Почему драконы изменяют? - Ника Цезарь

отодвинула я в её сторону ладонью недоеденный десерт.

— Мы — что?.. — ошарашенно округлила рот она.

— Я слышала, вы говорили про дознавателей… они не расследуют простые дела, — я глазами указала на небольшое расстояние до витрины, где велась беседа.

— Фух, не волнуйтесь! Они приходили не к нам, — оглядевшись по сторонам, она убедилась, что другие посетители не слушают, — к нашему великому сожалению, одну постоянную клиентку убили, а дознаватели выполняют свою работу. Надеюсь, преступник скоро будет найден.

— О боги… — сделав вид, что удивилась, прижала руки к груди, — бедняжка!

— И не говорите! Такая красивая, такая вежливая была… — со вздохом сожаления сказала она, подхватывая тарелку с кремом.

— А вы её знали?

— Ну, не то чтобы… она регулярно приходила, брала кофе, ждала чего-то… и всё.

— А что она ждала?

— Не знаю. Я думала, она, как эти дамочки, в поисках ухажёра. По крайней мере, взгляд её всегда прикипал к сильному полу.

— Да?

— Да, — кивнув, она уже было двинулась уйти, но меня не отпускало любопытство.

— Она приходила в определённое время?

— Всегда. Как раз в это, — бросила она взгляд на стену, где расположились часы, — если у вас всё, то я пойду, — виновато шепнула она и стремительно направилась на своё рабочее место.

Из кухни вернулась строгая тётушка, что теперь с прищуром прожигала в девушке дыру, требуя, чтобы она не лясы точила, а работала, а я же, тихо барабаня пальцами по столику, устремила свой взгляд в окно.

Кто-то из тех, кто сейчас проходит мимо, может оказаться убийцей, а я и не узнаю… Что мы знаем о случайном встречном? Да ладно, что мы знаем о том, с кем проводим дни и ночи?!

Из философского размышления меня выдернула знакомая мужская макушка. Я ещё не до конца осознала, кто он, когда подскочила и побежала на выход.

Глава 18.2

Толпа уносила его всё дальше и дальше. Мне же потребовалось время, чтобы найти его взглядом и рвануть следом.

Я спешила, что не могло не привлечь внимание. Мужчины провожали меня заинтересованным взглядом, а дамы — любопытным.

Я же, последовав порыву, даже не подумала, что спрошу, когда его догоню, да и надо ли мне что-нибудь спрашивать? Он остановился поздороваться с работником художественной мастерской, в то время как я заметалась в поисках укрытия. Вспомнились старые фильмы, что любила смотреть мама, и я невольно прыснула. Цветочница, среди яркого товара которой я пыталась затеряться, смотрела на меня убийственным взглядом, то ли желая немедленно выгнать, то ли — сразу прикопать, чтобы я больше не пакостила. Потянулась было в кошель за монетой, чтобы её задобрить, прежде чем она разразится тирадой, как он уже двинулся дальше, и я немедля последовала за ним, виновато улыбнувшись подбоченившейся девице. Сомнения одолевали меня: правильно ли я поняла? Может, это только совпадение? Пройдя квартал, он завернул за угол, куда метнулась и я.

Пусто.

— Куда он делся?! — выдохнув, я вертелась на месте. Переулок был небольшим, чуть поодаль на него выходили два магазинчика, и всё, дальше уже виднелась другая улица. Неужели так быстро ходит?!

Не раздумывая, я поспешила проверить, не в них ли он. В этой части располагались художественные мастерские; здесь можно было нарваться как на шедевр, так и на ширпотреб. Случай, вкус и намётанный глаз играли в этом важную роль.

Разрываясь между лавочкой с тонкими ручными коврами и оружейной, я уже почти сделала выбор в пользу последней, когда услышала его голос:

— Полтора миллиона узелков! Его ткали вручную два года лучшие мастера! Этот ковёр будет веками служить не только вам, но и потомкам. Посмотрите только, какая детализация, какая износостойкость! По секрету, у меня у самого от тех же мастеров уже сотню лет в спальне лежит.

Я медленно скользнула в лавку, словно окунулась в восточную сказку. Вот-вот ковёр самолёт сорвётся со стены и предложит увезти меня в новый дивный мир… Десятки ковров на любой вкус и цвет украшали пол и стены. А Саймон в компании пожилого дракона и двух юных дракониц блистал красноречием.

Делая вид, что интересуюсь изделиями, я лениво вела пальцами по приглянувшемуся мне ковру.

— Неплохой выбор, — меня мягко окутал глубокий мужской баритон, — в этом ковре пятьсот тысяч узелков, красивый рисунок, износостойкий… Алекса?! — удивлённо воскликнул он, стоило мне также ошарашенно повернуться к нему.

— Саймон?! Вот это встреча!

— Не говори, — он бросил разочарованный взгляд на ушедших, так ничего и не купивших драконов, и расслабленно повернулся ко мне. — Желаешь приобрести ковёр? — с надеждой проговорил он.

— Честно? Не очень. Я скорее любуюсь. Знаешь, как бывает… эта улица затягивает. Хочется всё посмотреть и потрогать. Бродишь здесь часами из одного переулка в другой…

— О, да. Я знаю, как у вас, женщин, это случается. Крис может потеряться здесь на целый день, — слегка встряхнув волосами, он задумчиво улыбнулся.

— А Шэлла?

— Что она?

— Тоже часами гуляла здесь вместе с Крис.

— Да нет. Она точно знала, куда заходить. Только лучшие мастера, уже имеющие славу, удостаивались её внимания, но мы-то знаем, что, если поискать, можно найти настоящее сокровище, — подмигнул он, глядя на ковёр, который только что пытался продать.

— Вы часто встречались с ней здесь?

— Где? — озадаченно нахмурился он. — В лавке? Зачем это нам? — настороженно посмотрел на меня.

— Просто любопытно, — пожала я плечами, — она часто бывала в кофейне «Счастливая чешуйка», это буквально в квартале отсюда. Встречалась со своим истинным где-то поблизости. Неужели ты никогда с ними здесь не сталкивался? — я отвела взгляд на нежный серый ковёр с цветочным узором, поэтому, когда крепкие мужские пальцы схватили меня выше локтя, больно сдавливая кожу, для меня это стало неожиданностью.

— Что ты всё вынюхиваешь? Зачем вокруг нас вьёшься? — недовольно рычал он.

У меня перехватило дыхание; казалось, сквозь кожу у него стали проступать чешуйки на скулах.

— Пусти! Мне больно, — пыталась вырвать руку, но куда уж там! Мужчина продолжал сжимать её крепче и крепче.

— Перестань вокруг нас тереться! Тебя это не касается! Кто, с кем и почему… Не твоего ума дело!

Злой блеск в его глазах вселял в меня ужас, оттого, недолго думая, я сжала купленный браслет.

Результат не заставил себя ждать. В воздухе запахло озоном, а мой обидчик мелко затрясся, удивлённо глядя на меня.

Теперь выдернуть руку было проще. Потеряв опору, дракон повалился на пол, всё ещё потряхиваясь. Ждать, когда он встанет, я не стала, рванув подальше, туда, где ходят законопослушные граждане, туда, где за меня смогут заступиться.

Отбежав на пару десятков