Тьма века сего - Фрэнк Перетти

– Ну да, как и все остальные, – проворчал Бруммель.

Ему следовало бы предвидеть ее реакцию. Джулин холодно и враждебно смотрела ему прямо в глаза.

– И это вы успели обсудить сегодня с Оливером!

– Он тебе все доносит!

– Если бы он этого не сделал, то рассказали бы Хозяева.

Бруммель пытался избежать ее взгляда. Он не выносил, когда Лангстрат превращалась из красавицы в отталкивающее омерзительное существо.

– Смотри на меня, – потребовала она, и Бруммель подчинился. – Если наши отношения тебя не устраивают, я могу позаботиться, чтобы они закончились.

Бруммель опустил глаза и простонал:

– Нет, нет, все в порядке.

– Что в порядке?

– Я имею в виду, что меня все устраивает.

– Точно?!

Бруммель лихорадочно старался развеять все ее сомнения, утихомирить ее и заставить поскорее отпустить его:

– Я… я только не хочу терять контроль над происходящим.

Джулин одарила его долгим и мучительным поцелуем вампира.

– Ты сам нуждаешься в хорошем контроле. Разве я тебя этому не учила?

Лангстрат терзала его, а Бруммель был перед ней совершенно беззащитен. Она крепко держала его, он целиком принадлежал ей.

Альф не мог справиться с беспокойством:

– Но сколько еще противников нам предстоит убрать с дороги. Не успеем мы избавиться от одного, как на его месте появляется другой. Хармель исчез, так откуда-то взялся Хоган…

– Ты разделался с Фаррелом – возник Ханк Буш, – докончила она его мысль.

– Так не может продолжаться. Судьба нам противится.

– Считай, что Буша уже нет. Ведь у вас будет голосование в пятницу?

– Церковь поддается, он начинает раздражать ее, но…

– Что за «но»

– Ты ведь знаешь, он исключил Лу Стэнли за измену жене.

– О, да. Думаю, это поможет церкви сделать решительный шаг.

– Но большая часть общины с ним согласна. Джулин отошла в сторону, чтобы получше разглядеть Бруммеля, и от ее взгляда кровь застыла в его жилах.

– Ты боишься Буша?

– У него по-прежнему много сторонников. Больше, чем я предполагал.

– Ты боишься его!

– Кто-то помогает ему во всем, и я не знаю, кто. Подумай, что будет, если он узнает о Плане!

– Он никогда ничего не узнает!

Если бы у нее были клыки, наверняка, они бы зловеще сверкнули в эту минуту.

– Мы его раздавим задолго до того, как он что-нибудь пронюхает. И ты об этом позаботишься, не так ли?

– Я стараюсь.

– Не смей отступать перед Бушем! Он должен склониться перед тобой, а ты передо мной!

– Я же сказал, что стараюсь!

Джулин вдруг успокоилась и улыбнулась.

– Значит, в следующий вторник?

– Э-э-э…

– И мы отпразднуем падение Буша в пятницу. Ты мне расскажешь, как это произошло.

– А Хоган?

– Хоган слабый, беспомощный идиот. Не беспокойся. Это не твоя забота.

Не успел Бруммель опомниться, как он уже стоял на улице у захлопнувшейся двери черного хода.

Лангстрат наблюдала из окна за машиной Бруммеля, пока она не скрылась из виду. Стараясь остаться незамеченным, он ехал окольным путем, выбирая самые неприметные улочки и переулки. Джулин приоткрыла гардины, чтобы впустить свет, и погасила свечу на столике. Потом она достала из ящика письменного стола папку. Перед ней лежали подробные биографии, заметки об особенностях характеров, всевозможные фотоснимки – это были досье на Маршалла, Кэт и Санди Хоган. Когда взгляд Лангстрат упал на лицо Санди, в глазах профессора загорелся зловещий огонь.

Невидимая, на плече Лангстрат лежала огромная черная рука, унизанная драгоценными кольцами и золотыми браслетами. Бархатный обольстительный голос нашептывал мысли, глубоко проникавшие в ее сознание.

* * *

Во вторник после обеда редакция «Кларион» была похожа на поле сражения, покинутое воинами. Стояла гробовая тишина. Джордж, наборщик, как всегда, взял сутки отгула, чтобы прийти в себя после бешеного галопа перед сдачей номера в печать. Том, редактор, отправился добывать очередной материал.

Что касается Эди, секретарши, ответственной за объявления, то она объявила, что увольняется с работы, и исчезла еще накануне вечером. Маршалл не знал, что когда-то она была счастливой женой, потом незаметно стала несчастной женой и, в конце концов, завела роман с шофером грузовика. Это и привело к расколу в ее семейной жизни. Теперь Эди ушла с работы, и Маршалл ощутил, что редакция внезапно опустела.

Маршалл и Бернис были одни в маленькой стеклянной конторке. Сидя за подержанным десятидолларовым письменным столом, Маршалл мог хоть целый день обозревать через стекло конторы три рабочих стола, две пишущие машинки, пару мусорных корзин, два телефона и кофеварку. В помещении царил беспорядок: повсюду валялись бумаги, какие-то копии, газетные вырезки, но ничего не происходило.

– Ты тоже не знаешь, где искать? – спросил он Бернис.

Девушка сидела прямо на одном из рабочих столов, прислонившись к стене и помешивая ложкой в чашке с теплым какао.

– Ничего, все равно найдем. Я знаю, где она хранит книги. Уверена, что у нее в журнале есть все нужные адреса и телефоны.

– И шнур от кофеварки тоже?

– А почему, ты думаешь, я пью какао?

– Идиотство. Хоть бы кто-нибудь сказал, где его искать!

– Не думаю, чтобы кто-то знал.

– Лучше всего дать объявление о найме нового секретаря на этой же неделе. Эди тянула тяжелый груз.

– Да, ей приходилось нелегко. Она поспешила исчезнуть из города, пока глаза ее супруга не открылись и он не успел засечь, в какую сторону она улизнула.

– Любовные дела. Хорошего от них не жди.

– Ты знаешь последние новости об Альфе Бруммеле?

Маршалл поднял глаза. Бернис сидела на столе, как нахохлившаяся птичка, и казалось, больше была заинтересована своим какао, чем пикантными новостями.

– Сгораю от нетерпения услышать их, особенно в связи с последними событиями, – ответил Маршалл.

– Я сегодня встречалась с Сарой, секретаршей Альфа. Представь, он исчезает каждый вторник после обеденного перерыва на несколько часов, не объясняя, куда. Но Сара знает. У нашего дорогого Бруммеля есть удивительная подружка.

– А, Джулин Лангстрат, профессор психологии в университете.