Призрак - Рэд Кэррот

бормотание Халльвега едва различила. Оставила без внимания. Брать деньги за такую мелочь как-то даже совестно. Хотя, конечно, монетки бы не помешали. Она здесь больше изучает, чем охотится. Материалов совсем мало собрала.

-Не хочешь, могу не помогать, - эхом отозвалась Халльвега на недовольство своей спутницы. Та мигом встрепенулась.

-Нет-нет, я не отказываюсь от помощи, - чуть помолчала и добавила слегка смущенным голосом. – Не привыкла к бескорыстной помощи. Не верю в нее. Жизнь научила, жду подвоха.

-Так я не бескорыстно, - удивилась Халльвега постановке вопроса. – Ты дашь мне информацию взамен.

-Да разве это польза?! – воскликнула Лури. Покачала головой и направилась дальше, огибая заросли в поисках пузыря, о котором говорила ее спутница. – В любой книге прочесть можно.

-Я не могу, - вздохнула Халльвега.

-Почему?

-Навыки завязаны на изучение монстров в их естественной среде обитания, - ответила на любопытство Халльвега. – Чтение книг навредит.

-Ох, и ты поэтому здесь, да еще и одна? – Лури поймала кивок и покачала головой. – Ну ты даешь. Это не навык, а проклятье какое-то. Никогда о таком не слышала. От него, наверное, все бегут как от проклятия, вот и не слышно.

-Что-то вроде. Вон там, левее. Он в куст заполз. И, - Халльвега запнулась. –..Лопнул.

-Черт. Так, короче, меньше языками треплем.

-Хорошо, - кивнула Халльвега. На краткий миг воспользовалась чужим зрением. После чего указала в сторону. – Тут недалеко еще один. Бежим.

Дальнейший сбор пузырей проходил в основном молча. Только на самом первом Лури объяснила и показала в точности, что делает. Это было не трудно. Оказывается, если капнуть на пузырь морозным зельем, которым обычно швырялись в монстров, чтобы замедлить движения или погасить с них пламя, пузырь сжимался в размерах, обрастая ледяной корочкой. Он продолжал летать, приобретая прочность камня. Как снежок, только прочный очень. Таким можно голову снести при желании.

С первыми лучами солнца выяснилось, что такие шарики не лопаются, ледяная корочка мешала. Лури зевала, но выглядела очень довольной. Благодаря помощи с поисками, удалось собрать больше полусотни пузырей. Лучница утрамбовала те в сумку.

-Встретимся завтра на этом месте, - предложила Лури, стоя посреди дорожки недалеко от стоянки авантюристов. – Сегодня буду отсыпаться. А завтра покажу, что надо делать с пузырями.

-Договорились, - не видела повода для спора Халльвега.

Махнула рукой на прощание и направилась в сторону, противоположную стоянке. Ее проводили чуть удивленным взглядом. Халльвега не стала оборачиваться, как не стала говорить о том, почему предпочитает держаться дальше от больших скоплений авантюристов.

День провела в тени ветвей, устроившись на одном из деревьев. Шанс на встречу с пузырем минимален, ветви не пропустят так близко к стволу. Монстров тоже не должно быть. Впрочем, Халльвега всегда спала чутко на охоте, как и многие авантюристы, ведь от этого зависит жизнь.

Лури нашла ее сама следующим утром. Халльвега еще толком не проснулась. Ночью загуляла, изучая ночных тварей. Особенно заинтересовали азуры. Они были очень похожи на тех, которые обитали в Призрачных Пещерах, но летали не стайкой, а по одиночке. Крылья их светились разноцветными красками. Жаль, гасли, стоило убить монстра. Халльвега пыталась и так, и эдак, но свечение пропадало все равно, после смерти монстра или после повреждения крыла. В последнем случае азуры сбрасывали оставшиеся крылья и дальше передвигались по земле на своих многочисленных лапках. Причём весьма шустро. Их острые стальные лапы несколько раз пронзали ногу.

-Эй, соня, просыпайся! – на стук по стволу снизу Халльвега приоткрыла глаза. Лениво наклонилась, окинув взглядом знакомую макушку темных волос с парой ярких прядей. Зевнула. – Просыпайся, пора на охоту!

-Встаю, - потянулась Халльвега, свесила ноги и спрыгнула вниз, мягко спружинив в легких полуботинках. – Только рассвело. Ты чего так рано?

-Мы много пузырей поймали. А они долго не хранятся. У нас два дня. Идем.

Шагать пришлось далеко, в местность под названием Плато Рубиновых Костяник. Деревьев стало меньше, мох украсился невысокими кустиками с темно-фиалковыми ягодками. Лури подтвердила, что они съедобные. Вообще в Мшистом Сухом Болоте, где бродила до того Сальвет, вообще ничего ядовитого. На вопрос о пузырчатых глухах Лури пожала плечами. Это монстр, она говорит про флору. Фауна – да – встречается всякая.

Халльвега крутила головой по сторонам. Она не совалась сюда прежде. Не видела разницы, честно говоря. Как не видела здесь монстров, когда летал ворон.

И все-таки они были. Плато Рубиновых Костяник, название говорило само за себя. Здесь водились преимущественно те, на кого собиралась охотиться Лури при помощи пойманных пузырей.

Вопрос оставался открытым. Где твари, если их нет?

Лучница остановилась в какой-то момент и указала на кочку. Халльвега окинула ту взглядом, вопросительно подняла бровь. Она не видит и даже не чувствует опасности. Навыки молчат.

-Они не агрессивные, сами не нападают, - пояснила Лури. Достала из сумки первый ледяной пузырь. – Стой здесь. Сначала покажу, потом объясню. А то на пальцах долго.

-Хорошо, - согласилась послушно Халльвега.

Внимательно и с интересом следила за действиями новой знакомой. А та спокойно подошла к кочке. Без оружия в руках. В одной зажат пузырь, укрытый тонкой ледяной корочкой, в другой какая-то склянка. Халльвега определила огненное зелье по мерцанию внутри. Весьма взрывоопасная вещь.

У ног Лури лежали светлые изумрудные листья, большие, широкие, с бахромой по краю. Они не выглядели опасными, в отличие от тех, которые катались на макушке пузырчатого глуха. Там даже цвет кричал об опасности. Здесь же мирная зелень, счастливо раскинувшаяся на солнышке на самом видном и открытом месте, какое только можно найти среди кустов. Последние, к слову, стали значительно ниже ростом. Вновь появился высокий сухостой, протягивающий корявые руки-ветви в неизвестность.

Лучница по-прежнему не прикасалась к оружию, что было удивительно. Без защитника опасность могла настичь прежде, чем рука успеет вскинуться в попытке достать лук. Вместо этого Лури присела на корточки, осторожно разместила ледяной пузырь на листьях. Те вскинулись вверх и ухватили добычу. Но как-то мягко, нежно, и тут же покрылись инеем.

Чтобы было лучше видно происходящее, Халльвега сделала несколько шагов в сторону, стараясь не отдаляться слишком далеко и не подходить ближе. Лури настойчиво просила не соваться, чтобы не портить охоту.

Из открытой колбы на пузырь осторожно капнуло зелье. Буквально одна капля, и Лури тут же пришла в движение, метнувшись в сторону от листьев и кочки.

На глазах ледяная корочка на пузыре растаяла, вновь засверкал гладкий бок радужными красками. И вдруг из листьев