Выживут только волшебники - Людмила Клемят

Размышляя и споря с собой, Кир добрался до конца лестницы и оказался в странном помещении – круглом, с низкими сводами, похожим на пещеру. Ни стойки администратора, ни самого администратора, ни собственно книг… Здравствуйте, приехали! Мог и спросить у Рады, как тут все устроено!

У темной стены что-то скрипнуло. Кир повернул голову в сторону звука и чуть не вскрикнул от неожиданности. За деревянным столом восседал деревянный же чурбан с руками-ветками, провалами глаз, сучковатым носом. Верх пенька порос серым мхом.

Кир точно знал, кто это. И радоваться было нечему: про это существо он читал в одной особенной книжке для самых маленьких. И если верить этому правдивому источнику знаний об Альтаре, с тем, что находилось сейчас прямо перед ним, лучше бы вообще не встречаться.

Леший. По поверью, знает каждую травинку во вверенном ему лесном хозяйстве. К хозяйству относится очень ревностно, за бесцельно сорванный цветок или – не приведи интеграл! – несправедливо обиженного зверька может проклясть до конца жизни. Единственное утешение для проштрафившегося: это ненадолго. Тот самый конец жизни в таких случаях обычно наступает очень скоро.

Пенек не шевелился и никак на Кира не реагировал. Он что, спит что ли?

– Не сплю, – проскрипел леший.

Он что, еще мысли читает? Кир напряг память. О таких способностях леших в книгах ничего не было.

– Не читаю, – пенек пытался улыбнуться. Получалось устрашающе. – Вы, новички, все одно и то же думаете. Какую тебе книгу?

– Мне бы что-нибудь по семиотике, о значениях цветов, например.

Леший, ни на секунду не замешкавшись, выдал:

– Третий ряд, направо, пятый стеллаж, на второй полке, четырнадцатая слева книга. Свет бери свой, я ради тебя одного всё тут включать не буду.

Ничего себе у него память! Теперь понятно, почему такого несимпатичного персонажа усадили администратором в библиотеку. Отличное решение для мира, где нет компьютеров. Для того, кто в лесу знает каждую травинку, запомнить несколько десятков тысяч книг – плевое дело.

Вход в зал с книгами был прямо за спиной лешего. Какой бы мрачной ни была приемная-регистратура (или как тут она называется?), по сравнению с темным провалом, который открывался за каменной аркой, она выглядела местом уютненьким и безопасным.

– Ну я того… Пойду, да? – Кир нерешительно глянул на библиотекаря. Вдруг он все-таки решит сопроводить новичка к хранилищу источников знаний?

Ответа не последовало. Леший уже сидел неподвижно, закрыв глаза.

Прежде чем шагнуть в кромешную тьму, Кир проговорил заклинание света. Его шар, увы, был далек от совершенства: чуть более десяти сантиметров в диаметре, не слишком яркий, но главное – светил он беспорядочно во все стороны. Самый обычный фонарик пришелся бы куда более кстати, чем этот летучий осветительный прибор, который только и делал, что слепил глаза.

Кир прошептал еще одно заклинание – и шар поплыл между полок третьего ряда. Так-то лучше, на расстоянии от него будет больше проку…

Кир совсем было собрался повернуть направо и последовать за шаром, как вдруг краем глаза увидел свечение. Яркое. По крайней мере, куда более яркое, чем его собственная световая поделка. Интересно, может, там бродит еще один любитель ночного чтения? Кир присмотрелся. Да нет. Свет – зеленоватый, мерцающий – исходил не от шара. Его источник был прямо на книжной полке. На это положительно стоило взглянуть. Кир оставил свой шар – тот уже послушно остановился напротив нужного стеллажа – и двинулся в противоположную сторону.

Светилась книга. Сияла, переливалась перламутром, вспыхивала изумрудными искрами… Кир протянул руку и взял ее с полки.

И не удержал крика.

Великий интеграл, больно-то как! Руку словно полоснуло тысячей раскаленных на огне ножей.

От боли рука сама собой разжалась, но Кир успел подхватить падающий фолиант другой рукой. Ну зачем?! Он напрягся, ожидая нового всполоха боли. Но – ничего подобного. Книга спокойно легла в руку, разве что оказалась чересчур тяжелой.

Свечение пропало, и мир вокруг Кира погрузился во тьму, лишь светился вдалеке его шар.

Та-ак, иди-ка сюда… Кир прошептал заклинание, и шар медленно стал приближаться. В силу изменившихся обстоятельств значения цветочков для прогуливающихся парочек перестало быть самой важной проблемой. Лучше унести отсюда этот томик, раз уж он так рьяно привлекал к себе внимание. Только как объяснить пеньку-администратору что он передумал и нашел себе чтиво поинтересней? И вдруг сияющие книги вообще выносить из библиотеки нельзя?

Кир сбросил куртку и завернул в нее трофей. Авось не заметит… Ночь вообще-то. Спать пора…

Он вышел из библиотечного зала в регистратуру. Леший не шелохнулся. Ну что ж, кажется, можно идти. Кир крадучись сделал несколько шагов в направлении лестницы. Он старался двигаться бесшумно, и все-таки эхо шепотом откликалось на каждый его шаг. А вот книжный страж, к счастью, никак не реагировал. Хорошо. Кир сделал еще шаг, и еще… Кажется, никто его останавливать не собирается, и зря он тут играет в шпионов. Можно просто выйти.

– Стой! – от этого оклика Кир буквально подпрыгнул на месте. Он послушно остановился, а вот оборачиваться на звук не спешил.

– Книгу следует вернуть на новую луну. Правила ты знаешь. Задержишь – прокляну. Ступай.

Никаких правил, в которых упоминалось бы проклятие, Кир не знал и знать не хотел. Но, похоже, когда имеешь дело с нечистью, незнание не освобождает вообще ни от чего… Особую пикантность ситуации придавало то, что его обещали проклясть, если он не вернет вовремя книгу, которой у него вообще-то нет. Вот умеют же некоторые устроить себе веселую жизнь!

Кир не помнил, как взлетел по крутым ступенькам и оказался во дворе университета. Воздух был свежим, прохладным. Звезды сияли весело и позитивно, а Кир от души радовался, что остался жив. Только рука все еще горела огнем, словно и не прошло хороших четверть часа после того, как ее обожгло книгой.

Кир точно знал, что нужно теперь делать. Идти к Раде. И это не потому что неплохо бы узнать, вернулась ли она со своего рандеву. Совсем даже не поэтому. Об ожогах от светящихся книг он пока не слышал и не читал. Кто знает, может рядовые маги от такого вообще умирают наутро. А он обещал Махагрону Риксу и прочим заинтересованным лицам, что рисковать попусту не будет.

Все эти доводы были разумны и логичны. Но только Киру почему-то казалось, что он кого-то обманывает. Возможно, даже самого себя.

* * *

Ветка быстро привела его к общежитию девушек и указала комнату. Кир легко высчитал нужное окно. За оранжевыми шторами горел мягкий свет. Ну вот, она дома и не спит, можно смело заходить.

Кир поднялся по ступенькам и тихонько постучал. Спустя минуту дверь распахнулась и на пороге возникла Ирис – в коротеньком халате и с полотенцем на голове.

– Ты?! – вряд ли она ожидала таких гостей в эту пору.