Колдунья - Лиза Джейн Смит

– Не знаю, – решительно начала она, – поможетли тебе моя история, но, когда я была маленькой, она всегда спасала меня отгоря и уныния. Только обещай, что никому не расскажешь.

В глазах Розамунды появился неподдельный интерес.

– А это взаправду было? – спросила она.

– Ну… нельзя сказать, чтобы это было совсемвзаправду. – Как она могла признаться в этом? – Но это интереснаяистория о тех временах, когда женщины были главными. Она о девушке по имениЭлвайза.

Теа, насколько это было возможно, постаралась поудобнееусесться на остове кровати.

– Это случилось в те времена, когда на землесуществовала магия, – начала она. – Элвайза владела магией, как ибольшинство людей из ее племени. Она была дочерью Гекаты, Королевы колдунов…

– Значит, она была ведьмой? – перебила ееРозамунда.

– Тогда так не говорили. Ее называли ХранительницейОчага. И она совсем не была похожа на ведьму в черном балахоне и остроконечнойшляпе. Она была очень красивая, с длинными золотистыми волосами…

– Как у тебя?

– А? Ну да, – улыбнулась Tea. – Спасибо тебеза комплимент, но Элвайза была по-настоящему красивой. И еще она обладалатонким умом и великой силой. Когда Геката умерла, Элвайза стала одной изпредводительниц племени. Другой предводительницей была вторая дочь Гекаты,Майя.

Теперь голова Розамунды полностью высунулась из-за матраса.Девочка внимательно, но несколько скептически слушала Tea.

– Итак, Майя… – Tea задумчиво прикусила нижнююгубу. – Ну, Майя тоже была очень красивая: высокая, с длинными чернымиволосами…

– Как та девчонка, что пришла после тебя в ветлечебницу.

На мгновение Tea испугалась. Она совсем забыла, чтоРозамунда видела Блейз.

– Ну да, может быть, они действительно немного похожи.Майя тоже была очень умной и сильной, но ей не нравилось, что приходится делитьвласть с Элвайзой. Она хотела править одна. И еще ей хотелось жить вечно.

– Это неплохо, – хмыкнула Розамунда.

– Согласна, в вечной жизни нет ничего плохого, однакоэто зависит от того, чем за нее нужно платить. Ты меня поняла?

– Не-а.

Tea несколько растерялась. Любое существо из Царства Ночисразу поняло бы, о чем речь, но сейчас она говорила со смертным человеком. Да,люди действительно были совсем другими.

– Понимаешь, – попыталась объяснить Tea, –Для этого ей нужно было кое-что сделать. Она не могла стать бессмертной припомощи одних заклинаний. Майя перепробовала множество средств, и Элвайзапомогала ей в этом. И наконец они нашли то, что требовалось. Однако Элвайзаотказалась дать это Майе.

– Почему?

– Не спрашивай меня, это было слишком страшно. –Tea заметила, что любопытство Розамунды начало расти как на дрожжах. – Явсе равно не скажу тебе, потому что это имеет отношение к детям.

– Но что, что это? Если не скажешь, я напридумываю себестрашных ужасов и не буду спать.

Tea вздохнула:

– Речь идет о младенцах. И крови. Но история совсем необ этом…

– Они убивали младенцев?

– Только не Элвайза. Майя убивала, а Элвайза пыталасьее остановить.

– Спорим, Майя пила их кровь.

Tea замолчала и напряженно посмотрела на Розамунду.Человеческие существа были, конечно, невежественными, но неглупыми.

– Хорошо. Да, она пила их кровь. Довольна?

Роз кивнула.

– А потом Майя стала бессмертной. Но она не знала,какую цену ей придется заплатить за это бессмертие. Чтобы жить вечно, ей нужнобыло каждый день пить человеческую кровь, иначе она могла умереть.

– Прямо как вампир, – авторитетно заметилаРозамунда.

Tea рассмеялась про себя. Конечно же, люди знали о вампирахне больше, чем о ведьмах! Все эти глупые легенды были полны несуразностей. Иэто означало, что Tea могла рассказывать свою историю, не опасаясь, что ейповерят.

– Да, похоже на вампира, – сказала она. –Майя была первым вампиром, и все ее дети стали вампирами.

Роз презрительно фыркнула:

– У вампиров не бывает детей. Разве не так?

– У Майи и ее потомков они были, – сказала Tea.Она не могла объяснить человеку, кто такие ламии – Детей не могут иметь те, ктостал вампиром после укуса. А у Майи был сын, они вместе кусали людей, потомучто хотели, чтобы все стали похожими на них. И вот Элвайза решила положитьэтому конец.

– А как?

– Это было очень трудно. Племя Элвайзы решило выступитьвойной против Майи и других вампиров, но сама Элвайза понимала, как это опасно.Они могли уничтожить друг друга. И тогда она вызвала Майю на бой. Так сказать,на дуэль.

Розамунда откинула матрас в сторону:

– Я тоже вызову на дуэль мистера Хендирса и егомальчишек из клуба следопытов. – Она запрыгнула на матрас, схватилаподушку и принялась молотить ее руками и ногами. – Я его уничтожу. У негоне хватит сил справиться со мной!

– И вот Элвайза начала готовиться к битве. Ей былоочень страшно, потому что Майя была намного сильнее ее.

На миг Tea увидела всю эту старинную историю глазамиребенка, которому она ее рассказывала. Вот Элвайза в белом платье стоит одна втемном лесу, ожидая Майю. Ей страшно, потому что она понимает, что можетпогибнуть. Но у нее достаточно решимости и отваги, и она продолжает ждать. Онадолжна защитить людей, которых любит.

«Не думаю, что я такая же храбрая», – подумала Теа.

И тут она услышала голос. Нет, это был не внутренний голос.Он шел откуда-то издалека.

Ты готова пожертвовать всем?

Tea вздрогнула. Она никогда раньше не слышала голосов. Можетбыть, именно этот вопрос задавала тогда себе Элвайза?

– А что было дальше? Ну, Tea! Что было потом? –Розамунда подпрыгивала на матрасе.

– Потом произошла великая битва, Элвайза победила ипрогнала Майю. Все ее племя зажило в мире и спокойствии. Но сама Элвайза умерлаот ран.

Розамунда перестала прыгать:

– Ты рассказала мне это, чтобы утешить? В жизни неслышала более грустной истории! – У нее задрожал подбородок.

Tea совсем забыла, что общалась с человеком. Она протянулавперед руки, словно манила к себе испуганного щенка, и Розамунда с радостьюбросилась в ее объятия.

– Нет, у этой истории хороший конец, – шепталаTea, обнимая девочку. – Понимаешь, самое главное, что племя Элвайзыпродолжало жить. Оно было свободно. Сначала это было небольшое племя, но потомоно становилось все больше и больше. Все ведьмы на земле произошли от Элвайзы,и они всегда чтят память о ней. И каждая мать рассказывает эту историю своимдочерям.