Трясина - Анастасия Алексеева

как изгой, да и в целом аристократия о нём не лучшего мнения. Но даже на его территории первый же встреченный человек позволяет себе проявлять неуважение за спиной хозяина.

«Этому демону с востока вообще что ли дела нет до того, что твориться у него под носом? Не ровен час, осмелеют и бунт поднимут. Люди они такие, за ними же глаз да глаз нужен. Или у демонов не принято с общественным мнением работать?»

Почувствовав, как просыпаются профессиональные инстинкты, я улыбнулась. Заговоры заговорами, но в этом далёком от столицы месте поле непаханое. Работать и работать. Настроение стремительно улучшалось. Мысленно потирая руки, я уже представляла, сколько всего можно сделать. Осталось только не ошибиться при выборе стороны.

Первые предположения, как это часто бывает, оказались ошибочными. К свадьбе, пусть и наскоро, а от того слегка небрежно, всё же подготовились. Только вот из-за необходимости приносить клятву, проводить церемонию нужно было в храме. Наличие святого места на землях демона вызвало недоумение. Если бы не знала, что боги и святые в этом мире создания не только реально существующие, но ещё и имеющие физическое воплощение, точно бы покрутила пальцем у виска. А так оставалось только принять протянутую руку, поудобнее устроиться в карете и отправиться к назначенному месту.

«Нет бы сразу к алтарю перенесли. Ну к чему такие сложности? То спешат, а то предлагают ножками прогуляться. Что за люди?»

Бурча про себя на вызывающие всё больше вопросов поступки императрицы, я лениво разглядывала пейзаж. Небольшой городок, пустынные улочки, босоногие дети. Мрак. Если поместье герцога востока меня удивило, то ютящийся рядом городок полностью оправдал ожидания. То тут, то там из-за углов в сторону кареты летели самые разные взгляды. И чем дольше я всматривалась в клубящийся в переулках мрак, тем больше казалось, что у местных обитателей как-то слишком много глаз. У некоторых возникали лишние конечности. Между выстроенных из хлама стен торговой палатки и вовсе мелькнуло нечто и формой и цветом от человека отличное.

Переведя взгляд на своего без пяти минут муженька, я задумалась:

«Он же демон. Отчасти, не отчасти — значения не имеет. Тогда в целом вполне нормально, если на его землях живут и другие демоны. Вот только мне казалось, их от людей только цвет глаз и отличает. Но если посмотреть на местных обитателей, похоже, есть и куда более серьёзные различия».

Погрузившись в свои мысли, я бесцельно разглядывала мужчину напротив. Слишком светлая кожа даже для нечисти. Тонкие губы, растянувшиеся в спокойной, вежливой улыбке. Острые скулы.

«Откормить тебя надо, а то того и глядишь, из меня закусь сделаешь и свежей кровушкой запьёшь. А демоны пьют кровь? Не, это, вроде, у вампиров».

Неожиданно, взгляд зацепился за чуть прикрытые глаза цвета спелой вишни. Невольно вспомнился оставшийся в столице Свейн. Чем больше я общалась с этим мальчишкой, тем больше убеждалась, человеком он не был с самого начала.

«Могла ли Вивьен знать об этом? Если знала, тогда вполне понятно, почему боялась. Люди всегда опасаются того, чего не понимают».

Висок кольнуло. Нахмурившись, я прикрыла глаза. Возникшая фраза яркой вспышкой мелькнула в сознании и тут же исчезла, оставив тянущее ощущение недосказанности. Иногда сны это просто сны. Но история маленького городка у подножья гор пугала своей реалистичностью. Чем больше я думала об этом, тем сильнее мне хотелось узнать, что там случилось. И случилось ли на самом деле, или всё это результат усталости и игра моего воспалённого воображения.

Глава 14

Толпа у ворот храма шумела, разрываясь вспышками брани и смеха, но стоило мрачному старику из поместья открыть дверцу кареты, как всё резко стихло. Благодарно приняв протянутую герцогом руку, я сделала шаг, в тот же момент ощущая, как меня подхватил поток тёплого воздуха, аккуратно опуская на землю.

Я заозиралась, ожидая увидеть в разномастной живой массе лукавую улыбку мальчишки, но вместо этого наткнулась только на серьёзный взгляд всё ещё держащего меня мужчины. Заметив, что я чуть нахмурилась, он поспешил отпустить руку и тихо кашлянул:

— Раз уж вы уже здесь, нет смысла тянуть.

Приглашая меня к дверям храма и стараясь незаметно избегать прикосновений, он пошёл вперёд. Мне ничего не оставалось, как направиться следом. Стараясь не показаться слишком наглой, я исподтишка разглядывала собравшихся.

К моему молчаливому удивлению среди демонов и существ, чью видовую принадлежность я бы не взялась определить, нашлись и обычные люди. Все они не относились к аристократии, и, похоже были вассалами герцога, пришедшими посмотреть на церемонию. Образуя живой коридор, они молчаливо склоняли головы, стоило нам пройти мимо.

Мы шли в абсолютной тишине. На мгновение я даже усомнилась в реальности происходящего, а потому незаметно ущипнула себя за запястье. Лёгкий укол боли подсказал, что сюрреалистичная картина передо мной вполне настоящая. Неожиданно герцог остановился. Бросив строгий взгляд на мою руку, он чуть нахмурился, но, видимо, удовлетворившись результатом осмотра, так же молчаливо продолжил прокладывать дорогу сквозь замершую толпу.

Стоило дверям храма за нашими спинами закрыться, как снаружи тут же вновь послышались голоса. Высокие окна храма облепили со всех сторон желающие посмотреть на бракосочетание. Внутрь их, конечно не пустили. Я с облегчением выдохнула и чуть не закашлялась, забыв, как же теперь сделать вдох.

Выглядящий снаружи небольшим, аккуратный храм, покрытый белой штукатуркой, внутри оказался и того меньше. Но удивил меня вовсе не размер, а внутреннее убранство, ярко контрастирующее со всем, виденным ранее.

По светлым стенам и покрытым киноварью колоннам вились золотые цветочные узоры. От свечей, горящих в многочисленных канделябрах, расставленных вдоль стен, разбегались яркие блики. Скамейки, выставленные перед алтарём, укрывали расшитые драгоценными камнями ткани.

«Вы что весь бюджет герцогства за год на этот кошмар спустили? Я, конечно, роскошь люблю, но должна же быть хоть какая-то мера».

Едва не нахмурившись от обступившей со всех сторон дорогой безвкусицы, я поравнялась с герцогом и вложила ладонь в протянутую руку. В отличие от обступивших храм снаружи местных, внутри нас ожидали, очевидно, представители аристократии. Но сколько бы я ни вглядывалась, ни одного демона среди собравшихся не обнаружила. Зато серебристые блики на оружии и гербы на форме выдали расположение скрывающейся в тёмных углах охраны императрицы. Самой же её видно не было.

«Что же вы, Ваше Величество, не пришли лично убедиться, что план идёт как надо?»

Не обладая достаточным объёмом информации я бы не стала уверенно выбирать одну из сторон. Но с учётом прошлых действий императрицы, всё уважение к её личности постепенно