Хозяйка волшебной лозы - Елизавета Соболянская

Бодрствуя, ди Новайо умел находить рациональные причины, почему он тогда уехал из шато.

Он понимал, что Катарина ему не пара. Что она никогда не согласится стать для него просто любовницей. А король не даст разрешения на их брак.

Да и сам ди Новайо не мог рассматривать Кати в качестве спутницы жизни. Это явный мезальянс. У них слишком разное положение в обществе. Никому не известная синьорина с окраин страны и герцог, личный порученец короля! К тому же… Он слишком мало знает о Катарине. Всё, что удалось собрать его людям, по большей части – домыслы и слухи.

Он же королевской крови, пусть и без права наследования. Владетельный герцог. Королевский инспектор!

Но это всё днём. Ночью же все эти рациональные причины теряли свою разумность и оставались эмоции. Алистер был по-настоящему счастлив. Ровно до того момента, пока не просыпался в одиночестве на сбитых в жгуты простынях.

Не раз и не два он пытался заглушить кипение крови, пригласив в свою постель женщину. Сначала одну из любвеобильных свитских «кошечек», потом даму попроще. А разок вообще заночевал в борделе высшего разряда, надеясь, что искусство «жриц любви» избавит его от кошмара. Увы, все было напрасно.

«Кошечка» осталась без лакомства, поскольку герцог сбежал из постели, сославшись на вызов короля. Просто не смог ничего сделать с женщиной, которая не была Катариной. Не смотрела ее глазами. Не пахла так одуряюще тонко и нежно, как она.

Дама из обслуги двора была вполне миленькой, пусть и темноволосой. Ди Новайо пригласил ее к себе, надеясь выбить из памяти бледное золото волос, рассыпанное по его груди. Не помогло. После получаса стараний, миленькая шатенка ушла с золотой монетой в кармане и больше у покоев герцога не появлялась.

А в борделе он просто безобразно напился, наблюдая за стараниями «жриц любви» разжечь в нем огонь, и когда вино наконец ударило в голову, счастливо уснул, чтобы увидеть Катарину и тот же самый мучительный сон.

Ди Новайо передернул плечами, вспомнив свои попытки избавиться от наваждения. Провёл ладонью по лицу, стирая остатки проклятого сна, что мучил его всю зиму. Он накатывал, когда Алистер меньше всего ожидал, заставлял плавиться счастьем от чувства обладания, а потом так резко обрывался, наказывая разочарованием, пустотой и болью. Герцог оставался наедине с реальностью и пониманием, что это всё невозможно.

Алистер поднялся с постели, умылся холодной водой и, не торопясь, оделся. Из-за проклятого сна он просыпался ни свет ни заря. Время до визита к его величеству ещё было.

Завтракать не хотелось, но королевский инспектор все же выпил крепкий чёрный чай с поджаренным хлебцем. Впереди – длинный день, нужны силы. Хотя после этого сна герцог некоторое время останется рассеянным и задумчивым. Даже король подмечал, что его верного инспектора что-то гложет.

К счастью или к несчастью, его величество был человеком проницательным, а потому ди Новайо то и дело отправлялся в разные концы страны по разным поручениям. Зачастую поручения были сложными или даже опасными, они горячили кровь, и всё же эта зима была долгой и скучной.

Единственными яркими пятнами стали такие реальные сны о Кати…

Оставленный в шато человек сообщил наконец хорошую новость – Одэлис сильно сдал. Ему осталось недолго. Шпион был уверен, что до осени братец не дотянет. А еще через несколько дней пришло письмо от наглой девчонки, захватившей шато в свою собственность. Одэлис Портэлл скончался!

А значит, настала пора проявить сестринскую заботу и отдать гражданский долг.

– Собирайся, сынок, мы едем в столицу, – Прима рывком открыла дверь в комнату наследника.

Из постели Роналдо с визгом вскочила новая служанка, торопливо схватила брошенную у кровати одежду и выбежала вон. Синьора Рокуэлл выругалась вполголоса. Ведь велела же экономке – смазливых в штат не набирать, они слишком быстро беременеют. Никакого сладу. Что ж, придётся и от неё избавляться.

– Маменька, ну что вы врываетесь без стука, – протянул Роналдо, потягиваясь и открывая материнскому взору рыхлое белое тело.

– Прикройся и собирай вещи, – Прима не собиралась читать сыночку нотации, это было бесполезно, поэтому направилась к выходу, бросив напоследок: – Я уезжаю завтра. С тобой или без тебя.

Эта угроза была намного действеннее. Прима знала, что мальчик боится остаться не у дел. И пусть в ответ на дядюшкины отказы Роналдо и заявлял, что хочет стать библиотекарем. Синьора Рокуэлл была уверена, для сына шато обладает таким же притяжением, как и для неё.

Стать королевским виноделом, что может быть почетнее?

Расчет оказался верным: ранним утром зевающий Роналдо забирался в карету.

– Почему нельзя было выехать после завтрака? – капризно протянул он.

– Позавтракаешь в дороге, – отрезала Прима.

Сейчас ей было не до сыновьей блажи, за время пути необходимо придумать, как обвести короля вокруг пальца.

Дорога до столицы занимала всего пару часов. Когда-то Прима выбрала синьора Рокуэлла в мужья именно из-за расположения его родового имения. Думала, что близость к столичным возможностям поможет их семье возвыситься. Но эти планы не оправдались. Увы, синьор Рокуэлл оказался совершенно лишён здоровых амбиций.

Её мужа устраивала жизнь на отшибе. Поездки ко Двору совершались только по требованию службы. А какая служба у отставного офицера – так, пригласят пару раз в год на крупные празднества и все. Если бы Прима сразу знала, что муж окажется таким жалким мямлей, которому оливковая роща будет важнее желаний собственной жены…

Отчаявшись переделать мужа, Прима принялась за сына. Уж ему-то она не позволит вырасти рохлей, как его покойный отец. И синьора Рокуэлл прикладывала для этого все свои силы.

Ещё когда Роналдо был ребёнком, Прима находила повод побывать во дворце. Полюбоваться дивными интерьерами. Пройтись по коридору в компании фрейлин королевы. Раскланяться с благородными синьорами из свиты короля.

Не реже двух раз в год синьора Рокуэлл приезжала к брату с невесткой, стараясь попасть именно тогда, когда в шато приезжал сам король. Прима с завистью смотрела на жизнь родственников, на близость к королевскому двору, возможность влиять на него. И завидовала.

Именно тогда и появилась идея отдать сына в ученики, чтобы тот стал наследником Одэлиса. А если у мальчика так и не появится интерес к винограднику, синьора Рокуэлл сама займётся производством вина.

Правда, старший братец единственного племянника не жаловал. Плевать хотел на узы крови и не делился ни одним секретом. Пусть горит в аду, старый хрыч! Она, Прима Рокуэлл, урожденная Портэлл все сумеет сама! Уж если Одэлис научил всему эту жалкую бродяжку, взявшуюся не пойми откуда, то уж Роналдо наверняка быстро освоит все эти премудрости.

Или мать ему поможет!