Пленница мрачного лорда - Николь Лок

Однако благодаря Роберту сестра почти никогда не оставалась в одиночестве. Он ни разу не нарушил границ приличий и вел себя подчеркнуто вежливо, почти нежно, и Алиенора в ответ одаривала его скромными, милыми улыбками. Между ними возникла некая связь, которой не было, когда Анвен покинула Брайнмор.

Роберт не мог не понимать: Уриен никогда не одобрит, чтобы за его дочерью ухаживал англичанин, и Анвен была невыносима мысль, что это разобьет Алиеноре сердце.

– Почему ты хмуришься? – раздался за спиной знакомый голос, так что девушка вздрогнула от неожиданности.

К Анвен стремительными шагами приближался лорд Гвалчду. На нем была шерстяная туника, отороченный мехом кожаный жилет и темные бриджи. К поясу приторочен короткий меч, волосы небрежно откинуты назад и перехвачены лентой.

– Вы напугали меня.

– Сотня солдат могла бы промаршировать через это поле, а ты бы и не заметила.

– Я раздумывала над неприятными вещами. Сожалею, если мое настроение вам не по вкусу, но я полагала, что нахожусь в одиночестве, и не считала нужным следить за выражением лица. – Подхватив край фартука, Анвен вытерла руки. – А вы зачем сюда явились?

– Ты ничего не делаешь для себя, все для других, – заметил Тиг, поджав губы. – Окажи и мне услугу. Я хочу, чтобы ты показала мне земли Брайнмора.

– Ведь вы их уже осмотрели! – не преминула заметить Анвен.

– А ты что же, следила за мной?

– Нет, просто сделала логическое заключение. Вы провели здесь три дня. Чем еще вы могли бы заниматься, кроме как изучать Брайнмор?

Тиг протянул ей руку.

– Хочу, чтобы ты показала мне свой дом.

– У меня много работы, – дерзко ответила Анвен, игнорируя его жест. – Мы больше не в Гвалчду, и вы здесь не распоряжаетесь.

Тиг опустил руку.

– Я и не распоряжаюсь, просто прошу.

Анвен внимательно всмотрелась в его лицо, но, как и обычно, не сумела понять, о чем он думает.

– Дождь собирается.

– И пусть себе, – возразил Тиг. – Роберт хорошо управляет этим поместьем, и я осведомлен, какую выгоду здесь можно получить. Я, как обычно, взыщу свою десятину, но мне бы хотелось увидеть это место твоими глазами. Похоже, работы тут непочатый край.

Анвен открыла было рот, чтобы отказаться, но тут ей в голову пришла мысль. Верно, работы в Брайнморе на всех хватает. Может, и не помешает показать лорду Гвалчду, какой урон нанесли войны ее дому.

– Хорошо, я вам все покажу, но у меня по-прежнему много дел, поэтому не стоит ожидать, что я проведу с вами остаток дня. Не у всех есть рота слуг, готовых услужить хозяину.

– Надеюсь, я не очень тебя затрудняю.

Анвен отклонила предложение Тига поехать верхом, сославшись на то, что, если они пойдут пешком, увидят куда больше. Она не собиралась открывать истинной причины своего отказа от верховой езды. Согласись Анвен сесть с ним на одного коня, она снова окажется в плену его рук, почувствует его крепкий мускулистый торс и касание бедер, направляющих коня. После того как Тиг поцеловал ее, ей не хотелось снова к нему приближаться.

Анвен зашагала через поле, стремительно удаляясь от мужчины, с которым согласилась провести время. Тиг нагнал ее и пошел рядом. Она показала ему землю, которую не засевали очень давно, поскольку ее некому было вспахать, попутно объясняя, что, будь у них достаточно рук для ее обработки, можно было бы удвоить урожай.

Потом они выбрались на дорогу, которая привела в деревню. Здесь обжитые домики стояли вперемежку с пустующими. Хорошую древесину давно использовали, поэтому незанятые постройки постепенно растаскивали на дрова. Вероятно, к весне от них мало что останется.

Так они дошли до конца деревни и вышли на берег реки. Солнце садилось, небо потемнело, грозя вот-вот пролиться дождем, пришло время возвращаться.

Анвен повернулась к Тигу:

– Как видите, Брайнмор не идет ни в какое сравнение с Гвалчду. Мы много в чем нуждаемся, а доходы наши не велики.

– Да, Роберт говорил мне то же самое, но было полезно узнать и твою точку зрения. Спасибо, что познакомила меня с жителями деревни. Они уважают и любят тебя.

Анвен горько улыбнулась:

– Да, но я не могу ни накормить, ни дать крышу над головой.

– Бедность можно преодолеть. Невспаханные поля стоят под паром, почва плодородная. Брайнмор не безнадежен, былое величие можно возродить.

Боль ножом полоснула по сердцу Анвен. Она показала Предателю все слабые места и бедность Брайнмора, переживающего после череды войн тяжелые времена. Лорд задавал вопросы, не выказывая ни грубости, ни заносчивости, не спорил с ней. То есть вел себя совсем не так, как Анвен ожидала, чем поверг ее в замешательство и тревогу.

Девушка горько вздохнула. Что бы он ни говорил, Брайнмору уже не возродить былого процветания. В Брайнморе достаточно земли, но недостает рабочих рук, чтобы собирать урожай, и рыночных дней, чтобы сбывать его. Многие ездили в Гвалчду продавать припасы, но этого было недостаточно. Все усилия затрачивались впустую.

Печаль в душе Анвен сменилась гневом. Ведь так было не всегда. Все их беды начались с предательства человека, стоящего сейчас перед ней.

Должно быть, она слишком долго хранила молчание, потому что Тиг снова заговорил тихим голосом:

– Брайнмор расположен слишком далеко от Гвалчду, Анвен, в противном случае я непременно предложил бы помощь.

Анвен поспешно отерла ладонями щеки, недоумевая, когда же начала плакать.

– Как всегда, виновата английская алчность, – презрительно бросила она.

– Только отчасти.

Анвен даже не попыталась возразить. Она слишком устала, чтобы ввязываться в новый спор и доказывать, что во всем виноваты англичане и их приспешники. Махнув рукой, будто прощаясь, она отправилась к берегу реки, зная, что в это время дня едва ли кого-то там встретит. Из-за потемневшего неба вода в реке казалась совсем черной, но все же вокруг было очень красиво.

Анвен услышала шаги Тига за спиной и, решив не обращать на него внимания, пошла быстрее. Лорд продолжал следовать за ней, не говоря ни слова. Раздражение Анвен росло. Отчего он не оставит ее в покое?

– Почему бы вам не отстать от меня наконец? – развернувшись, поинтересовалась девушка.

Тиг тоже остановился и внимательно осмотрел берег реки.

– Тут может скрываться опасность.

– Я бывала здесь множество раз без вашего великодушного надзора.

– Но теперь я здесь.

– Мы больше не в вашем драгоценном Гвалчду. Я способна сама о себе позаботиться. – Ей хотелось остаться одной, чтобы этот мужчина перестал следовать за ней, смущая и волнуя ее. – Просто отстаньте от меня!