Цель неизвестна. Победителей судят потомки - Марик Лернер

Никто ее не подсовывал, сама на меня открыла охоту. Чисто женская магия вовремя показаться в правильном виде. Вроде бы случайно коснуться, и прочее в таком роде. Я уже давно не мальчик и с подобными уловками хорошо знаком. Занятно было наблюдать за усилиями по соблазнению, учитывая вечную толпу рядом с большим господином, то есть со мной.

Кроме внешности и желания вырваться, ничего у нее за душой не имелось. Зато у родителей целый выводок дочерей без приданого и огромного ума единственный сын, вечно уткнутый в Тору. Короче, если честно, я ее просто купил за смешные деньги. Пусть и без официальной купчей, все же по закону свободная. Избавил семью от лишнего рта, совершив благодеяние. Руки мне не целовали исключительно потому, что сам не дал, хотя для соседей, скорее всего, прозвучала иная версия.

Девочка с самого начала была совсем не прочь удрать из дому. Полагаю, с ее стороны особой любви не было. Подвернулся удачный случай. В общем, все эти годы присутствовала где-то рядом в провинции. В столицу или Москву не брал. Удобно, практично и безопасно. Никаких болезней не подцепишь. На сторону она не гуляла по вполне рациональным соображениям. Прекрасно знала: узнаю быстро и выгоню.

Рут числилась служанкой и строила планы на будущее. Откладывала деньги из полученных на личные нужды и, между прочим, училась в Киевской женской гимназии, а затем в университете. Там у меня постоянная генерал-губернаторская резиденция. Как она откровенно говорила в постели после очередной бурной встречи: «Получу от тебя все возможное и здесь и там. Мне интересно узнавать новое», имея в виду не только уроки за партой.

Хорошее было время. Тяжелое по трудам вечным, зато и отдохнуть душой имел возможность. Почти по-семейному жили, а не токмо кувыркаясь в постели. Могли и нормально поговорить да за чаем посидеть. Только всему приходит конец. Мои похождения в семье старательно не замечали, но рождение сына на стороне уже кардинально меняло ситуацию. Тем более в одном отношении Рут категорически отказывалась меняться. Ребенок обязан быть правоверным. Иудей Ломоносов — это звучит мощно. Царедворцы, как змеи, при каждом удобном случае примутся использовать яд сплетен. Непременно ужалят исподтишка. Не мог я себе такого позволить.

Зато, слава богу, организовать паспорт честной вдовы, дать денег и гильдейское свидетельство купчихи — без особых сложностей. На вторую гильдию я мог из кармана вынуть, не ставя в известность Стешу. Сам и выписал необходимые бумаги, никуда не обращаясь, и оформил задним числом. Вот тут, любезный, печать поставь, не показывая текст.

Рут уехала в Гаджибей и удачно встроилась в хлебную торговлю. Зубки у ласкового котенка оказались не хуже тигриных. Миллионов пока нет, но верю — бедствовать не станет. На юге хозяйства крупные и сбывают через порт в Европу зерно все больше. И замуж до сих пор не вышла. Не стоит тешить себя мыслями, что из-за горячего чувства к бывшему любовнику. Скорее, как и я, опасается. Только я Анну раздражать, а Рут соответственно меня. Захочет — найдет возможность оторваться. Шпионов не приставлял. Просто интересуюсь время от времени сыном.

Если утром завтракаю в узком кругу, вечером могу обойтись парочкой бутербродов с чаем, то обед у нас семейное мероприятие. Обязаны явиться все присутствующие. С каких пор возникла эта традиция, неизвестно, однако не раньше моего назначения генерал-губернатором Юго-Западного края. Дети и родственники получили возможность увидеться в непринужденной обстановке, не подавая просьб об аудиенции, и спокойно побеседовать.

Церемониал на трапезе отсутствовал, садились кто где, за исключением меня. Патриарх всегда во главе стола, и на это место допускается лишь жена в его отсутствие. Естественно, приземлялись рядом по интересам, возрасту, и без разговоров на самые разные темы не обходилось. Иногда просто обменивались мнениями, случалось, следовали просьбы или даже мольба об ослаблении наказания.

Во внутренней иерархии семьи я пользовался высшими правами. Обычные проблемы решались без малейшего участия. На то имелась Стеша, бдительно следящая за хозяйством и обучением детей. Это со стороны представляется легко и просто. Муж, в смысле я, вечно отсутствует по государственной необходимости, и приходится собственным разумением справляться. Учет доходов и расходов, с полным контролем отпрысков.

Детям, например, категорически запрещалось лгать, злословить, относиться пренебрежительно или презрительно к бедным и слугам. Наказание за такие действия следовало неотвратимо. Воспитывали с младых ногтей, приучая к правильному поведению. Помнится, Софью она специально оставляла развлекать гостей, не считаясь с возрастом. Лет с восьми та уже подменяла хозяйку.

Иногда сыновья и прочие (Шадрины всех видов, Ломоносовы, Гусевы) обращались напрямую, пользуясь моей снисходительностью. Правда, результат получался через раз. Разобравшись в происшествии, я мог и ужесточить наказание. Непослушание, отсутствие прилежания в учебе и сачкование при выполнении физических упражнений карались по всей строгости отцовского долга. Был во дворце и спортивный зал, и площадка для детских игр, куда не возбранялось служащим приводить своих детей.

Умение поставить себя в общении со сверстниками не за счет происхождения, соревновательность в играх без поддавков, считаю, крайне важны. Да и подрастая, многие из этих приятелей оставались рядом и в дальнейшем. Кто в качестве доверенного слуги, а кто и выше поднимался. У иных аристократов в доме и от крепостных баб прижитые отпрыски в этих ролях попадаются. Посмотришь на иного слугу, так вылитый барин. А дети как раз и не слишком смахивают на папашу. Наверняка и не угадаешь, шутка природы или мамаша на стороне гуляла. Уж если с Черкасской и графиней Голицыной в свое время…

Да ладно, быльем поросло. Знал бы, будь у меня дети на стороне помимо сына от Рут. Чисто по-человечески понятно — все мы люди и ничто не чуждо. Сам не святой столпник. Но все же держать своих детей в рабстве скотство. Не понимаю такого. Так и не превратился окончательно в человека восемнадцатого века, потому никогда служанок мимолетно не нагибал и крепостных девок насильно не брал. Если уж случалось, то подальше от дома, по доброй воле, и без помощи не бросал.

Обед, за которым бывало немало гостей и блюд, всегда вкусен, прост, без роскоши. Сегодня на стол выставили несколько салатов, соленые огурцы, квашеную капусту, рыбную уху, куриный бульон, отварную картошку, гречневую кашу, гарниры из овощей, курицу запеченную, рубленое мясо в сметанном соусе, котлеты, селедку холодного и горячего копчения, стерлядь, пирожки нескольких видов и вино с квасом. Чинно дождавшись, пока меня обслужат, остальные принялись непринужденно разбирать угощение согласно вкусам по тарелкам. Не на торжественном приеме, официанты не предусмотрены.

Тарелки, правда, из саксонского фарфора, с картинами сельской жизни, а кастрюли и приборы из серебра. По-другому не бывает. Положение обязывает. Причем мне на это с высокой колокольни, но Стеша нарушения приличий не допустит и в горячке. А то что о нас подумают?!