Призрак - Рэд Кэррот

не став даже дожидаться утра. Хорошо, что на плато не водилось никого и ничего кроме рубиновых костяник. А те в свою очередь не опасны.

Небольшой водопад выглядел забавно. Высокий холмик, с которого с веселыми брызгами сбегает тонкой струей прохладный ручеек. Халльвега присела на колено возле крохотной лужи. Зачерпнула падающую влагу пригоршней и отправила с удовольствием в рот. Лури говорила, что яда здесь нет нигде на Плато. Из монстров вблизи он есть только у пузырчатого глуха в шипах. Да и то, что удивительно, пропадает, когда шипы вонзаются в мох. Эдакий антидот природного происхождения.

Приятное место для ночлега. Халльвега не стала разводить костра. Облюбовала несколько кочек чуть в сторонке. Кровать из них оказалось очень удобной. Никаких монстров в округе, ни единой рубиновой костяники.

Кроме одного. Луна взошла и крохотный водопад озарился яркими бликами. Игры красок помешали спать, потревожив и прогнав сон. Халльвега невольно приоткрыла глаз и с удивлением распахнула второй за компанию.

Она лежала и боялась пошевелиться, разглядывая цветок, что нежится под блестящей струей водопада. По полупрозрачным словно бы стеклянным листьям стекают многочисленные струйки и опадают в лужицу сверкающими каменьями.

Монстр был похож на привычную рубиновую костянику. Только выше ростом. А еще полупрозрачные бледно-розовые лепестки его пронзали яркие алые искры, которые загорались в лунном свете все ярче и ярче. Капли воды ударяли по лепесткам и меняли цвет на алый. Вот уже в ночи пылает настоящим пожаром лужица у подножия холмика, в котором стоит монстр.

Халльвега долго наблюдала за купанием редкого монстра. Кажется, она нашла того, о ком говорила Лури – Рубиновая Королева Костиккта. Пошевелившись, запустила руку в сумку. Извлекла из нее последний ледяной пузырь, который хотела сохранить и показать Вегару. Ничего, на обратном пути еще поймает.

На авантюристку, осторожно подползающую к воде, монстр никак не отреагировал, продолжал принимать душ. Халльвега опустила ледяной шарик на воду, после чего быстро капнула на него нужным зельем. Морозная корочка растаяла мгновенно, пузырь остался плавать на мерцающей поверхности.

Монстр заметил неладное не сразу. Халльвега смотрела за тем, как из воды вылезли длинные усики в количестве четырех штук. Каждый увенчан широким листиком на манер ладони. Все четверо обхватили находку. Стараясь сдержать смех, Халльвега смотрела за тем, как руки-усики трясут находку. После этого они поднесли пузырь к цветку, и тот всосал его.

Лепестки почти сразу обхватило знакомое пламя. Они опали к воде, рассыпавшись искрами еще до соприкосновения с водной стихией. Под струями воды блестела гроздь ягод. Их цвет просто поражал воображение. Внутри алая яркая искра с пушистыми краями, а вокруг золотистая полупрозрачная оболочка.

Халльвега осторожно срезала гроздь при помощи инструмента. Монстр убежал, оставив драгоценность в ее руках. Занятный какой.

Долго любоваться на добычу не стала. Заинтриговали алые и светлые камушки на дне лужи, в которую с мелодичным звоном опадал ручей. Халльвега бережно спрятала гроздь с редкого монстра в мешочек, решив оставить пока целиком, и принялась вытаскивать камушки из воды.

Много, разноцветные, похожи на застывшие капли. Из таких совершенно точно можно сделать какое-нибудь украшение. Надо будет по возвращению в город к Талейрону наведаться. С мастером-ювелиром у Халльвеги до сих пор сохранились теплые отношения. Друг Зафиру с удовольствием стал и ее другом тоже, и иногда помогал советом каким, порой делом. Именно он сотворил амулеты для братьев Джохжа и Хойрея, когда у тех был день рождения. Вегар оплатил траты, у Халль денег не хватало на подарок. Амулеты не артефактные, но качество просто потрясающее.

Минут десять Халльвега сидела у водопада, залитого лунным светом. Брызг капель будил воспоминания. На это оставалось только вздохнуть. Сделанного не воротишь, будет лучше не тревожить прошлое и жить настоящим.

Вода приятно освежила не только горло, но и мысли. Почему-то Халльвеге даже в голову не пришла мысль, что она пьет из источника, где десять минут назад плескался монстр.

Подумала об этом уже утром. Однако ж не отравилась, так чего переживать? Вместо пустых беспокойств навострилась в обратный путь. Пора выходить с Плато рубиновых костяник. Можно еще немного задержаться в Мшистом болоте, на пару дней. И в обратный путь собираться. Вегар с ребятами должны будут вернуться вскоре, если уже не вернулись. Просил долго не гулять вне городских стен, если отправляется в такую даль, что не может весточку подать при помощи навыка. Беспокоить его она не хотела сверх необходимого.

Глава 9

К возвращению над Лао Тис Хлуо нависала темная низкая туча, буквально касаясь высокого каменного капюшона. Половина города мокла, вторая дразнилась сухими улицами. Местные жители привычно не обращали внимания, зато гости веселились над необычным явлением.

Халльвега прошмыгнула в городские ворота незадолго до рассвета. В сумерках, укрытая водной завесой, осталась незамеченной никем. Если ее здесь вообще кто-то ждал. Скрывалась чисто машинально. Целестиалы не та опасность, которую стоит игнорировать.

Зевая после бессонной ночи, дожидалась открытия портала в ближайшем кафе. Едва заметила статную фигуру в соответствующем балахоне, как тут же отпихнула трубочку, которой помешивала успевший остыть напиток, в сторону. Подскочила со стула, ухватила сумку за лямку и поспешила на улицу. Можно было занять очередь чуть раньше, но торчать посреди площади не с руки.

В Шир Шар Халош тоже хлюпало. Халльвега накинула капюшон обратно, центр Лао Тис Хлуо укрывал каменный козырек, там было сухо. Шлепая по лужам, подобралась к своей гостинице. День был в разгаре, свет в окнах не горел. Так что с улицы не разобрать, вернулись уже ее друзья с охоты или нет.

Дверь в комнату отпирала своим ключом.

-Я дома, - пробормотала она под нос, тихо затворяя дверь за спиной. Поневоле улыбнулась при виде раскинувшегося на двуспальной кровати парня в одних трусах. Доспех валялся на полу бесформенной кучей. По всему выходило, Вегар сам вернулся только накануне ночью.

Халльвега подкралась ближе. Стянула мокрый плащ, откинула его на спинку стула. Привычными движениями расстегнула доспех, отправив его следом. После чего с удовольствием забралась в кровать.

На шевеление сбоку отреагировал Вегар. Перевернулся сонный в ее сторону. На губах возникла добрая и теплая улыбка при виде девушки.

-С возвращением, Халль, - негромко протянул Вегар. Рука свалилась на макушку ярких изумрудных чуть влажных волос и осторожно потрепала. – Как охота?

-Чудесно. Расскажу, как проснемся, - пообещала Халльвега, укутываясь в свое одеяло. Зарылась носом в подушку и закрыла глаза, намереваясь отдохнуть. Она дома, в городе, в безопасности. Здесь ни монстры, ни целестиалы не тронут. Наконец, можно