Мар. Щит императора - Александра Лисина

Я перехватил пристальный взгляд мага и замер.

– Когда я нашел тебя на холме, ты не боялся умереть, – добавил маг, не сводя с меня глаз. – Ты не бежал, а наоборот, шел смерти навстречу. Ты этого хотел. И сейчас, я думаю, хочешь. Но не можешь, потому что держит печать.

Я отвел глаза. Тизар, конечно, многое узнал о дарру, но мне отчего-то показалось, что о некоторых вещах не стоит говорить даже с ним. Тем более, когда я и сам еще не все понял.

– Я рад, что после случившегося ты смог сохранить рассудок. Но все же хотел бы за тобой понаблюдать, – уронил маг, так и не дождавшись ответа. – Сможешь заглянуть ко мне в лабораторию вечером?

– Смогу, конечно. Если его величество не будет против.

– Он знает, – тихонько вздохнул маг. – Я сказал ему, кто ты, а также то, как и где именно вы впервые встретились.

– Мда? И как он на это отреагировал?

– Как сейчас.

– Что, даже матом не ругнулся ни разу? – не поверил я.

На губах Тизара мелькнула невеселая улыбка.

– Император вроде не сильно озлился несмотря на то, что ему пришлось изменить свои планы. В его отсутствие, ты, к сожалению, снова начал буйствовать и пытался забраться в камин, поэтому я уговорил его величество отложить дела на несколько дней.

Час от часу не легче!

– Он что, как с ребенком со мной сидел все это время?! – растерянно переспросил я.

– И я сидел, – кивнул придворный маг. – И защиту вокруг тебя ставил. И ремонт в твоей комнате тоже пришлось делать именно мне, потому что никого другого ты туда не пустил.

Я обреченно прикрыл глаза.

Господи, если выяснится, что я успел еще кого-нибудь покусать, от стыда сгореть будет можно. Может, я и был не в себе… может, и не помню, что именно творил, когда считал себя зверем… но остальные-то этого не забудут!

– Сегодня император тоже никуда не пойдет, мы отменили все встречи до завтрашнего дня, – тем временем сообщил маг, чем несказанно меня обрадовал. – Но он четверо суток нормально не спал и истратил на тебя большую часть резерва, поэтому, если тебе не трудно, помоги…

– Что, прямо сейчас?!

Тизар бросил быстрый взгляд в сторону спальни, где не так давно скрылся его величество.

– Мы уже обо всем договорились. После стольких тревог он вряд ли сумеет уснуть самостоятельно, поэтому будь добр, дай ему возможность выспаться.

Я недоверчиво покрутил головой, но все же сделал, как просили, предварительно убедившись, что это не приведет ни к какому конфузу. Но, похоже, Тизар и впрямь сумел убедить Карриана не упрямиться, поэтому к тому моменту, как я добыл из-под потолка «сонную» нить, император уже не только разделся, но и находился в постели. Поэтому уснул мгновенно и без неприятных последствий.

– Спасибо, – поблагодарил маг. – Присмотри за ним, пока меня не будет.

Я вместо ответа уселся на нагретую им кушетку, всем видом продемонстрировав, что до утра отсюда не сдвинусь. Маг едва заметно кивнул, по-отечески мне улыбнулся и ушел. А я, как только снаружи стихли звуки шагов, тихонько поднялся, заглянул в спальню и со смешанным чувством взглянул на спящего императора.

Рам… великая богиня… воистину ты отмерила мне достойное наказание за ослушание.

Карриан… и вдруг мой огонек…

Это почти проклятие, Рам, ты знаешь?

Я ведь так долго его искал. Так долго хотел сказать, что сожалею… но теперь на моих устах лежит печать молчания, и он никогда не узнает, что в действительно между нами случилось. Он не вспомнит меня. Не поймет. И не услышит правды, включая ту, который по-настоящему достоин.

Я знаю: навязанные перстнем узы день за днем будут пытаться притянуть наши души друг к другу, но я, как и Карриан, всеми силами буду этому противиться. Не потому, что дурак или трус – просто в этом мире невозможно иначе. Не в этом теле. Не в это время. Только не с ним и не со мной.

И пусть его магия узнала меня правильно… пусть в действительности мое место именно здесь, рядом с ним. Однако этому можно и нужно сопротивляться. Именно сейчас, когда я уже знаю, но, к счастью, еще ничего не чувствую. Холод убережет меня от новой ошибки. Поможет справиться с эмоциями. А императору я об этом не скажу. Не намекну. Не опозорю. В этом теле я уже не стану для него чем-то большим. Не смогу. Не посмею. Не выдержу. Вместо этого я стану его тенью. Щитом. Мечом. Всем, чем он прикажет. И все-таки проживу эту жизнь здесь, с ним, хоть и не так, как нам было предначертано.

***

Когда наступило утро, и император появился на пороге своего кабинета, я уже был готов его встретить. Буря в душе улеглась. Ненужные сожаления растаяли. А воспоминания я постарался загнать на самое дно, чтобы ни один менталист… и ни один, даже очень хороший психолог… не смог пробиться сквозь толстую стену льда, которым я их окружил.

В распорядке дня его величества ничего за эти дни существенного не произошло. Утренний туалет, тренировка, завтрак с приближенными, затем работа с бумагами и с людьми. Внеочередная встреча с герцогом эль Соар, у которого появились новости по последнему делу. Короткий визит Тизара, во время которого он заодно провел диагностику моего здоровья. Череда визитеров, каждому из которых от императора было что-то нужно… День прошел в суете, с одним-единственным перерывом на ужин. После которого Карриан вернулся к себе и допоздна засиделся с бумагами, которые получил накануне от Зиля.

Увидев, какое количество документов наш «секретарь» принес его величеству на подпись, я невольно посочувствовал императору, который должен был все это внимательно прочитать, что-то исправить, дополнить и отдать обратно на доработку. Примерно половину бумаг он действительно отложил, треть после изучения все-таки подписал, а касательно остальных вызвал по очереди господина иль Дара и аль Нора, которого я упорно продолжал про себя величать Ястребом. Устроил им по отдельности форменный допрос, досконально выясняя, на какие цели эти двое запросили такие средства. И только убедившись, что траты необходимы, поставил подпись на документах.

Господин Роско, наш казначей, явился за бумагами лично и тяжело вздохнул, увидев размеры предстоящих трат на переоснащение армии и обнаружив, что его величество временно снизил ввозные пошлины на некоторые товары. Чуточку повеселел, обнаружив повышение ряда налогов. Но сдулся, узнав, что почти все они пойдут на переобустройство имперских дорог.

Да, траты наш милейший господин Роско ужасно не любил, и каждый раз, когда ему предстояло растрясти казну, на его лице появлялось такое выражение, словно платить предстояло из собственного кармана. Чисто по человеческим меркам это было скверное качество, однако для главного казначея страны – одним из важнейших достоинств, ради которых собственно император его и держал.

Отпустив господина Роско уже в темноте, Карриан бросил взгляд за окно, а затем на оставшуюся нетронутой кипу бумаг, и отчего-то задумался. Покосившись на местный аналог часов, я мысленно согласился, что до полуночи его величество с делами точно не разберется, и так же мысленно вздохнул, представив, что снова должен буду его усыпить.