Хранительница пламенного сердца - Дженнифер Фэй

– Я знаю.

– Правда?

– Да. Аннабэль сказала мне вчера, что ты будешь работать вместе с отцом в Галенсии. Поэтому я и подумала…

– Подожди, – прервал он. – Это все, что она тебе сказала?

Елена наморщила лоб.

– А что она еще должна была мне сказать?

– Ничего. Она сама еще не знает.

– Не знает чего, Люка? Я волнуюсь.

Он глубоко вздохнул.

– У нас огромные проблемы с родовым имением.

– Какого рода проблемы?

– Финансовые. Отец заложил поместье.

– О боже. – Елена положила руку на плечо Люки. – Как это ужасно.

– Отец не просто задолжал по кредитам, он заложил наш дом и все угодья под обеспечение кредитов, хотя прекрасно знал, что не сможет их отдать.

Елена побледнела, осознав всю тяжесть сложившейся ситуации.

Люка с трудом продолжил:

– Я вынужден был использовать все свои сбережения, чтобы расплатиться с кредиторами. И теперь мне нечего тебе предложить.

– Конечно есть. Я выходила замуж не за деньги и титул…

– Но имела полное право на это рассчитывать. Титул, разумеется, остался, но он мало что значит в данных обстоятельствах.

– Все в порядке, – заверила Елена. – У меня достаточно денег, чтобы содержать семью.

– Нет! Я не позволю тебе! – Люка вскочил на ноги.

– Хочешь сказать, что гордость не позволяет тебе принять помощь от женщины?

– Нет. Я слишком долго увиливал от своих обязанностей. Настало время расплаты. Если я приму от тебя помощь, разве наш ребенок будет меня уважать? – Люка сбежал по ступенькам и вышел на пляж.

Он был уверен, что пал в глазах Елены. Какой же он наследник, если не смог вовремя остановить развал семейного бизнеса?

– Люка, подожди, – бросилась вслед за ним Елена. – Должен быть какой-то выход. Надо хорошенько подумать.

Люка остановился.

– Я уже голову сломал, и… Да ладно, не важно…

– Нет, важно. Ты что-то хотел сказать. Говори.

Она приподняла пальцем его подбородок и взглянула прямо в глаза.

– Единственный способ спасти имение и семейный бизнес – немедленное вливание живых денег. Я предложил отцу найти партнера с толстым кошельком, но он наотрез отказался, заявив, что лимонная роща должна принадлежать только члену семьи Ди Сальво.

– Даже ценой потери имения и бизнеса? – недоверчиво переспросила Елена.

Люка вздохнул:

– Да. Он очень упрямый.

– А что, если он рассматривает это как шанс воссоединиться с сыном?

Такая мысль и Люке приходила в голову.

– Мне не следовало доводить до этого.

Елена не перебивала. Люка решился рассказать о том, о чем никому и никогда не говорил.

– После смерти мамы мне было необходимо получить заверение отца, что с семьей все будет хорошо.

Люка с трудом подбирал слова, несмотря на то что прошло столько лет, боль была по-прежнему острой. Тем не менее ему нужно дать Елене понять, насколько важным является для него спасение лимонной рощи. Это своего рода спасение семьи.

– Отец отдалился от меня и от сестры. Он был угрюм и холоден. Не скорбел по маме. Никогда о ней не говорил. Я был уверен, что он никогда ее не любил.

Елена присела на песок и похлопала ладонью. Люка опустился рядом.

– Может быть, он пребывал в шоке, – предположила Елена. – Всякий раз, когда я видела твоих родителей, они выглядели явно влюбленными.

– Я начинаю думать, что ты права, – сказал Люка. – Но в то время я был запутавшимся и злым ребенком. Когда сестра не получила любви и поддержки отца, она обратилась ко мне, а я ее подвел.

– Но ты и сам в то время был ребенком. – Елена утешительно погладила его руку. – Ты не должен себя винить. Это было для тебя слишком. Поэтому сейчас ты хочешь загладить вину перед семьей за те годы?

Люка сначала пожал плечами, а затем кивнул.

– Ты думаешь, что я поздно спохватился?

– Нет. Я считаю, что спасение семейного бизнеса – героический поступок.

– Но я его еще не совершил. Единственный выход – получить контракт от Миррачино. Королевство обычно заключает очень выгодные контракты с долгосрочной перспективой. Я говорил с принцем Деметриусом, но они приостановили все сделки на время аудита, который начался после ареста камергера, обвиняемого не только в шпионаже и убийстве, но и в попытке хищения казенных средств. Деметриус сказал, что сейчас ничем не может мне помочь, но готов вернуться к обсуждению вопроса через полгода, не раньше. Решение Деметриуса может изменить только король, но он никого не принимает.

– И тебе нужна моя помощь.

Люка кивнул.

Теперь все зависело от Елены. Он понятия не имел, на какие тайные пружины ей придется нажать, чтобы ее отец помог Люке получить аудиенцию у короля. Он ненавидел себя за то, что приходится ее впутывать, но не видел иного выхода из создавшейся ситуации.

Ситуация критическая.

Люке и раньше доводилось бывать на тяжелых переговорах, но предстоящая встреча представлялась самой мучительной.

Люка ждал короля в его личных покоях, расположившись в кресле с высокой спинкой. Он не был здесь с детства, но, честно говоря, даже сейчас роскошь интерьера и антикварная мебель внушали благоговение, граничащее со страхом.

Король сильно изменился со времени их последней встречи. Люка с трудом узнал в бледном и высохшем старце с потухшим взглядом некогда могущественного правителя.

Он подробно рассказал дяде о проблемах и задачах, стоящих перед семьей Ди Сальво. Люка прихватил с собой бизнес-план и предложения, но предусмотрительно ждал приглашения показать их. Приглашения пока не последовало. Король внимательно слушал и кивал в соответствующие моменты.

Люка закончил, и в комнате воцарилось гнетущее молчание.

Спустя некоторое время король произнес:

– Люка, прошу прощения, что не присутствовал на вашей с Еленой свадьбе. Прими мои искренние поздравления.

– Благодарю вас, сэр. Мне очень приятно.

Король устремил взор вдаль, будто вспоминая о чем-то.

– Я помню Елену малышкой. Она выросла на моих глазах. В ней есть что-то особенное. Она будет тебе хорошей женой. Береги ее и заботься о ней.

– Да, сэр. – Наступил подходящий момент, чтобы вернуться к вопросу о лимонной роще. – Именно поэтому я и пытаюсь получить контракт на экспорт уникальных лимонов из нашей рощи.

– Извини, но здесь я бессилен чем-либо помочь. Мой сын прав. Пока не закончится аудит, вся коммерческая деятельность приостановлена.