Путь Эрто - Эдуард Шифман

– Почему мы обязательно должны быть первыми? – удивился Эрто.

– Ну, чтобы они нас уважали, – ответил Зорго.

– Зачем тебе это?

– Пока не знаю, – признался Зорго. – Но что я знаю точно, так это то, что уважение в нашем мире важнее многих вещей.

Спорить никто не стал. Эрто погрузился под воду. Морские друзья не заставили себя долго ждать и вскоре появились. Эльф включил аппарат и поплыл вдоль берега. Белобокие тут же вступили в игру и бросились вперед. Вскоре они скрылись за береговым изгибом. Арроджадо осторожно поднял Эрто, пролетел над стаей, обогнал ее и двинулся дальше. Вожак увидел подростка в воздухе, и стая по его сигналу увеличила скорость. Но дракон быстро оторвался от погони и опустил Эрто в воду. Тот поплыл дальше вокруг острова. Через некоторое время дельфины снова догнали его и унеслись вперед. Арроджадо повторил маневр еще несколько раз. Недалеко от финиша дракон в последний раз опустил экипаж. Тот набрал скорость и устремился к цели. В результате эльф с командой приплыли первыми, опередив вожака и стаю.

– Они сердятся? – спросил Зорго домового.

– Нет, они смеются, – ответил А-йА-йА.

– Смеются? – удивился крыс. – Они веселые ребята! Они мне нравятся. Я был бы в ярости. Давай продолжим разговор с ними. Что они говорят? Скажи им, что мы выиграли.

– Да, вы выиграли. Вы быстрее, потому что ваш путь лежит в верхнем мире.

– Что такое верхний мир?

– Этот мир над нашим миром. Он нам недоступен. Там плавают другие существа.

– Это птицы?

– Да. Мы знаем птиц. Но не только они.

– Это драконы?

– Да. Мы знаем драконов. Но не только они.

– Кто это? Мы не знаем больше никого, кто мог бы плавать в верхнем мире! – удивился Зорго.

– Мы покажем. Плывите с нами. Это близко.

Стая устремилась в открытое море. Эрто последовал за ней. Утомленные погоней, дельфины плыли медленно, и подросток с интересом рассматривал подводный мир, который открывался под ним. Дно было близко и хорошо освещено. В коралловых зарослях деловито сновали разноцветные обитатели рифа. Неожиданно белобокие повернули и поплыли вдоль подводного ущелья. Вдалеке, на одном из склонов, Эрто заметил скелет огромной рыбы. Стая направилась к нему. Когда эльф приблизился к таинственному предмету, он понял, что это не рыба.

Это была «Стрекоза». Она лежала на подводном склоне и, казалось, карабкалась вверх, навстречу солнцу. Стайки рыб проносились между оголенными ребрами конструкции. Крылья были сломаны. Хвост погнут. Эрто осторожно подплыл к аппарату и заглянул в кабину, боясь увидеть страшное. Но там было пусто.

– Они пришли другим путем. Они плыли в верхнем мире, но упали в наш мир. Они ушли в мир, где нет пути. Мы помогли им, – передал домовой.

– Когда это было? – перебил его Зорго. – Спроси, сколько их было?

– Мы не знаем когда. Очень давно. Их было двое.

– Где они?

– Они ушли. Мы помогли им.

– Куда ушли?

– Они ушли в мир, где нет пути.

– Они ушли на остров?

– Что такое остров?

– Это мир, где нет пути. Мы плыли вокруг него, когда соревновались. Мы называем мир, где нет пути, землей. Вы запомнили?

– Да. Земля. Остров. Мир, где нет пути. Мы умные. Мы понимаем.

– Да, вы много знаете. Они ушли на остров?

– Да. Они ушли на остров.

Эрто решил, что полученная информация важна и надо посоветоваться с Туолой. Он показал Зорго знак, что хочет подняться к поверхности. Крыс дал команду к всплытию, и друзья направились к берегу.

– Куда вы плывете? – передал А-йА-йА вопрос дельфинов.

– Скажи им, что мы скоро вернемся. Пусть не оставляют нас, – попросил Зорго.

– Мы будем поблизости. Зовите нас. Мы ваши друзья. С вами весело.

– Мы будем на острове.

– Да. Земля. Остров. Мир, где нет пути. Мы понимаем.

Когда Эрто с друзьями добрались до берега, Арроджадо и Шорона Нойти уже ждали их. Как только ночной плакса снял с маленького эльфа аппарат, тот сразу выпалил:

– Там «Стрекоза»! Она лежит на подводном склоне. Дельфины видели, как она прилетела и упала. Говорят, что на ней были двое. Они помогли им добраться до острова. Больше мы ничего не смогли узнать. Это было очень давно.

– Это очень важная информация. Пойдемте к штабной палатке. Там сейчас как раз собирается Совет, чтобы обсудить, что делать дальше.

Рассказ Эрто с дополнениями Зорго и домового всех взволновал. Туола молчала. Чувства переполняли ее.

– Надо поднять «Стрекозу», – предложил Шорона Нойти. – На ней могут быть предметы или следы, которые помогут понять, что случилось.

Арроджадо, Шорона Нойти и Эрто с друзьями отправились на берег готовиться к подъему аппарата. Ночной плакса рассчитал, что, пока он погружен в воду, его сможет тащить один Арроджадо, а на мелководье ему помогут два дракона.

Так и поступили. Эрто с экипажем доплыли до склона, на котором лежала «Стрекоза». Дельфины сопровождали их. Опустившись на дно, Эрто привязал веревку, которую держал Арроджадо, к раме в передней части затонувшего аппарата. Он всплыл на поверхность и подал сигнал дракону. Веревка натянулась. Нос «Стрекозы» оторвался от дна, и она медленно, как бы нехотя, цепляясь хвостом за камни, двинулась к берегу. Однако скоро возникло препятствие. Прибрежная полоса мелководья была отделена от океана коралловым рифом, вершина которого подходила к самой поверхности воды, а местами даже выступала из нее. Пытаясь найти проход, Эрто проплыл вдоль препятствия в одну, а затем в другую сторону. Но не смог найти глубокий проход, через который можно было бы провести аппарат. Зорго оценил ситуацию:

– Надо звать белобоких, – заявил он. – Возможно, вместе мы сможем поднять хвост «Стрекозы» так, чтобы он прошел над рифом. Сделаем так. Подведем ее к рифу. Эрто покажет, что пытается приподнять хвост, а мы с домовым будем звать этих рыб на помощь. Может быть, они поймут, чего мы хотим от них.

Эрто подтвердил знаком, что согласен. Он нырнул вниз, ухватился руками за остатки хвостового оперения и включил насос на полную мощность.

– Помогите! Помогите! – услышал эльф, как Зорго через домового зовет морских друзей на помощь.

– Чем помочь? – откликнулись морские друзья.

– Помогите поднять! Толкаем вверх!

Стая ходила вокруг «Стрекозы», тыкалась носом в ее раму, не понимая, что делать. Тогда Эрто направился к вожаку, взял его за плавник и потянул за собой. Тот не стал сопротивляться. Эрто уперся в хвост конструкции и стал толкать его.

– Делай как я! Помоги мне! – услышал Эрто команду Зорго.