Клятва безумная и смертельная - Бриджид Кеммерер

Если я буду честным с самим собой, то мое недовольство также не связано с солдатами Силь Шеллоу. Я злюсь не на них.

Я злюсь на Рэна. И на самого себя.

Я вздыхаю и прислоняюсь к столу.

Я ощущаю легкие удары по лодыжке через кожу своих поножей. Я опускаю взгляд и вижу, что из-под стола высунулся котенок, который пытается поймать лапами шнурки моих ботинок.

Я наклоняюсь, чтобы взять животное в руки. Котенок тут же впивается мне в руку, и его когти, кажется, могут посоревноваться в остроте с когтями Айзека. Я отпускаю мелкое создание, чертыхаясь, и котенок снова прячется под стол. На моих пальцах проявляются кровавые полосы.

Ноа смеется.

– Этот сорванец дается в руки только Тайко и Айзеку. – Он тянется за куском марли. – Кошачьи царапины легко инфицируются. Давай я тебе… – Ноа обрывает себя на полуслове и хлопает по лбу, когда ранки на моих пальцах волшебным образом затягиваются. – Точно. Не бери в голову. Я совсем забыл.

Мы снова погружаемся в молчание. Напряжение между нами немного спало. Может быть, я вообще был единственным его источником.

– Что случилось? – спрашиваю я. – Почему Тайко пришел сюда?

Ноа мешкает с ответом.

– Я не хочу предавать его доверие.

– Если другие рекруты его обижают, я должен знать.

Он слегка качает головой.

– Не думаю, что они делают ему что-то плохое. Они… просто солдаты, – говорит Ноа. – Когда стражники увели Тайко из Риллиска, он тоже первое время прятался в лазарете вместе со мной.

Когда по приказу Рэна меня доставили в Замок Железной розы, Тайко пленили вместе со мной, чтобы в случае чего мальчика можно было использовать, как рычаг давления на меня. В то время Тайко держался в тени и отказывался разговаривать со стражей.

Когда мы работали в Риллиске у Уорвика, Тайко тоже боялся местных солдат. Он всегда исчезал, когда они приходили на турнир, или держался поближе ко мне в конюшне. Я практически целую вечность был мечником, но Тайко никогда не боялся меня, когда мы были в Риллиске. Он был первым человеком, которому я доверился. Возможно, я стал первым человеком, которому он доверился.

Я тоже буду хранить твой секрет, Хок.

Хок.

Он не боялся меня, потому что я не был мечником в его глазах. Я был конюхом, потом беглым преступником, а затем стал принцем поневоле.

Он так сильно вырос здесь, что я совершенно забыл о его прошлом.

– Он хочет уйти из армии? – тихо спрашиваю я у Ноа.

– Если ты задашь этот вопрос Тайко, я думаю, ты разобьешь ему сердце.

Я удивленно смотрю на него, и Ноа добавляет:

– Он переживает, что подведет тебя.

Я бросаю взгляд в окно. На противоположном конце тренировочного поля Джейк и Тайко заняли боевые позиции, их тени слишком длинные в свете заходящего солнца.

Такие люди, как Солт, полагаются на силу, а не на скорость, и иногда это делает их ленивыми и самоуверенными. Тайко никогда ничего не принимает как должное, и я вижу, как это отражается на его боевых навыках. Это одна из причин, по которой он заслужил уважение среди других новобранцев. Он готов рисковать своей жизнью на грядущей войне, и он демонстрирует это каждый день. И вовсе не потому, что он верит в Силь Шеллоу или в мое законное право на трон. Он верит в меня.

– Тайко никогда не подводил меня, – говорю я.

– Возможно, ему стоит это услышать.

Я на мгновение теряюсь, не зная, что сказать. Мне кажется, здесь я терплю поражение за поражением на разных фронтах.

По дверному косяку кто-то стучит. Я оборачиваюсь и вижу застывшую на пороге пожилую женщину с темно-коричневой кожей. Я узнаю в ней хозяйку одной мастерской, которая занимается обработкой металла. Ее взгляд мечется между мной и Ноа.

– Лекарь, – говорит она на сишшальском и вытягивает вперед руку, завернутую в мокрую ткань. Она говорит что-то еще, но я знаю только слова «гореть» и «кузница».

Ноа может вылечить множество различных недугов, но сильный ожог будет болезненно заживать неделями и, скорее всего, оставит шрамы.

– Я могу вам помочь, – говорю я, но женщина с беспокойством прижимает руку к телу.

– Nah, – говорит она, качая головой. – Nah runiah.

Никакой магии. Я хмурюсь.

Ноа начинает говорить с ней, и тон его голоса мягкий, успокаивающий. Он смотрит на меня.

– Я все еще не совсем бесполезен, – говорит он.

В его голосе слышится ирония, но в словах есть какой-то скрытый подтекст, который я не могу понять. Я делаю вдох, чтобы спросить, что он имеет в виду, но он уже озадаченно смотрит на женщину, пытаясь задавать ей вопросы на ломаном сишшальском и понять ее ответы. Я тихо направляюсь к двери, и женщина, похоже, испытывает облегчение оттого, что я ухожу.

– Эй, Грей, – окликает меня Ноа, и я замираю в коридоре. – Для справки: ты нас тоже никогда не подводил.

– Не делай поспешных выводов, – отвечаю я, но все его внимание теперь направлено на пациентку, поэтому он не слышит моего ответа. Его же слова глубоко западают мне в душу, становясь одновременно и утешением, и напоминанием.

У меня есть час до ужина, поэтому я затягиваю пряжки на нагруднике и направляюсь к Джейку и Тайко.

Мой день продолжается, и я ловлю себя на том, что все чаще смотрю в окно, чем куда-то еще.

Мне трудно сидеть спокойно и слушать то, как советники и представители королевских домов обсуждают нашу подготовку к войне. У меня совершенно не получается сосредоточиться на разговорах о запасах зерна и позднем урожае, когда мой разум только и делает, что пугается при каждом взмахе чьей-то руки. Дворец вызывает у меня страх, как будто я в любой момент могу оказаться в ловушке вместе с убийцами, которые скрываются за каждой дверью. На тренировочных полях я ощущала себя уязвимой и незащищенной. Я нигде не чувствую себя в безопасности. Мне становится немного легче, когда удается удалиться в свои покои, чтобы переодеться перед ужином.

Моя комната всегда была для меня убежищем, и она до сих пор прекрасно справляется с этой задачей. Я посылаю за подносом с горячим чаем и запираюсь изнутри, свернувшись калачиком на диванной кушетке у окна. Когда мне надоедали придворные политики и манипуляции моей матери, я всегда пряталась у себя и читала. Точнее, я прибегала к стратегическому отступлению, как выразился Грей. Я вижу его из своего окна. Судя по всему, они нашли Тайко, потому что в данный момент мальчик тренируется с Джейком в постепенно сгущающихся сумерках.

Пока я наблюдаю за ними, улыбка сползает с моего лица. Я была абсолютно не готова к тому напряжению, которое возникло между Греем и солдатами, в особенности офицерами. Год военной службы является обязательным в Силь Шеллоу, но многие мужчины и женщины делали из этого карьеру. Некогда служба в армии считалась почетной.