Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман

этому Чонси смог снова рискнуть выйти из Сакеттс-Харбор. В конце месяца он впервые отправился в плавание по Ниагаре, а затем поплыл в Йорк, который британцы больше не пытались защитить. 31 июля американцы снова оккупировали Йорк. Склады были сожжены, кое-какое имущество разграблено, но в городе практически не осталось никакой общественной собственности. Когда Чонси отплыл из Йорка, стало казаться, что скоро состоится решающий бой за контроль над озером Онтарио.

Йео со своей эскадрой отплыл из Кингстона в начале августа и утром 7-го заметил стоявших на якоре у форта Ниагара американцев. Американская эскадра немного превосходила их в силе, хотя реализовать это преимущество было чрезвычайно сложно, учитывая недостаточные морские навыки экипажей шхун, которые составляли большую часть американской эскадры. В конечном счете и Чонси, и Йео были не готовы к риску, необходимому, чтобы добиться решающей победы, поэтому их потери были скорее случайными, чем запланированными. В ночь с 7 на 8 августа после довольно длительного маневрирования две американские шхуны перевернулись и затонули из-за сильного волнения. В течение следующих двух дней маневры продолжались, но ни один из командующих не хотел рисковать, вступая в бой. Тем не менее британцы воспользовались ошибками, которые допустили американцы, и, отрезав от эскадры две шхуны, захватили их. Когда эскадры разошлись, преимущество было на стороне британцев, но Йео не сделал всего, чего ждали от него британские сухопутные силы. Они надеялись, что, завоевав контроль над озером, он соединится с ними, чтобы вернуть форт Джордж.

В течение всего лета и Йео, и Чонси утверждали, что жаждут боя, но при каждой возможности то один, то другой находил причину, чтобы избежать его. Помимо опасений обоих командиров вероятность столкновения снижалась из-за того, что американцы, имевшие преимущество в длинноствольных орудиях, хотели драться на большом расстоянии, в то время как британцы, имевшие в основном каронады, предпочитали ближний бой.

От неспособности каждой из сторон одержать решающую победу на озере Онтарио британцы выигрывали больше, поскольку их цели в этой войне были преимущественно оборонительными. Соединенные Штаты, со своей стороны, надеялись, что, захватив Канаду, смогут заставить Британию изменить ее морскую политику. Но пока длилась патовая ситуация, желания американцев не могли осуществиться, и оборонительная политика британцев была вполне успешной. В течение лета и осени американцы сохраняли за собой форт Джордж, но их положение на британской стороне Ниагары выглядело ненадежным, а британская армия по-прежнему оставалась в целости и сохранности. Таким образом, то, что американцам удалось завоевать в этом регионе, просто не соответствовало затраченным усилиям.

Пока американцы в нерешительности топтались на ниагарском фронте, генерал Харрисон предпринял попытку отвоевать Детройт и вторгнуться в Верхнюю Канаду. Январское поражение Винчестера во Френчтауне положило конец надеждам на проведение зимних кампаний, и в феврале большая часть милиции Харриса, отслужив шесть месяцев, разошлась по домам. Войска, оставшиеся в недостроенном форте Мейгс на реке Моми, беспокоились больше о том, что в случае внезапного нападения британцев не смогут противостоять им, чем о вторжении в Канаду.

Военный министр Армстронг, чьи планы в отношении Кингстона и Ниагары весной были отвергнуты Дирборном, встретил такое же сопротивление на западном фронте. В начале марта Армстронг предложил напасть на форт Малден. В этом случае войска могли отплыть из Кливленда, расположенного в устье реки Кайахога, и сойти на северном берегу озера Эри ниже Малдена. Реализация этого плана зависела от контроля над озером. Харрисон, который уже решил, что хочет вести наступление на Малден вокруг западной оконечности озера Эри, возражал против плана Армстронга. Он указывал, что уже организовал на Моми склады с большим количеством припасов для предстоящих кампаний, и до тех пор, пока флот Соединенных Штатов не обеспечит контроль над озером Эри, войска и поставки должны доставляться сухопутным способом через Огайо. Харрисон хотел идти в наступление на Малден по суше, в то время как армейский обоз будет переправлен водой по Моми и дальше вдоль берега озера. Это можно было осуществить, даже если бы британский флот продолжал контролировать озеро Эри. Вместе с тем Харрисон решительно заявлял, что ему необходима большая армия, поскольку первоначальный энтузиазм утрачен, и ему придется компенсировать это количественно.

Зимой генерал Проктер, вероятно, мог бы нанести еще один удар, который деморализовал бы американцев, стоявших на Моми, но он воздержался от этого до весны. В апреле он решил ударить по форту Мейгс, прежде чем Харрисон сможет начать свою кампанию 1813 года против Верхней Канады. К тому времени форт укрепили, и он стал гораздо мощнее. Проктер вышел из Малдена по воде, взяв с собой всего 1000 солдат регулярной армии и милиции и около 1200 индейцев. Нападение на форт было трудоемким делом. В течение нескольких дней британцы под проливным дождем работали, устанавливая батареи на северном берегу реки, чтобы обстреливать форт, находившийся на противоположном берегу. С самого утра 30 апреля они трудились под огнем из американского форта. Однако вскоре они смогли открыть ответный огонь, и ночью 3 мая им удалось ввести в дело еще одну батарею, установленную очень близко к позициям американцев на южной стороне реки. Несмотря на все это, даже Проктер позднее признал, что его артиллерия не смогла произвести большого впечатления на американскую оборону и стало казаться, что экспедиция окажется провальной. Тем, что она все же достигла некоторого успеха, британцы в очередной раз были обязаны оплошностям американцев.

Ночью 4 мая американский офицер, прибывший в форт Мейгс, сообщил Харрисону, что бригадный генерал Грин Клей, который двигался по реке Оглейз с подкреплением из 1200 жителей Кентукки, находится в двух часах пути до форта Мейгс. Харрисон тут же решил предпринять вылазку против британцев. Он приказал Клею с отрядом 800 человек напасть на их батареи на другом берегу реки. Они должны были вывести из строя пушки и отойти назад, в то время как Харрисон отправит из форта отряд для нападения на британскую батарею на южном берегу реки.

Американцы начали атаку утром 5-го числа. Казалось, что она будет успешной и что Проктер пострадает за то, что позволил Клею беспрепятственно двигаться по Моми. Первая атака кентуккианцев под командованием полковника Вильяма Дадли смяла британские батареи на северном берегу реки. Пушки были заклепаны, цель атаки достигнута, но, когда милиции из Кентукки приказали отступить, она слишком замешкалась и была застигнута внезапной контратакой британцев и индейцев. 500 кентуккианцев были взяты в плен, и еще 150 – либо убиты в бою, либо перерезаны индейцами после него. Как и на реке Рейзин, британцы не проявили должной заботы о пленных.