Черная дорога - Артемис Мантикор

с тёмными волосами, достигающими чуть ниже линии подбородка, в строгой черно-белой одежде под лёгкой технологичной бронёй.

Стараниями Сайны я знал, что это технологии эридианцев, и их хитрость не в массивности, а в энергощитах. Универсальная вещь, уязвимая лишь против магии, с которой эридианская ветвь человеческих культур была незнакома.

— Монстры напали на техноцит, — пожал я плечами. Это было чистой правдой, и более чем уверен, случай вовсе не уникальный. Прорывы тому подтверждение.

— Понятно. А эта растительная поляна — это что-то вроде перевалочного пункта для спуска ниже?

— Вроде того.

— Почему ты один?

— Я не один, — покачал я головой и улыбнулся. — Просто вас мы не знаем. А меня сложнее убить.

В этот момент краем глаза я ощутил как на меня пристально посмотрела та темноволосая девушка в черно-белой одежде, которая в ответ на мое заявление, как мне показалось, печально улыбнулась и… покачала головой? — Но я не успел это рассмотреть в деталях, наверное все же почудилось. По крайней мере, когда я перевел на нее взгляд, она уже снова смотрела в другую сторону.

— Рад это слышать, — парень вроде чуть подобрел. Самую малость. Во всяком случае, он не держался так, словно готов в любой момент броситься. Кажется, новость, что нас больше, не испугала его, а только прибавила веры в мои слова.

— Вижу твои опасения, Арктур. Вы — вторые представители другого активного сектора, которых мы встречаем. И первые оказались не очень коммуникабельны. Далеко вы спустились?

— Белая, ты где была? — на случай если среди незнакомцев есть сильный менталист, пусть лучше она назовёт тот этаж, на котором была.

Девушка, как и остальная, оговоренная заранее на такой случай часть спутников, вышла из-за зелени.

— Семнадцатый, — не разочаровала меня она.

— Почти как и мы, плюс-минус, — кажется некоторые в его группе даже немного расслабились.

Случилось это, конечно, в порталах во время прорывов и едва ли можно назвать прохождением Стены до этого этажа, но в то же время оставалось чистой правдой.

— А что вы встретили на том конце дороги?

— Сектанты какого-то сумасшедшего тёмного бога, — ответил мужчина в маске. Мы их ликвидировали. Кажется, вчера…

— Не вчера, а дней тридцать назад, — поправил его блондин.

— Мы с семнадцатого сектора, — пояснил лидер группы. — Наш корректор разделил нас на две группы, когда мы достигли Чёрной Дороги. Наша встретилась с сектантами, как вы поняли. На время проблема улажена. А вот на этом направлении другая группа была полностью истреблена. Мы — проверка.

— Хм. Как давно это было? Мы не сталкивались в этом месте с проходчиками других секторов. Вы первые, получается. Надеюсь, они не забрели в облако спор.

— Не думаю, — чуть хмуро произнес лидер группы. — Если группа идёт по Стене без кого-то способного почуять такую угрозу, она и так обречена. На Чёрной Дороге одинокий путник зачастую страшнее группы. Группа людей имеет человеческие пределы, а одиночка, выживший здесь, едва ли имеет с людьми что-то общее.

— Можно ли назвать кого-то на Стене в полной мере человеком? — улыбнулся я. — Кстати, маски можно снять. Я увёл облако спор.

— Хах, да они водят нас за нос, Джек! — бросил волк. — Там в кустах сидит ещё много народу.

Похоже, что их лидера это не удивило.

— Просто не хотели вас смущать большой толпой, — спокойно пояснил я. — Мы всё ещё не хотели бы бессмысленного конфликта. Сотрудничество перспективнее. Разве у нас не общий враг — сама Стена?

В этот момент появилась и остальная часть моей группы. Кроме некродендроидов — я счёл, что если речь идёт о переговорах, то пусть они будут не стрёмным фактором, а козырной картой в случае их провала.

Но кажется, вышло ещё лучше. Должен сказать, в словах незнакомца был смысл. Если бы я встретил одиночку, идущего через мой лес, я бы подумал, что это указанный в послании системы Хостер.

— Что ж, если сражаться никто не планирует, может, представимся как следует?

— Для начала скажи, что у тебя за класс?

— Направление друида, — пожал я плечами. — Класс лешего.

— Любопытно. В нашем секторе друиды считаются годными только для выращивания пищи из крох добытой земли. Вода, хм? Смесь магии и технологий гидропоники? Какой-то сильный мод с источником воды?

— Скорее, повезло с парочкой очень полезных растений. Это больше средство разведки, чем обороны или нападения.

— Ладно. Как я уже говорил, меня зовут Джек. Один из Смотрителей семнадцатого сектора. Это Оскар, — он кивнул в сторону мрачного, молчаливого громадного гуманоидного волка. Который был, наверное, даже выше корвитуса. — Наш танк.

Я о такой расе не слышал, но ветвь эволюции была вполне очевидна. Скорее всего очень сильный оборотень.

Тем временем, Джек продолжил:

— Это Морана, второй танк, — представил он милую девушку с длинными тёмными волосами. Она смотрела куда-то в сторону. Скорее всего модификации что-то поменяли в восприятии мира — слишком странно она держалась, и ей было будто плевать на всех нас.

Затем та неприметная девушка с тёмными волосами вида каре, которую представили, как аномальщика группы Элеонору. Следующим представили сенсора группы. Светлого, со слегка растрепанными длинными волосами, мужчину с многодневной щетиной по имени Юлиан. И наконец, последним парня в маске, иногда встревавшего в разговор — он был магом Сайласом, направление которого нам не раскрыли. Но если исходить из того, что в каждой группе должен быть лекарь, то можно сделать предположение относительно его роли, если, конечно, у них нет запредельных уровней и уверенности в своих силах, чтобы плевать на это правило и расхаживать без хила.

В ответ я так же коротко представил Белую, Сайну, Рейна, Альму, Тию с Диной, Ильгора, Кота, Лиса и Эстель. Остальные оставались чуть поодаль в засаде. Нечего их раньше времени пугать сильным перевесом в количестве или внешним видом оставшейся части группы.

— Рад знакомству, — кивнул Джек. — Приятно знать, что помимо нас ещё остался хоть один адекватный сектор.

— Взаимно, — кивнул я. — И что предполагается у вас делать по такому поводу? Заключим мир или что-то в этом роде?

Лидер группы был серьёзным и прямолинейным, потому и я перешёл ближе к делу.

Что, собственно, означает для нас эта встреча?

— Скорее всего. Мы доложим нашему корректору, но в любом