Дерзкие сердца - Шэрил Биггз

Острый язык. Бешеный темперамент. Чем дольше Трэйнор был с ней, тем больше убеждался, что янки специально оставили ее на «Королеве» – в качестве изощренной пытки для противника. И надо признать, что хитрость удалась.

Трэйнор не успел ответить, потому что налетел на Марси, неожиданно остановившуюся на узкой тропинке. Она, не отрываясь, смотрела в темный зев пещеры.

– Боже, я еще никогда… – медленно произнесла она.

Трэйнор повернулся и посмотрел, что же так удивило ее, и застыл пораженный тем, что открылось его глазам.

Длинные шелковые занавески прикрывали полукруглый вход, а земляной пол был покрыт пестрым ковром. Внутри, освещенная розоватым светом хрустальной с подвесками люстры, была комната, обустроенная такой мебелью, которую Трэйнор видел впервые в своей жизни.

Ум отказывался верить глазам: кресла и оттоманки, отделанные резным красным деревом, с сиденьями, обитыми дорогим бархатом и шелком. Круглый обеденный стол, венецианские зеркала, фарфоровые статуэтки, хрустальные подсвечники.

Трэйнор повернулся к часовому, но тот ответил, не ожидая вопроса:

– Мы захватили с собой все, что смогли.

Солдат знаком велел идти дальше по тропинке.

Тишину разорвали орудийные залпы.

– Ложись! – крикнул часовой и бросился на землю.

Трэйнор сгреб Марси в охапку и нырнул в пещеру.

Откуда-то донесся тихий стон. Марси приподнялась и встряхнула головой, вытряхивая земляной сор. Нос был забит пылью.

Кто-то негромко выругался.

Девушка почувствовала, как шевельнулся Трэйнор, пытаясь встать. Она села и убрала с лица волосы. С огненно-рыжих локонов на платье полетел мусор.

– Как вы?

Трэйнор отряхнулся и взглянул на свою спутницу.

– Думаю, что все в порядке…

Снаружи стояла оглушающая тишина: канонада внезапно смолкла.

Трэйнор протянул руку, помог ей встать и обнял за плечи. Марси понимала, что не должна позволять этого, но почему-то противиться не хотелось. Она взглянула Трэйнору в глаза, прижав ладони к его груди. Она слышала биение его сердца, ощущала теплое дыхание у своего виска. Вспомнился вкус его поцелуя. Так легко сейчас принять его извинения и сказать что-нибудь примиряющее. И ей хочется это сделать. Хочется: несмотря ни на что, по какой-то странной и необъяснимой причине.

Марси попробовала отряхнуть платье, но лучше оно от этого не стало, и девушка смирилась. Какое это, в конце концов, имеет значение? Все равно она как в страшном, кошмарном сне.

Комната вдруг наполнилась душераздирающим криком. Он метался в земляных стенах и уходил на волю, в прохладный утренний воздух. Кто-то зажег масляную лампу. Оседающая пыль душила пламя. Но тусклый желтый свет все-таки осветил убежище, отгоняя тени, наполняющие пещеру.

Марси вздрогнула от того, что открылось ее взору: на койках лежали искалеченные, забинтованные люди.

– О Господи! – сорвалось с ее губ.

Пещера оказалась большой – она терялась во тьме. Пожилой человек приблизился к столу, зажег на нем лампу, потом обошел пещеру, зажигая свечи. Слабый свет дрожащего пламени отражался от потолка, освещая лишь самую середину пещеры. Густые тени ползли со всех сторон, не позволяя определить размеры убежища, и погружали многих раненых в темноту. В воздухе, словно невидимое облако, витал всепоглощающий дух смерти.

Марси ощутила, что слезы набегают на ее глаза. Душа разрывалась от сочувствия и желания помочь. Она невольно прикрыла ладонью рот и нос, словно защищаясь от тлетворного дыхания смерти.

Чуть поодаль, около одной из коек, стоял тот самый старик, который минуту назад зажигал лампу. Рубашка его была в крови, редкие седые волосы растрепаны. Он наклонился, коснулся рукой груди раненого, потом, выпрямившись, покачал головой и поправил сползшие очки. Тяжело вздохнув, он взял край простыни и натянул его на лицо уже мертвого солдата. Трэйнор крепко сжал руку Марси.

– Пойдемте, – тихо проговорил он и повел девушку к выходу. – Нам нужно найти лейтенанта.

Вырвав руку, Марси схватила лежавший на столе нож.

Трэйнор и разозлился, и встревожился. Он бросился к ней, железными пальцами сжал ее запястье и не выпускал до тех пор, пока нож не выпал из руки.

Девушка с тихим криком попыталась вырваться, гневно глядя на него.

– Зачем, черт возьми, вы это сделали? Я вовсе не хочу снова привязывать вас к себе, но если вы опять вздумаете убежать…

– О Господи! – воскликнула девушка. – Убежать? Да куда я денусь? Спрыгну со скалы?

– От вас можно ждать чего угодно!

Она внимательно взглянула на него:

– Почему бы вам не продолжить вашу войну, генерал Брэгет? Идите убивайте! Или захватите в плен еще парочку женщин!

В зеленых глазах сверкнуло презрение:

– Кажется, это у вас получается лучше всего.

Лицо Трэйнора стало свинцово-непроницаемым. Он опять протянул руку:

– Пойдемте!

Марси не подала ему руки.

– Нет!

Она взглянула на своего спутника с холодной решимостью:

– Я останусь здесь!

– Здесь?

– Именно.

Девушка резко повернулась и пошла к старику, решив, что это доктор.

– Могу ли я чем-нибудь помочь вам?

Старик с удивлением взглянул на нее. В глазах его, красных от усталости и бессонницы, стояли слезы.

– Это сын моей племянницы, – тихо произнес он, глядя на мертвого солдата, лицо которого он только что прикрыл простыней. – Ему было всего четырнадцать.

Марси с глубокой печалью взглянула на покойника. Мундир был испачкан, порван, но все-таки можно было определить серый цвет – цвет конфедерации, то есть ее врагов, но странное дело: сейчас это не имело никакого значения.

Поначалу и Джеральд, и все его друзья были убеждены, что никакой войны не будет. Все закончится одной-единственной битвой. Об этом постоянно говорили в гостиных. Союз предотвратит восстание южан, продемонстрировав свою силу. На этом все закончится, почти без людских потерь. Все так думали. И недооценили решимость противника. А теперь воюют дети… и погибают.

Марси опустила руку на плечо старика:

– Пожалуйста, доктор, скажите, чем я могу помочь?

Он собрался с духом, расправил худые узкие плечи, поникшие не столько от возраста, сколько от бессилия и усталости, и узловатой рукой провел по лысой голове.

– Им всем нужна помощь, – едва слышно произнес он, оглядывая переполненную комнату.