Принцесса ада - Гарольд Шехтер

Известный журналист Артур Пеглер привел доводы еще одного неназванного эксперта, который указал на сходство преступлений миссис Ганнесс со зверствами Джека-потрошителя. По мнению этого специалиста, маньяк убивает не только «из-за денег». Он «жаждет наносить раны, упиваться запахом крови, окунать в нее руки». Однако Ганнесс, в отличие от других преступников, обезглавливала тела своих жертв и всегда отсекала конечности9.

Сравнивая Белль с кровавым Джеком-потрошителем, неизвестный эксперт очень точно отнес Ганнесс к тем маньякам, которых в будущем назовут серийными убийцами.

После вскрытия тела Эндрю Хельгелейна его желудок, печень и почки в герметично укупоренном сосуде отослали доктору Уолтеру Гейнсу в Медицинский колледж Раш при Чикагском университете. Доктор обнаружил в желудке почти полтора грана стрихнина, что в несколько раз больше смертельной дозы, а также «изрядное количество» мышьяка1. Конечно, точно сказать, как Белль отправила на тот свет всех своих жертв, было нельзя, однако Гейнс предложил довольно правдоподобный сценарий.

Несчастный, отведав приготовленное хозяйкой и щедро приправленное ядом кушанье, вскоре начинал испытывать нестерпимые муки. Миссис Ганнесс двумя-тремя сильными ударами топора по голове избавляла жертву от последних страданий и переносила убитого в подвал – для разделки. Там, отрезав голову и конечности, Белль складывала останки в мешки, перетаскивала их в загон для свиней, сваливала в яму и, чтобы ускорить разложение, засыпала негашеной известью.

Вопрос, скольких погубила убивица из Ла-Порта, так и остался без ответа. Согласно первым двенадцати изданиям Книги рекордов Гиннесса, от руки Белль погибло двадцать восемь человек – «результат, которого не достигла ни одна из известных к настоящему времени женщин-убийц»2.

За два года до того, как открылись преступления Ганнесс, всеобщее внимание было приковано к другому, не менее жестокому серийному убийце. Его звали Иоганн Шмидт. Совершая свои ужасные преступления, он именовал себя то Албертом Хушбергом, то графом Отто фон Кейном, то доктором Хартом, то Мартином Дотцем. Он пользовался, по крайней мере, еще десятком имен, включая то, под которым стал известен миру: Иоганн Хох3.

Этот двадцатипятилетний выходец из Германии, бросив на родине жену и троих детей, в 1887 году прибыл в Америку. В 1895-м, используя фамилию Хафф, он, будучи женатым, вступил в брак с богатой вдовой Мартой Штейнбухер. Через четыре месяца ее неожиданно поразил страшный кишечный недуг. В предсмертной агонии женщина пожаловалась врачу, что ее отравили. Доктор воспринял это как горячечный бред и не придал словам несчастной никакого значения. На следующий день она умерла, а муж немедленно продал имущество и, получив за него 4000 долларов, пропал.

Второй жертвой Хаффа стала жительница Западной Виргинии Кэролайн Хох. Вскоре после свадьбы Кэролайн тоже тяжело заболела. Священник, который зашел ее проведать, увидел, что муж дает женщине какой-то белый порошок, будто бы лекарство. На следующий день ее не стало, а Хафф в срочном порядке продал дом, получил по страховому полису жены 900 долларов, а затем, инсценировав самоубийство, исчез.

Назвавшись Иоганном Хохом, убийца направился в Чикаго. По дороге он напал на неустановленное число женщин, одних обирал, других лишал жизни. Через некоторое время он стал работать на чикагских скотных дворах, где и заработал убийственное прозвище «Синяя Борода скотобойни».

В декабре 1904 года в немецкоязычной газете Хох поместил брачное объявление. На него откликнулась владелица кондитерской лавки Мари Уолкер, вдова сорока шести лет. Вскоре состоялась свадьба, а уже через неделю у Мари начались невыносимые боли в желудке, ее мучили сильная жажда и покалывание в руках и ногах. По словам новобрачной, ей казалось, что по всему телу бегают мурашки. Налицо были классические симптомы отравления мышьяком, но врач нашел у женщины болезнь почек. Через две недели больная скончалась. Она еще не успела испустить дух, а Хох уже сделал предложение ее сестре Джулии, дежурившей у постели умирающей. Через три дня образовалась новая семейная пара, и почти сразу, прихватив все деньги новоиспеченной жены, Хох испарился.

Обратившись в полицию, Джулия узнаёт, что он уже находится под подозрением как мошенник и убийца. Тело Кэролайн Хох к тому времени эксгумировали, но яд при вскрытии обнаружен не был: Хох предусмотрительно вырезал внутренние органы и утопил их в реке Огайо. Однако с телом Мари Уолкер властям повезло больше: в желудке обнаружили смертельную дозу мышьяка.

Полиция немедленно обнародовала фотографию преступника. Он к тому времени скрывался в Нью-Йорке, где хозяйка квартиры, опознав Хоха по газетному снимку, сообщила о нем в полицию. Во время ареста у него нашли авторучку, заправленную вместо чернил каким-то порошком. Это был мышьяк. 23 февраля 1906 года Иоганна Хоха, обвиненного в убийстве Мари Уолкер, повесили. Число его жертв неизвестно, но, по оценке одного внушающего доверие историка, «у Хоха могло быть от сорока трех до пятидесяти жен, треть из которых он умертвил»4.

Как только открылся масштаб преступлений Белль Ганнесс, газетчики принялись сравнивать ее с Иоганном Хохом. Одной из самых странных оказалась растиражированная статья «Их пути пересеклись» – образчик «альтернативной» истории, основанной на рассуждениях Чарльза Питерса, заместителя шерифа города Чикаго.

Выступая перед репортерами, Питерс заявил: «С криминологической точки зрения интересно представить состязание между миссис Ганнесс и Иоганном Хохом. Предположим, он увидел ее объявление, ответил, произошла встреча. Белль охотится за его деньгами, он хочет обобрать ее. При этом каждый изощренно планирует, как обойти противника. Это был бы сюжет для самой захватывающей драмы о злодействе из всех, когда-либо увидевших свет рампы»5.

Поработав над мрачным «а что, если?» сценарием Чарльза Питерса, автор статьи с устрашающими подробностями описывал воображаемое противостояние двух воплощений Синей Бороды – женского и мужского. Вот Хох, ликуя, с дьявольским оскалом отвечает на объявление Белль. Иоганн предвкушает, что вскоре завладеет «богатой фермой». Ганнесс читает его ответ со «зловещей ухмылкой» и «выглядывает во двор, выбирая среди могил своих обезображенных жертв место для нового захоронения».

Во время первой встречи Хох и Ганнесс оценивают друг друга и каждый решает: «Дело в шляпе!» На следующий день, «показывая гостю свои угодья, Белль держит его за руку, гладит по щеке. Он отвечает на ласки хозяйки, он уверен, что своей внешностью и манерами уже произвел должное впечатление». Потом они обсуждают финансовую сторону вопроса. «Хох сообщает вдове, что при нем тысячи долларов и он готов вложить их в общей котел. Она улыбается и обещает, что, когда они с Хохом поженятся, тот станет хозяином фермы. И, скорее всего, в ту же минуту назначается день свадьбы».

После бракосочетания и короткого свадебного путешествия пара возвращается на ферму. «Взлетает занавес, начинается последнее действие», и «сатанинское представление» приближается к «трагической» развязке.