздражение и зуд. Закатное солнце еле просвечивало сквозь густые кроны, когда Ян принялся высекать на коре деревьев защитные руны, чтобы провести хотя бы одну ночь в относительном спокойствии. Ни к чему ему очередные приключения — и без того хватало. Спрятав нож в сапоге, он, успокоенный окончательно, утомлённо прикрыл глаза.

Снилась ему незнакомая девушка, звавшая себя «Мирой», и грустно улыбающаяся Веселина. Странные образы множились, перемешивались между собой — и совсем скоро он и вовсе перестал понимать суть своего сна. Там были лишь реки крови, огонь и бесконечная боль, в которой он сгорал дотла. И светловолосая девушка в белом платье, которая беззвучно шептала что-то, пока над её головой заносился меч.

Разбудил его смутно знакомый женский голос, который слышался неподалёку.

Ян подорвался на месте, но в полусне не сразу отличил реальность от вымысла. Гладь озёрной воды слегка шевельнулась и что-то резво булькнуло на дно, испугавшись его колдовского взора. Волхв прищурился, приходя в себя, и поднялся на ноги, на ходу поправляя белую рубаху. Меч предусмотрительно взял с собой — так, на всякий случай. Озеро казалось тихим и спокойным, подозрительно мирным. Присутствие водяного он ощутил сразу, как только приблизился к этому месту, но не предпринял никаких мер — хозяин местных вод не проявлял враждебности. Вот только женский крик едва ли мог ему приснится.

В этом Ян оказался прав, потому что в следующее мгновение из зарослей, чертыхаясь и прихрамывая, выглянула хрупкая девичья фигурка. У него сердце подскочило и заколотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть наружу. Веселина, знакомая и одновременно другая, напряженно осматривала окрестности, и забавные кудряшки в такт её движениям скакали по плечам. За минувший год она стала чуточку выше и, пожалуй, взрослее.

Прав был жрец Рода — она сама найдёт его. Даже быстрее, чем ему думалось.

Ян хотел выйти к ней навстречу, поприветствовать и, если она позволит, обнять, но замер, когда увидел впереди туманный силуэт. В котором с удивлением узнал… самого себя. Его иллюзорный образ, сотканный, судя по всему, магией водяного, стоял возле воды. Хозяева водоёмов и водяницы часто использовали иллюзии, чтобы заманить доверчивых путников в свои сети, но Ян был больше удивлён тому, что приманкой для Веселины стал никто иной — а именно он. И когда она бросилась к призраку в объятия, Ян едва ли мог и дальше наблюдать за всем со стороны. Он грязно выругался и, обнажив меч, бросился