Нить Ариадны - Фред Томас Саберхаген

В этом пустынном месте можно было шуметь, не опасаясь быть услышанным.

Тезей подобрал камень величиной в два кулака и несколькими сильными ударами выбил оставшиеся заклепки. Потом бросил камень, и они вместе с Дедалом снова взялись за рычаг.

– А решетка прочнее, чем я думал, – прохрипел Дедал.

– Ерунда, старина. Ты здорово придумал. Поднажми!

И через пару минут стонов, хрипа и диких усилий они вырвали массивную железную решетку из скалы. Одна сторона тоннеля освободилась.

Образовался проход шириной в два фута.

Когда Тезей перемахнул через стену и пропал, Алекс тотчас ринулся в погоню. Ему даже не пришлось притворяться и намеренно отставать. По сравнению с большинством своих соратников Алекс быстро бегал и обладал молниеносной реакцией. Но рядом с Тезеем он казался неуклюжим и медлительным. И не смог бы догнать юношу при всем своем желании.

Да и силы у него не хватит в ногах – для такого мощного прыжка, и в руках – чтобы перенести тело на ту сторону стены. Но Алекс твердо решил не терять беглеца из виду. Ведь Тезей должен привести его к царевне и остальным заговорщикам.

Все это пронеслось в голове Алекса, когда он кинулся за первый поворот. Тезея нигде не было видно, и Алекс с ужасом осознал, что коридор, в который он попал, изгибается в другом направлении, уводя от того места, где приземлился Тезей.

Но выбирать Алексу не приходилось. Надеясь, что следующий поворот приблизит его к беглому царевичу, молодой воин бросился вперед.

Позади быстро утихли крики и шум проваленной церемонии – звуки вязли в бесконечных переходах Лабиринта. Под ноги Алекса лег один перекресток, потом второй. Потом возникли ступеньки, ведущие вверх и вниз. Всякий раз Алекс выбирал путь, полагаясь на внутренний голос. Но, вероятно, его внутренний голос ошибался, поскольку нигде не было никаких признаков Тезея или кого другого.

Алекс бежал наугад, пока не выдохся. Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и огляделся. Вокруг были только стены и небо над головой. С ужасом и облегчением он понял, что безнадежно заблудился.

Пока Алекс отдыхал, он заслышал чьи-то одинокие шаги. Они приближались с той же стороны, откуда примчался он сам.

Спрятаться негде. Алекс опустился на четвереньки и пополз по узкому, причудливо извилистому тоннелю, срывая ногти о каменную брусчатку. Позади и вокруг ему почудилось бряцание металла и резкие голоса его бывших соратников. Заглянув за поворот, юноша убедился, что эти звуки не были плодом его воображения – там маячил один из солдат. Его бывшие товарищи уже, возможно, превратились в преследователей.

Пока он в безопасности, но его могут заметить в любую минуту. Если остаться на месте, то рано или поздно его здесь обнаружат. Но куда бежать? Возможно, за первым же поворотом он попадет в объятия стражников.

Охваченный отчаянием, Алекс едва не начал призывать в голос Астериона или Тезея, но в последнюю минуту удержался. Даже если его поймают и будут пытать (это уж наверняка), выдавать товарищей нельзя.

Борясь с паникой, Алекс начал убеждать себя, что никто за ним не гонится, скорее всего, его даже ни в чем не подозревают. А то, что он дернул за Тезеем, объясняется просто – кинулся в погоню. Наверняка не он один так поступил. Так что можно спокойно присоединиться к остальным солдатам, отыскать всем вместе выход из Лабиринта. И никто ничего не заподозрит.

Но с каждой минутой Ариадна отдаляется от него, Дедал уводит ее каким-нибудь хитроумным путем все дальше и дальше. И он, Алекс, бессилен что-либо сделать. Он никогда больше не увидит ее и не сможет прийти на помощь. Никогда больше Ариадна не посмотрит на него с одобрением, никогда не коснется – как тогда, когда вручала медальон… Правда, вряд ли она стала бы касаться его при любом раскладе. Но главное – чтобы с ней все было в порядке!

Алекс встал и снова пустился в путь – сперва пошел, потом побежал. Он твердо решился найти царевну. Но вскоре остановился, совершенно растерявшись. Непонятно, где сейчас находится Ариадна и куда он вообще идет. Юноша прислонился спиной к стене, с трудом сдерживая рвущееся дыхание. Если бы можно было вообще не дышать! Он так хрипит, что любой услышит издалека. А уж грохотание пульса в висках раскатывается вокруг барабанной дробью. Но дыхание вскоре выровнялось. Алекс замер.

Ему уже казалось, что за ним гоняются не только стражники, но и все жрецы Шивы, вооружившись всякими орудиями пыток. Они вот-вот выскочат из-за угла, и Алексу крупно повезет, если они прикончат его на месте.

Во рту пересохло – от страха и обычной жажды. Какая досада, что к парадной форме не положена фляжка.

Юноша снова пошел по тоннелям, еще лелея надежду встретиться с царевной и остальными беглецами. Но постепенно понял, что окончательно заблудился. Он даже не мог сейчас сказать, чего ему больше хочется – встретиться или избежать встречи с отрядом солдат. Может, если залезть на стену… Но, глянув вверх, он обнаружил, что стена слишком высокая, тем более по верху заплетена каким-то колючим вьющимся растением. По такому особо не походишь.

Конечно, солнце могло бы послужить ориентиром. Но поскольку Алекс не знал, в какой стороне находится выход, то толку от солнца не было.

Наткнувшись на бассейн с живительным фонтаном, Алекс жадно напился и окунул голову в прохладную воду. Кто знает, попадется ли ему еще источник?

Передохнув несколько минут, юноша не смог усидеть на месте и отправился дальше. На него навалилось осознание собственной беспомощности. Немало проплутав по тропинкам, он так и не знал, далеко ли от него беглецы или нет. И крепла уверенность, что он уходит все дальше и дальше.

«Поверни направо».

Алекс тотчас застыл. Голос, произнесший эти два слова, был мягким и едва слышным, но без сомнения реальным. Но никого поблизости не было видно. Оглядевшись, юноша убедился, что он один.

Этот голос был знаком Алексу. Полгода назад, в ту незабываемую ночь, в ночь ледяных ветров и леденящих ужасов, такими голосами переговаривались слуги – спутники Диониса.

Пока он стоял, прислушиваясь и размышляя, не померещилось ли все это ему, странный, невесомый голос зазвучал снова.

«Поверни направо, потом вверх по лестнице и еще раз направо».

Сбитый с толку, Алекс сперва решил, что невидимые существа, заговорившие с ним, в сговоре с преследователями.

– Зачем вы стараетесь ради меня? – воскликнул он.

Но единственным ответом на этот вопрос были далекие звуки музыки и смеха.

Наконец голос зазвучал снова:

«Не ради тебя. Нам нужна помощь».

А затем, словно говорящему надоело уговаривать юношу, впереди, у поворота, возникла прозрачная фигура, манящая Алекса за собой. Да, такие же призраки показывались в главном зале дворца в ту страшную и кровавую ночь.