Черная дорога - Артемис Мантикор

кувшинки уже сами росли дальше, расширяя пространство на тактической карте. Затем пространство оккупировали грибы. Наконец, когда места стало побольше, в центре моих зарослей потянулся росток духовного древа.

Я отправил последний поток маны через цветы одуванчика, которые тоже присоединились к новому биому черноты. В дальнейшем духовное древо будет само послушно собирать и отправлять ману туда, куда я скажу.

Связь растений работала намного лучше, чем грибов. Перед внутренним взором артефакт вывел тактическую карту колонии растений в Черноте.

Действительно, похоже на трубу или огромную пробоину. Не удивлюсь, если и правда, через весь сектор.

Но кто, как и зачем создал такое? Как и с какой целью поставил вокруг техноцит?

По всей логике, это кто-то из проходчиков собрал техно-некротическую цепь и настроил орды монстров, которые служат ему одному и охраняют его дорогу через сектора. Допустим, также была создана и чернота. Или возможно, она была создана раньше, а создатель техноцита её только нашёл?

В любом случае, это косвенно объясняло, почему на пятнадцатом всегда спавнится техноцит, даже если механической цепи в секторе не существует.

Тогда выходит, пятнадцатый может быть естественным входом на некую тропу между секторами. Остаётся только понять, как далеко это заходит, и есть ли системное ограничение между секторами?

С этого момента заросли становились автономными. Духовное дерево может само собирать ману из округи и кормить биом. Самое время перейти к главному.

Вместе с новой порцией маны одуванчики понесли семена раффлезии…

В первую очередь это цветок-паразит, потому на магическом дереве она принялась жадно впитывать в себя и магию, активно ударившись в рост.

В цветущей грибнице становилось чуть более тесно. В разных местах ударились в рост и цветение изменённые трупные цветы. По помещению стал разноситься сладковатый аромат гнилой плоти.

— Арктур, чувствуешь запах? — насторожилась Белая.

— Да, так и задумано, — отмахнулся я, не выходя из медитации.

Водные цветы потянулись ещё дальше, медленно отвоёвывая с водой себе новую территорию. Духовное древо посылало им волны маны и зелень двигалась дальше.

Вскоре связь растений показала перед глазами картину ещё одной большой сквозной пробоины в черноте, за которой к нам спиной стоял техноцит.

Здесь я заронил второе семя духовного древа и приготовился растить колонию изменённых цветов.

Белая левой рукой сняла с пояса и нацепила дыхательную маску. Вонь становилась невыносимой. Её примеру последовала Сайна, надев шлем экзоскелета. Тия и Дина пританцовывали на одном месте — видимо девушка сбавила контроль над телами.

Запах нарастал, распространяясь дальше. Вглубь по черноте и наружу, за её пределы. Мой биом больше не требовал поддержки со стороны. Цветы наладили автономную работу, собирая воду и светясь, пока духовные деревья тянут ману и подкармливают раффлезий.

И вот началось то, ради чего всё и затевалось.

— Фиксирую появление множества целей, — тихо сказала Тия.

Я улыбнулся. Представление началось.

12. Правила, которые каждый может менять

Потянувшийся во все стороны манящий запах падали заполнил собой окрестные локации и начал просачиваться вверх и вниз, приглашая на трапезу всевозможных чудовищ.

Приближались звуки множества лап, хлопки крыльев, визги и боевые кличи.

Где-то в отдалении какие-то монстры схлестнулись друг с другом. Но в остальном, большинство предпочитало бежать на запах, если только рядом вдруг не окажется смертельный враг.

И вот, на техноцит обрушилась лавина. Даже я сам не ожидал, что цветы сработают настолько круто! Местная живность сбежалась на приманку с заметным рвением. Ну, или я чуть перестарался с высаживанием паразитической раффлезии на духовном древе, которое постоянно подпитывает её маной.

Визг слился в какофонию звуков, от которой даже мне стало не по себе, а Эстель и вовсе присела, закрыв уши руками.

В бой включился техноцит. Твари набросились на тварей, началась бойня. Увы, не в пользу моих подопечных. Техноцит оказался слишком эффективным. Но поток монстров пока не останавливался, и враг был отвлечён.

Наверное, лучшего момента у нас уже не будет.

— Все готовы узнать тайну черноты? — спросил я.

— Арктур… Ты же не собираешься?.. — начала было Белая почти также, как обычно ворчала Сайна. Но в отличии от неё, окончание фразы было иным. — Это может сработать! Великие строители! Не верю!

— Они ведь ударят нам в спину, — с сомнением напомнил Рейн.

— Не ударят, — ответила Белая.

— Тебе есть что ещё сказать? Ты нам всё рассказала о том, как ты прошла через эту Черноту?

— Э-э? Сейчас?

— Я уже понял, что ты любишь поговорить о самом важном в самый последний момент, когда уже поздно. Так вот он. Монстры будут месить друг друга ещё несколько минут. Они приходят партиями, сама видишь. А я буду строить мост. Это не мгновенный процесс.

— Тебе кажется, Арктур. Первая попытка была с Принцем. Вернее, там было несколько попыток. Он пытался обмануть систему и обойти техноцит разными методами. Пройти напролом он не пытался. Сказал, что это самоубийство. И… был прав. Три цикла назад я повторила попытку прорыва благодаря очень сильному рейду.

— И что случилось тогда? — поторопил я девушку, когда она замолкла.

Она отвернулась.

— Они разгромили нас. Сначала нам удалось прорваться. Мы прошли напролом, закрепились в Черноте. Техноцит не ступает на черноту. Я не знаю в чём причина. Они просто не видят никого на ней. Но на самой тропе нам встретились другие монстры. И их было слишком много. У нас не осталось сил, чтобы выдержать ещё один бой на грани возможностей. Из всего рейда осталась только я одна, благодаря редкому астральному моду. И Кирейрай, которую я заставила систему считать смотрителем обсерватории.

— Фактически, передала ей корону.

— Я не имею права быть лидером после такого провала, — мрачно сказала Белая.

— Ладно, поговорим потом. Поток внизу, я смотрю, ослабевает. Можем переждать.

Я первым влез на деревянный мост и пополз над полем боя чудовищ в сторону расщелины, ведущей во мрак.

Впрочем, мрак больше не был кромешным.

Теперь здесь росло множество побегов, и светящиеся цветы освещали путь.

За мной следом двинулись остальные. Ревущие твари внизу не обращали на нас никакого внимания. Хотя где-то на середине пути стайка техноцитовых птиц попыталась подобраться поближе, но пришлась к месту Дина, и на них набросились какие-то крылатые мутанты.

Это заставило нас ускориться, и очень скоро мы оказались на месте.

Получился очень странный пейзаж.