Пуля на закуску - Дженнифер Рардин

— Так кто же они такие?

— Демоны-паразиты, которых люди видят, лишь когда у них потечет кровь. Они чуют убийство за несколько дней, бывает, и за недели до того, как оно случится. Накапливаются на крышах, ждут и смотрят. Но и не только. Они еще и внушают мысли. Мужу: «Моя жена засматривается на другого». Бизнесмену: «Баланс не сходится, потому что мой партнер меня обманывает». Дочери: «Я нестерпимо несчастна, и конца этому нет. Лучше сразу умереть».

— Ты мне пытаешься всерьез говорить, что какие-то неотмирные шакалы и гиены заставляют людей убивать друг друга или себя? А как же свобода воли?

— Конечно, эти внушения действуют, только когда разум человека открыт для такой мысли. Если он уже хочет слушать. — Аша покачал головой. — Ты бы не поверила, сколько их.

Я всмотрелась в темноту.

— А почему я их не вижу?

Я же не совсем уже человек. И чтобы утишить резкую боль в сердце, вызванную этой мыслью, про себя добавила: По крайней мере в том, что не слишком важно.

— Их легче увидеть, если знаешь их любимые насесты. Вот нам. Прямо на углу той крыши, где она слегка выпирает. Видишь?

Я бы вряд ли увидела без усиления зрения, заработанного мною, когда я давала Вайлю кровь и получала взамен силу. И даже при этом я получила скорее впечатление, чем фотографию. Существо размером с кошку. Крылья нетопыря. Пугающая скорость пешего передвижения, четыре мускулистые ноги, усиленные внушительными когтями.

— А что за шипы под глазами? — спросила я.

— Это вот самое страшное. В момент убийства магул всаживает их в мозг как жертвы, так и убийцы, и питается яростью, ужасом — всем букетом мощных эмоций, связанных с насилием. Памяти об их нападении у человека не остается. И они могут годами следовать за убийцей, пока власти не положат конец этому жору.

— А как с ними драться?

— Для тебя всегда со всем только драться?

— Как…

Он поднял палец, показывая, что не договорил.

— Иногда лучший способ победить в драке — не начинать ее.

— Ага, как же. И я много знаю таких искусников.

— Теперь я понимаю, почему Рауль тебя выбрал. Я отступила на шаг.

— Ты знаешь Рауля? — Я сгребла его за рубашку и толкнула в дверной проем ближайшей лавки — пекарни такого вида, будто ее выдернули сюда из тридцатых: с голыми лампочками под потолком и вчерашними буханками в пыльной витрине. В ту же секунду острие моего ножа-боло оказалось у него под горлом. — На Магистрата работаешь? И чего ты добиваешься? Думаешь, Раулю есть дело, кто там из его пеонов получит свинцовую пломбу? У него таких тысячи.

По крайней мере еще один, о ком я знаю. Глаза Аши, окрашенные моим ночным зрением в болезненную зелень, полезли на лоб в тревоге.

— Магулы! — шепнул он. И хлопанье крыльев, скрежет когтей по бетону подтвердили своевременность предупреждения. — Жасмин, не накликай на себя эту напасть.

— А тебя, ты думаешь, они пощадят?

— Я — аманха зейя.

— Что это значит?

— Они меня давным-давно высосали.

Наверное, мы с Ашей еще пару минут постояли в темном проеме, потом я сунула нож в ножны, и магулы отступили. Аша не пытался отбиваться, и я зачла это в его пользу — как и выражение давнего страдания налице. Но в основном дело сделал голос Рауля, прозвучавший у меня в ушах с криком: «ОСАДИ НАЗАД!» Да, виновата, признаю: грозила ножом не плохому, а хорошему. Но орать-то чего?

— Извини, — пробормотала я смущенно. — Никогда не поднимала нож на ни в чем не виновного.

Губы Аши опустились в печальной улыбке:

— Я не помню времени, когда был ни в чем не виновен. Но спасибо на добром слове.

Я протерла глаза, поглядела на крыши и поняла, что магулы не просто шевелятся. Они собираются.

— Эй, так это же дом Сохейля Анвари!

— Да.

— Я знала! Как только увидела ее лицо. Она его убьет при самозащите, да? Или он ее забьет до смерти? Так или иначе, мы можем что-нибудь сделать?

Аша ответил не сразу. Я заглянула ему в глаза. Он был… смущен.

— Ты говоришь о Зарсе и Сохейле? — спросил он, медленно выговаривая слова.

— Да.

— У них очень счастливый брак. Они крепко любят друг друга, и у них четверо чудесных детей. Никто из них и не подумает руку поднять на другого.

— Но я ее видела сегодня! Она была под покрывалом, но все равно синяк под глазом виден!

— А, вот оно что! — Аша тихо засмеялся. — Да, она сидела на полу, держала младшего на коленях и читала ему книжку. Перевернула страницу, а там была картинка, которой он испугался, отшатнулся и попал затылком ей в глаз. Она не хотела, чтобы подумали на Сохейля, и потому пришла под покрывалом.

— Аша, она несчастна. Я это чувствую.

— Да, что-то случилось, что переменило ее. Что-то неприятное, травмирующее. Магулы это учуяли. Я боюсь, как бы она на себя руки не наложила.

Я прислонилась к стеклу витрины и подумала: Опять мимо, Жас. Грейс — не «крот». Аша — не враг. А Сохейль не бил Зарсу. Чтобы промахнуться четвертый раз из четырех, решим, что это твое отмывание Метки демона тоже будет помогать во веки веков. И аминь.

— Почему так важна эта Зарса? — спросила я.

— Будущее, которое она выбирает, может переменить курс страны.

Только и всего?

— Хочешь, я с ней поговорю?

Он посмотрел на меня своими собачьими глазами:

— Я думаю, куда полезнее тебе было бы говорить с Вайлем.

— Ты где была?

Вайль не злился — он летал от счастья, и это было видно по блеску в глазах. По легкому подергиванию губы. Любой другой на его месте танцевал бы по всей комнате.

— Местность разведывала, — ответила я. — Мне неуютно, когда я не знаю, как сюда попадать и выбираться.

Врать было так противно, что я обещала себе: как только представится возможность, и вправду разведать вокруг.

— Нам надо поговорить. Он повел меня к дивану.

— А где все? — спросила я.

— Кассандра и Бергман в кухне, работают над задачей, которую я им дал. Коул пошел с группой Дэйва на разведку к отелю «Сраоша» на случай, если понадобится переводчик. Не волнуйся, можем говорить спокойно — Бергман обследовал весь дом.

— «Жучков» больше не было?

— Не было, — отмахнулся Вайль от моего вопроса и жестом предложил мне сесть. — У меня потрясающие новости.

— Правда?

Он закинул руку на спинку дивана и согнул ногу в колене, чтобы удобно сидеть лицом ко мне. Никогда не видела ею таким… ненапряженным, таким небрежным. И у меня мурашки побежали по коже.