Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Хена смотрела Рейнардо прямо в глаза, они одного роста, так что это не сложно. Даже шагнула вперед, ближе, еще в запале ткнула пальцем в грудь: «Ты понял меня?!»

Рейнардо улыбался.

– А ты точно уверена, что они вышли? Я даже не о доверии к самому Хабиру. А о том, откуда эта информация у него. Он ведь не мог видеть корабли своими глазами. Что если и его обманули тоже, чтобы обмануть нас и спровоцировать побег?

Хена нахмурилась.

– Здесь нам все равно не узнать, – сказала она. – У нас нет других источников. Можно попытаться узнать у дворцовых слуг, но вряд ли они расскажут мне. И потом доложат об этом хозяевам…

Рейнардо покачал головой, его такой вариант не устраивал.

– У меня есть предложение, – сказал он. – Помнишь, ты говорила, что можешь выбраться через стену? Что изучила смену охраны, и твой Хабир может отвлечь? Думаю, светить тайный ход пока не стоит, он нам понадобится. А вот тихо через стену сбегать в город и узнать, что говорят там – было бы неплохо. Если действительно готовится война и все настолько открыто, из Иль-Сатры вышли корабли, то в городе будут говорить об этом. Сможешь?

Хена кивнула. Да, она и сама думала о такой возможности. Но…

– И оставить тебя здесь одного? А если я не смогу вернуться вовремя?

– Если не сможешь, не возвращайся. Давай выберем условное место, где ты будешь ждать меня. Ты ведь знаешь город? Не смотри на меня так. Я не ребенок, и уж выйти по тайному ходу смогу. Вот добраться отсюда до дома без твоей помощи мне будет сложнее. Хена…

– Я не могу! – сказала она. – Если я оставлю тебя, и что-то случится?

Как она может бросить принца и надеяться на то, что он сам справится? Магия магией, но… она не может все равно! У него нет опыта.

Рейнардо нахмурился. Долго смотрел на нее, словно подбирая слова. И как-то неуловимо менялось его лицо, становясь резче, жестче… словно чужое.

– Это не просьба, Хена, – холодно сказал он так, что она невольно вздрогнула. – Это приказ. И ты обязана подчиняться. Ты пойдешь в город. Если сможешь вернуться незаметно – возвращайся. Если нет – мертвая ты мне не нужна. Жди меня там.

Вернуться нужно в любом случае, это не обсуждается.

У Хены был план. Туда, в город, она пойдет через стену, изнутри проще охрану отследить. Она знает, когда будет смена, в какой момент за стеной меньше следят. Подойдет поближе… Ходить по стене ей никто не запрещал, она даже специально слонялась там вечерами, чтобы охрана привыкла. Нужно лишь улучить момент, скинуть веревку и спуститься.

Обратно таким способом будет попасть сложнее, но она придумала как.

Еще гуляя по территории дворца и у ворот, она приметила для себя молочника, молодого парня, которому ненавязчиво строила глазки. У него большая телега, он привозит не только молоко, но и сыры, масло для дворцовой кухни, иногда что-то еще. Приезжает на рассвете, как только открывают ворота. Можно договориться и спрятаться между бочек и тюков, его хорошо знают, не проверяют никогда. Главное – договориться.

С собой в город она взяла немного денег мелочью, расплачиваться с тавернах, припрятала парочку золотых колец с небольшими камешками, у Рейнардо был запас, удобно, если нужно быстро обменять на услугу.

Хабиру про ночную вылазку она говорить не будет, обойдется и без него. Не то, чтобы не доверяет, но… сама справится.

Всего-то нужно – спуститься со стены. Веревка с крюком у нее есть.

И как раз вечерняя смена караула на башне, пока стража занята друг другом, она зацепит крюк и прыгнет вниз. Спустится по стене.

И даже легкая эйфория охватывает, когда Хена крадется под стеной в кустах. Она свободна! Ей, конечно, нужно вернуться, но сейчас – она свободна. Удивительно, как давят стены дворца и постоянный контроль. Хоть эту ночь можно немного вздохнуть.

В зарослях вдоль реки. Пока мирное время, все спокойно, и заметить ее могут только случайно, никто не всматривается.

А потом на дорогу до города. Здесь недалеко.

Окраины уже затихли, только в окнах еще горел свет, но на улицах почти никого.

И только на центральной площади еще кипела жизнь. Уличные музыканты, жонглеры… Массера большой, шумный город, здесь всегда хватает чужаков. И даже Хена, белобрысая северянка, одетая по-мужски, не слишком привлекала внимание. Выделалась, да, но здесь видали и не такое.

Вот так, на улице, среди людей, впервые за последний месяц, Хена чувствовала себя спокойно. Можно было просто идти, наслаждаясь привычной городской суетой, представить, хоть на мгновение, что ей не нужно возвращаться. Здесь никто не смотрел и никто не слушал ее, не нужно играть никакую роль, притворяться, следить за всеми словами, которые говорит. Просто постоять, послушать сидящего у фонтана барда, распевающего веселые песни на кетхарском… но бард не попадает в ноты, дребезжит расстроенная лютня… после игры Рейнардо это так режет слух. А ведь раньше Хена не замечала таких вещей.

Она здесь по делу.

Постоять в толпе, послушать разговоры. Если назревает война, то об этом должны говорить.

Но они говорят лишь о повседневных делах, торговле, достоинствах певца и достоинствах соседских девок. Больше ничего.

Хена походила, постояла рядом с разными людьми. Самое большее, что смогла уловить, это разговоры о том, что соль с северных солеварен снова подорожает, потому что с поставками перебои, сейчас такие времена, непонятно чего ждать, и народ старается лишний раз в дальний путь не пускаться.

Если непонятно чего ждать, то объявленной войны нет, только разговоры.

Хена походила, послушала еще, но больше ничего.

Через три квартала отсюда есть таверна, «Хромая селедка», где собираются наемники в поисках работы. Не в армию нанимаясь, конечно, а так, по мелочи – набить кому-то морду или проводить через темный лес. Хена бывала там… Может быть, даже удастся встретить кого-то из старых знакомых, тогда поговорить и узнать новости будет проще.

– Эй, красотка! Работу ищешь?

Хена едва успела взять кружку пива и сесть за столик, как какой-то бугай окликнул ее. На кетхарском. Она оглянулась. Их было четверо, местные, и они уже прилично набрались, посмеиваясь, поглядывая на Хену с интересом.

В таких местах женщины появлялись не часто, и в одиночку – тем более, разве что шлюхи. А женщины ее профессии обычно уже имели постоянного нанимателя, по кабакам в поисках случайных заработков не мотались.

Ладно, пусть так.

– У меня тут назначена встреча, – откликнулась Хена.

– А со мной встретиться не хочешь? – бугай заржал.

Какого ж шушака… к ней впервые пристают вот так, сходу. Нет, всякое бывало, но ее по большей части не замечали, иногда даже принимали за мужика, особенно по спины. Она слишком долго жила во дворце?