Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель - Джек Холбрук Вэнс

сером плаще, поспешно пересекавшего площадь… В развалинах возникло какое-то движение; рыбаки испуганно ахнули и присели на корточки. В круг света выскочила мертвенно-бледная тварь с узловатыми длинными руками и обросшими грязной шерстью ногами. Огромные глаза уставились из глубины остроконечного черепа, белого, как грибная мякоть; два клыка нависли над впалым ртом. Тварь набросилась на несчастного в сером и подхватила его под мышку. Оглянувшись, чудище бросило на Юлана и рыбаков торжествующий взгляд. Теперь стало ясно, что жертвой в сером плаще была женщина.

Юлан Дор выхватил шпагу.

— Нет-нет! — прошептал старый рыбак. — Гаун уйдет к себе в логово!

— Но он схватил женщину! Мы можем ее спасти!

Пальцы старика крепко обхватили предплечье Юлана:

— Никого он не схватил! Никого!

— Ты что, ослеп? — воскликнул Юлан Дор.

— В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, — назидательно произнес молодой рыбак, словно напоминая прописную истину. — Оставайся с нами.

Юлан колебался. Значит, женщину в сером плаще следовало считать призраком? Если так, почему рыбаки не называли ее призраком, но вообще отказывались ее замечать?

Гаун удалялся наглой ленивой походкой к продолговатой галерее из темных провалившихся арок.

Юлан побежал за ним по озаренной белым светом древней площади Ампридатвира.

Чудище повернулось к нему лицом и протянуло огромную узловатую, почти двухметровую руку; на конце руки шевелились пальцы, покрытые белесым мехом. Юлан изо всех сил ударил шпагой по локтю гауна; рука с обнаженным обломком кости повисла на лоскуте шкуры, оставшемся от локтя.

Отскочив, Юлан уклонился от потока брызнувшей крови и тут же пригнулся — другая мускулистая рука широким взмахом пронеслась у него над головой. Юлан нанес еще один молниеносный рубящий удар, и вторая рука чудища тоже безвольно повисла. Юлан подскочил ближе, воткнул клинок в глаз гауна и погрузил его глубоко в белый череп.

Тварь умирала, дико кувыркаясь по площади в маниакальных судорогах, напоминавших зловещую акробатическую пляску.

Отдуваясь и с трудом сдерживая тошноту, Юлан Дор смотрел на женщину, лежавшую перед ним с широко открытыми глазами. Она пыталась подняться на ноги. Юлан протянул руку, чтобы поддержать ее — хрупкую девушку со светлыми растрепанными волосами, почти достигавшими подбородка. По мнению Юлана, у нее было приятное, даже красивое лицо — искреннее, с ясными невинными глазами.

Судя по всему, она старалась не замечать его, наполовину отвернувшись и кутаясь в серый плащ. Юлан Дор начал опасаться того, что потрясение лишило ее рассудка. Он подошел поближе и заглянул ей в лицо:

— Ты в порядке? Бестия не нанесла тебе никаких повреждений?

Лицо девушки озарилось удивлением — почти испугом, словно Юлан Дор был еще одним гауном. Ее взгляд скользнул по его зеленому плащу, но сразу вернулся к лицу и остановился на черных волосах.

— Кто… кто ты такой? — прошептала она.

— Чужестранец, — ответил Юлан. — Причем меня приводят в замешательство обычаи Ампридатвира.

Он обернулся, чтобы найти рыбаков, но тех уже и след простыл.

— Чужестранец? — переспросила девушка. — Но в трактатах Каздала сказано, что в Ампридатвире гауны уничтожили всех людей, кроме серых.

— Каздал заблуждается — так же, как Пансиу, — обронил Юлан. — В мире много других людей.

— Придется тебе поверить, — неуверенно отозвалась девушка. — Ты разговариваешь, ты существуешь — с этим невозможно спорить.

Юлан заметил, что она постоянно отводила глаза от его зеленого плаща. Плащ вонял рыбой — он с удовольствием отбросил его подальше.

Теперь девушка неотрывно смотрела на его красный сюртук:

— Грабитель?

— Нет, нет, нет! — в отчаянии воскликнул Юлан. — По правде говоря, все эти разговоры о расцветке одежды мне изрядно надоели. Меня зовут Юлан Дор, я — племянник принца Кандива Златокудрого, и мне поручили найти скрижали Рогола Домедонфорса.

Девушка тускло улыбнулась:

— Этим и занимаются грабители, поэтому они надевают красное. А на людей в красном все нападают, потому что никто не знает, серые они или…

— Или?

Девушка явно недоумевала — судя по всему, эта сторона вопроса никогда не приходила ей в голову:

— Призраки? Демоны? В Ампридатвире водятся самые странные существа.

— Без всякого сомнения! — подтвердил Юлан. Взглянув на площадь, он прибавил: — Если хочешь, я провожу тебя домой. Может быть, ты мне позволишь переночевать где-нибудь в углу.

— Ты спас мне жизнь, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Но я не смогу провести тебя в наш чертог. — Она смерила его взглядом и, заметив зеленые бриджи Юлана, тут же отвернулась: — Начнется суматоха, потребуются бесконечные объяснения…

— Значит, у тебя есть сожитель? — изобретательно поинтересовался Юлан Дор.

Она на мгновение встретилась с ним глазами: странное кокетство, странный флирт — здесь, в тенях древнего Ампридатвира, девушка в домотканом сером плаще наклонила голову набок так, что ее светлые волосы опустились на плечо; элегантный Юлан Дор, темноволосый, с орлиным носом, твердо сохранял самообладание.

— Нет, — ответила она. — У меня еще никого нет. — Какой-то тихий звук встревожил ее; она вздрогнула, боязливо обвела глазами пустынную площадь. — Могут опять явиться гауны. Я покажу тебе безопасное место, а завтра мы еще поговорим…

Девушка провела его под арку портика одной из башен, они поднялись на второй этаж:

— Здесь тебя никто не тронет до утра. — Она сжала ему руку. — Если подождешь, я принесу тебе что-нибудь поесть…

— Я подожду.

Ее неуверенно дрожащий взгляд — ей постоянно хотелось отвести глаза — снова скользнул по его красному сюртуку, по зеленым бриджам:

— И я принесу тебе плащ.

Она ушла. Юлан видел, как она пробежала вниз по лестнице, вышла из-под арки и пропала в темноте подобно ночному призраку.

Юлан устроился на полу, покрытом мягким эластичным материалом, теплым на ощупь… «Странный город! — думал Юлан. — Странные люди, подчиняющиеся самым непонятным побуждениям. Или все они на самом деле призраки?»

Несколько раз он начинал дремать, в конце концов забылся беспокойным сном и проснулся только тогда, когда бледно-розовая заря последних дней Земли стала просачиваться через портик на лестницу.

Юлан Дор поднялся на ноги, растер заспанные глаза и, немного поколебавшись, спустился на первый этаж башни и вышел на улицу. Ребенок в серой блузе увидел его красный сюртук, заметил зеленые бриджи, сразу отвел глаза, в ужасе завопил и убежал на другую сторону площади.

Выругавшись себе под нос, Юлан отступил в тень под аркой. Он ожидал, что площадь окажется безлюдной. С враждебностью он мог бы справиться — от врагов можно было обороняться, от них можно было бежать, в конце концов. Но тот факт, что люди в ужасе от него разбегались, обезоруживал.

У входа бесшумно возникла фигура — девушка вернулась. В тень заглянуло ее бледное, тревожно осунувшееся лицо. Юлан Дор шагнул навстречу. Лицо девушки