Дело о ледяных руках - Эрл Стенли Гарднер

– Миссис Фремон, я чувствую, что обязан дать вам совет: немедлите ни минуты и наймите адвоката. В котором часу вы кончаете работу?

– В четыре часа. Обычно я работаю с восьми утра и до четырехдня.

– Миссис Фремон, прошу вас, срочно найдите себе адвоката. Неждите. Прямо сейчас идите к телефону.

– Чем может мне помочь адвокат? Что хорошего ждать от него?

– Адвокат может вам быть очень полезен.

Она покачала головой:

– Адвокат будет стоить массу денег…

– Говорят, что у вашего мужа был секретный сейф, в которомон хранил крупные суммы денег. Полиция сегодня собирается провести в егоконторе опись имущества и всех наличных средств.

– Это его деньги. Ко мне они не имеют никакого отношения.

– Вы не можете заранее предполагать, как все обернется,миссис Фремон. Я не тот адвокат, который раздает советы просто так и бросаетслова на ветер. Но, выражаясь нашим юридическим языком, контракт, который подписывалсяпо принуждению – именно так, как вас заставили его подписать, против вашегожелания, – может быть объявлен в суде недействительным.

В ее печальных глазах внезапно зажегся огонек, и она синтересом посмотрела на Мейсона.

– А вы сами, мистер Мейсон… я столько слышала о вас… Немогли бы вы представлять мои интересы?

– Мог бы, но лишь частично. Скажем, защищать вас там, гдеваши интересы не пересекаются с интересами моей клиентки Ненси Бенкс, которуюобвиняют в убийстве вашего бывшего мужа. Если вдруг окажется, что это вы убилиего, я сделаю все возможное, чтобы вас осудили, так как представляю интересымисс Бенкс, которую сейчас обвиняют в совершении этого преступления.

На губах Инес появилась едва заметная улыбка.

– Мне следовало бы его убить, но я этого, увы, не сделала.

– Я не смогу вас представлять, миссис Фремон, прежде всегопотому, что интересы Ненси для меня – первоочередные. Я должен оставатьсясвободным от иных обязательств, чтобы сделать все, что в моих силах, дабыпомочь ей. Может быть, мне придется все же исходить из того, что вы убили мужа.

– Как бы я хотела, чтобы так оно и было!.. У меня былодостаточно причин и возможностей это сделать, но, как я вам уже сказала, увы, яэтого не сделала.

– И все-таки, миссис Фремон, я настаиваю на том, что вамнужен адвокат. Возможно, он откроет какие-то новые факты, которые дадут вамвозможность доказать, что ваше соглашение было подписано по принуждению… Асейчас мистер Дрейк, детектив, может представлять вас во время проводимойполицией описи в конторе вашего мужа. Мистер Дрейк работает на меня, пока мырасследуем это убийство. Но нет такого закона, по которому он не мог быпредставлять ваши интересы при обыске, когда, возможно, будут раскрыты новыефакты. Если они обнаружатся, нетрудно будет доказать, что вас принудилиподписать то соглашение.

– Вы думаете, соглашение можно будет пересмотреть?

– Я ничего не думаю, миссис Фремон. Просто настаиваю, чтобывы наняли адвоката.

Женщина повернулась к Дрейку:

– Так сколько может стоить защита моих интересов, если высогласитесь представлять меня при описи имущества мужа? Вы должны при этом бытьпостоянно начеку, если, как говорит мистер Мейсон, что-нибудь откроется вотношении подписанного мною отступного документа.

Дрейк взглянул на Мейсона и получил в ответ едва заметныйкивок.

– Не так уж много… Это вам будет стоить всего пятнадцатьдолларов, – ответил Дрейк.

Минуту поколебавшись, она открыла кошелек, вынула деньги ипротянула их детективу.

– Но вы при этом обещаете нанять адвоката? – спросил вкоторый раз Мейсон.

– Я подумаю, адвокат ведь тоже потребует гонорар. Вероятно,вы не представляете себе, джентльмены, что могут значить пятнадцать долларовдля работающей женщины, достигшей того возраста, когда люди осматривают ее сног до головы при просьбе взять ее на работу, а потом стараются найти предлог,чтобы отказать ей.

– Ну, хорошо, – пообещал Дрейк, – я сделаю все от менязависящее, чтобы вам помочь, миссис Фремон. Но если у меня ничего не получится,вам это ничего не будет стоить. Договорились?

– Да ладно, я ни на что особенно и не рассчитываю. Заспасибо никто ничего не делает. Я сама так живу, за все надо расплачиваться исамой за все бороться.

Мейсон сделал знак Делле, и та выписала Дрейку разрешение напредставление интересов Инес при обыске.

– Подпишите вот здесь, а я посмотрю, что смогу сделать длявас, миссис Фремон, – сказал Дрейк, протягивая ей лист.

Было уже три часа пополудни, когда Дрейк вернулся в офисМейсона с отчетом о проведенном в конторе Фремона обыске.

– Ну, рассказывай, что там произошло?

– Это было одно из самых отвратительных шоу, которые якогда-либо видел, будь я проклят…

– Холстэд тоже был?

– Конечно!

– И он показал им скрытый в полу тайник?

– Вот именно. В конторе поверх цементного пола лежит ковер.Сам же пол состоит из отдельных плиток. Когда снимаешь ковер, то сначала ничеговроде не видно: обыкновенный ровный пол. Однако в самом центре есть маленький,абсолютно плотно прилегающий на стыках квадратик – он прилегает так плотно, чтодаже лезвие бритвы не пройдет в зазор между ними. Вот под этой плиткой и былото малюсенькое углубление; туда вошло тончайшее острие маленькой отвертки.

– И что дальше?

– При помощи этой отвертки квадратную плитку вынули из пола,а под ней оказалось кольцо. Потянув за него, вынули квадратную крышку состороной около сорока пяти сантиметров. Под ней оказался металлический ящик.Когда этот квадрат положили обратно, то стык был похож на тонкий пробор вволосах, совершенно незаметный.

– Но очевидно, что Холстэд-то его заметил.

– Он заметил его в свое время, потому что у него возниклиподозрения: он точно знал, что ищет, – ответил Дрейк.

– Но и Родни Бенкс нашел этот тайник, – возразил Мейсон.

– Хорошо, он действительно его нашел. Но вспомни, они обаисподтишка следили за Фремоном. Никогда не видел более ужасного места, чем этаконтора, то бишь офис. На окнах железные решетки, двери укреплены тяжелымистальными болтами – это вдобавок к секретным замкам. Стены тоже чем-то обиты, ия не удивлюсь, если этот материал окажется пуленепробиваемым, как и стекла наокнах.

– Ну и сколько же денег Фремон прятал в своем тайнике?