В огне соблазна - Фрида Митчелл

— И что все это значит? — осведомилась она надменно.

— Я был другом вашего деда и заботился о нем. Думаю, этим все сказано.

По-видимому, Джудит прекрасно поняла, на что намекал Джонатан, потому что вдруг разозлилась.

— Папа говорил мне, что в здешней глуши живут странные люди, невоспитанные и невежливые. Грубияны.

— И ваш папа был совершенно прав. Один из них вежливо просит вас немедленно покинуть его владения, — холодно промолвил Джонатан.

— Я с тобой, Джудит, — поспешно сказала Дженнифер. — Подожди меня, я только возьму свою сумочку.

— Хорошо, — бросила Джудит, сбегая со ступенек.

Дженнифер торопливо вошла в дом, быстро нашла свою сумочку, которая лежала в гостиной, и направилась к выходу. Но в холле ее ждал Джонатан.

— Ты не уйдешь, — решительно сказал он.

— Нет, уйду, — возразила Дженнифер. — И ты это знаешь.

— Могу я увидеться с тобой завтра?

— Не думаю, что нам стоит встречаться.

— Я не согласен.

— Прошу тебя, Джонатан…

— Чего ты боишься, Дженнифер? Что тебя пугает? Неужели ты испытываешь страх передо мной? Но почему? Ты всегда боялась мужчин или в твоем прошлом было что-то такое, что заставило тебя избегать их? Может быть, все дело в твоем бывшем женихе? Он плохо обращался с тобой?

— Нет, если не считать того, что он спал со всеми подряд и я об этом узнала последней, — с горечью сказала Дженнифер и замолчала, почувствовав, что сейчас расплачется.

Только теперь она поняла, насколько глубока рана, которую нанес ей Кристофер. Она действительно избегала Джонатана, потому что боялась новых душевных страданий.

— Мне пора идти. Джудит ждет.

— Черт бы побрал эту Джудит!

Как только Дженнифер села в машину, та сразу же сорвалась с места. Джудит была явно оскорблена оказанным ей приемом.

— Какой отвратительный тип! — возмущалась она. — Как он посмел разговаривать со мной в подобном тоне?! И что ты делала в его доме?

— Я бы не хотела говорить на эту тему, — хмуро ответила Дженнифер. Она вовсе не собиралась извиняться перед Джудит за грубость Джонатана.

Джудит бросила на нее изумленный взгляд и миролюбиво сказала:

— Прости, Конечно, это не мое дело.

Дженнифер стало стыдно за свою резкость, и она, не вдаваясь в подробности, рассказала об обстоятельствах своего знакомства с Джонатаном.

— Он дружил с твоим дедом и очень трепетно относился к старику, — закончила она.

Джудит хмыкнула и пожала плечами.

— Я плохо знала деда, — призналась она. — Он выводил из себя моих родителей тем, что не хотел переезжать в приют для престарелых. Кроме того, у него было полно противных старых животных, которые вечно чесались от блох. Так рассказывал папа, которому приходилось посещать старика.

— И как часто он это делал? — спросила Дженнифер.

— Раз в два месяца. У деда было много друзей в округе, он вряд ли страдал от одиночества.

— Одно дело приятели, а другое — родственники, семья, — с упреком заметила Дженнифер.

— Прекрати. — Джудит досадливо поморщилась. — У деда была возможность переехать в отличный приют для престарелых, где за ним заботливо ухаживали бы. Кроме того, мои родители могли бы чаще посещать его там. Но Тимоти предпочел остаться в своем убогом домишке. Мой отец — очень занятой человек, недавно он получил высокий пост и все силы отдает работе. Он не может тратить время на дорогу в эту глушь. Да, отец и дед не ладили друг с другом. В свое время отец не приехал на похороны бабушки, и Тимоти заявил, что никогда не простит ему этого.

— Но почему он не смог приехать на похороны собственной матери? — Дженнифер посмотрела на сердитое лицо Джудит и поняла, что все меньше испытывает симпатии к ней.

— Он не мог бросить важные дела и сорваться с места, — объяснила Джудит. — Если хочешь сделать карьеру, приходится многим жертвовать.

— Я уезжаю утром, Джудит, — заявила Дженнифер, когда машина подъехала к коттеджу и остановилась. — У меня неотложные дела в городе. Скажи, ты еще не передумала продавать этот домик?

— Нет. А почему это тебя интересует?

— Просто хотела узнать, сколько ты за него просишь. Вместе с мебелью, занавесками, картинами, словом, со всей обстановкой.

— Вместе со всем этим старым хламом? — изумилась Джудит и посмотрела на Дженнифер как на сумасшедшую. — Я должна подумать.

Этой ночью Дженнифер спала в гостиной, несмотря на настойчивые просьбы Джудит лечь вместе с ней в спальне, и на следующее утро выехала в город. Она больше не могла оставаться в коттедже, поскольку чувствовала, что они с Джудит вот-вот разругаются. А ссориться с ней не следовало, потому что Дженнифер твердо решила купить дом старого Тимоти.

Чем ближе Дженнифер подъезжала к Торонто, тем неотступнее становились мысли о Джонатане. Она гнала их прочь, но его образ вновь и вновь вставал перед ее мысленным взором. Это было настоящим наваждением. Он сказал, что она его избегает. И это действительно было так. Не только Джудит являлась причиной поспешного отъезда Дженнифер из Кентона. Ей следовало заехать к Джонатану и проститься с ним, ведь он не сделал ей ничего дурного.

Но Дженнифер не хотела больше видеть Джонатана, вернее боялась еще раз встретиться с ним, подпасть под его обаяние, позволить поцеловать… При воспоминании о его ласках Дженнифер ощутила легкое головокружение.

Да, но как же покупка коттеджа Тимоти? Ведь если она приобретет этот домик, то окажется в близком соседстве с Джонатаном. Дженнифер терзали противоречивые чувства и мысли. Что же делать? Она решила поскорее вернуться к привычному образу жизни, не думать больше о Джонатане и внушить себе, что встреча с ним была волшебным рождественским приключением. Но сказка закончилась…

В течение следующих двух дней Дженнифер мыла и убирала свою квартирку, занималась домашним хозяйством, которое изрядно запустила. Она запретила себе думать о Джонатане и в редкие свободные минуты включала на полную громкость телевизор и смотрела все передачи подряд, стараясь вникнуть в то, что происходит на экране.

Выйдя на работу, она положила на стол главного редактора заявление об увольнении по собственному желанию. Та была очень расстроена уходом одного из лучших своих журналистов, и в конце концов они договорились о том, что Дженнифер будет сотрудничать с журналом внештатно и поработает до конца марта, пока ей не найдут замену. Такое решение устраивало всех, и Дженнифер вернулась на свое рабочее место.

Она радовалась, что Джудит вернется в редакцию только после Нового года. Дженнифер не хотелось видеть ее, несмотря на то что она собиралась купить у нее коттедж. Бессердечное отношение Джудит к старому Тимоти возмущало Дженнифер.