Война Кортни - Уилбур Смит

пони, когда я едва научилась ходить. Я думаю, что и вы были таким же.”

“Угу. Догерти кивнул.

- У моего дорогого отца не было сыновей, поэтому он научил меня всему, чему мог бы научить их сам. Он заставил меня стрелять из пневматических винтовок, когда мне было шесть или семь лет.”

- Я тоже.”

Шафран перешла в наступление. Она посмотрела Догерти в глаза и сказала: “Однажды мы должны проверить нашу подготовку . . . Вы должны знать, лейтенант Догерти, что я очень конкурентоспособна.”

Он снова посмотрел ей в глаза. - Даже против мужчин?”

- Особенно против мужчин.”

“Я буду иметь это в виду. Может быть, когда-нибудь вы примете этот вызов.”

- А пока расскажите мне побольше о своем ранчо.”

- Его называют Голубым ручьем, потому что он благословлен водой, но земля здесь темно-красного цвета. У нас есть много пастбищ для скота и около тридцати акров, отведенных под сенокос, но ниже по ручьям вы найдете тополя и ивы, растущие у воды, а выше по холмам-леса из сосен и можжевельника.”

“А какая у вас дикая природа?”

- Если не считать скота, который у нас есть, дай-ка я посмотрю . . . лось, олень-мул, белохвостый олень, антилопа - мы не испытываем недостатка в оленине или оленьей шкуре, это уж точно. Вы видите лоси приходят время от времени, тоже.

“Так вот, если у вас есть такая большая добыча, вы получите всех хищников, которые охотятся на них, так что это горные львы, рыси, волки, койоты. Ох, и медведь, чуть не забыл упомянуть о них. Когда я был ребенком, я ходил искать дикий крыжовник и смородину, которые росли вдоль ручья. Всегда приходилось держать ухо востро на случай, если черному медведю придет в голову та же мысль. Они любят красивые, сочные ягоды.”

- Похоже на настоящую страну первопроходцев.”

“О, это точно было так. Дилижанс обычно проезжал через наши земли. Но индейцы племени Шошони и их предки жили на берегу ручья за тысячи лет до того, как туда попал белый человек. Когда я был ребенком, кое-кто приезжал из Ларами, Университета Вайоминга. Они начали копать вокруг, ища доисторическую жизнь, и черт бы их побрал, если бы они не нашли следов древних лагерей и каменных кругов. Они сказали моим предкам, что останки датируются десятью тысячами лет или даже больше. У нас на ранчо работает пара парней, в жилах которых течет кровь Шошони. Они говорят, что вы все еще можете видеть духов людей, фей и огров, и женщину-призрак воды, идущую вниз по ручьям и источникам. Ха, я думаю, вы думаете, что это довольно безумно.”

Шафран покачала головой. “Нисколько. Я выросла среди африканских племен . . . Их представления о мире похожи на представления индейцев. Они видят больше, чем мы.”

“Будь я проклят, - сказал Догерти. - Вы ездите верхом, стреляете, понимаете туземцев. Должен признаться, я этого не ожидал. Большинство англичанок смотрят на меня так, словно я тупой ковбой прямо из фильма.”

- Ну, эта кенийка знает, что вы чувствуете. Забавно, мы выросли в разных концах света, но многое из того, что вы говорили о своем ранчо, так же верно и в отношении нашего поместья. Мы высоко, с огромным небом, красной землей и дикими животными . . . хотя, смею заметить, у вас не так уж много слонов, зебр или жирафов.”

- О, мы сделали. Но я перестреляла их всех.”

Пока Шафран смеялась, Доэрти посмотрел на часы. - Скажите, это время? Меня ждут чехи и норвежцы. Итак, Чехословакия находится к востоку от Германии и к югу от Польши. Итак, где же Норвегия?”

- Полпути отсюда до России, длинная и тонкая, проходит вдоль Северной Атлантики от Балтики до Арктики.”

“Получить это . . . Увидимся позже!”

А потом он исчез. Шафран снова легла в постель. Внезапно она почувствовала себя намного лучше.

•••

Прошло уже несколько недель с тех пор, как Шафран полностью оправилась от пережитого. Между тем миссия Дэнни Догерти по установлению фактов в Эрайсейге, похоже, длилась очень долго. Он поклялся Шафран, что это был бизнес.

“Я получил новый приказ. Они не хотят, чтобы я просто наблюдал за тренировкой. Они тоже хотят, чтобы я это сделал. Получите реальное представление о том, как это работает.”

Шафран часто ловила себя на том, что бежит по унылым, но красивым склонам холмов вместе с высоким, поджарым американцем, или стреляет вместе с ним по жестяным банкам, тащимым на веревках вверх и вниз по одному из местных холмов, или ныряет в ледяную черноту озера Лох-Морар, самого глубокого и, как она была убеждена, самого жуткого водоема на всех Британских островах.

Его твердость, атлетизм и меткость не были для нее неожиданностью. Чего еще можно ожидать от настоящего, живого ковбоя? Но больше всего ее поразил сдержанный, но острый как бритва интеллект, который он прятал за своим фасадом “ну и дела". Дело было не только в том, что он блистал во всех их классных работах. Он подходил к любой задаче, которую его просили выполнить, и умудрялся заставить других работать с ним так, как ему хотелось, даже не осознавая, что он берет на себя ответственность, что наводило на мысль о проницательном, проницательном уме.

Одним из их преподавателей был молодой выпускник Оксфорда по имени Гэвин Максвелл. Его мать была дочерью герцога Нортумберлендского, а отец-баронетом, чья семья жила на далеком юго-западном побережье Шотландии. Максвелл был кладезем знаний о стране и ее дикой природе.

“До дна здесь тысяча футов, - сказал он Шафран однажды утром, когда они стояли на берегу озера, а вокруг была вода, массивные низкие холмы и само небо, похожее на огромную черно-белую фотографию, настолько абсолютным было отсутствие цвета. “Говорят, что на дне есть чудовище, по сравнению с которым тот, что в Лох-Нессе, выглядит лакомым кусочком.”

С этого момента Шафран обнаружила, что не может избавиться от мысленного образа огромного доисторического морского существа, скрывающегося в стигийских глубинах. Она была охвачена глупым, иррациональным страхом, который, как она всегда предполагала, мог стать жертвой других, более слабых женщин, но никогда-ее.

Однако у Дэнни были и другие, более приземленные заботы.

- А здесь когда-нибудь светит солнце?- спросил