Война Кортни - Уилбур Смит

Сегодня это то, что я могу тебе предложить. Я полагал, что вы так много сделали для нас в Арисейге, что заслужили знак признательности, любезность Дяди Сэма. Вот, держи . . .”

На Дэнни была коричневая кожаная летная куртка. Он сунул туда руку, вытащил что-то и положил на стол перед миссис Макдональд. Она ахнула от изумления, потому что перед ней лежала пачка настоящих нейлоновых чулок. Конечно, она слышала об этих современных чудесах, как и все женщины в Британии. Но никогда раньше она их не видела. И вот они здесь, и, словно этого было недостаточно, Дэнни достал две плитки шоколада "Херши" и положил их рядом с нейлоновыми чулками. В стране, полуголодной из-за рациона питания, они были символами неподдельной снисходительности.

- Спасибо, лейтенант, - выдохнула Миссис Макдональд.

- Нет, мэм, спасибо. Мы не знаем, что бы мы делали без тебя.”

С тех пор Мэри Макдональд боготворила землю, по которой ходил Дэнни Догерти. Ничто не было слишком хорошо для него, и ее лицо просияло, когда он вошел в ее заведение. Но затем озадаченно нахмурившись, Дэнни заглянул в открытую дверь комнаты, отведенной для питейного заведения на Бейкер-Стрит, и увидел темноту и тишину.

“А где все остальные?- спросил он.

- Ох, они все ушли, - ответила она. “Один из чешских парней пришел и сказал, что у них были замечательные новости и они устраивают вечеринку в Трейе, чтобы отпраздновать это событие. Там вы найдете всех желающих.”

Дэнни на секунду задумался. “Я бы с удовольствием остался здесь с вами, Миссис М., но мне нужно повидаться со всеми и попрощаться.”

- Попрощаться?”

- Да, я отправляюсь завтра утром.”

Разочарование на лице Миссис Макдональд было не менее острым, чем на лице Шафран, когда она услышала ту же новость.

Дэнни протянул руку и взял руку Мэри Макдональд, как будто он собирался предложить, и сказал: “Я никогда не смогу отблагодарить вас, миссис М. Я буду помнить это место и Ваше гостеприимство так долго, как я живу. А когда эта проклятая война закончится, клянусь, я вернусь сюда, и мы откроем бутылку вашего лучшего виски и поговорим о старых временах. Это что, сделка?”

- О, Лейтенант Доэрти . . . Миссис Макдональд смахнула слезу.

“Вот, пожалуйста, мэм, - сказал он, протягивая ей свежий носовой платок. - Слушай, у меня есть для тебя небольшой прощальный подарок. У меня больше не было нейлоновых чулок, но у меня остался один из них.- Он дал ей еще одну плитку шоколада. - А теперь будь умницей и оставь все это себе. Я слышал, что ты поделился последним с завсегдатаями.”

- Ну, мне показалось эгоистичным не делать этого.”

“Это очень по-соседски с твоей стороны, но я настаиваю. Это для тебя и только для тебя. Обещаешь?”

- Я тебе обещаю.”

“Это великолепно. А теперь нам с Мисс Кортни лучше идти дальше по дороге, так что я ухожу . . .”

Дэнни повел Шафран к двери, а миссис Макдональд последовала за ними. Прежде чем они вышли на улицу, он повернулся и сказал: “Я вернусь. Я обещаю.”

Они ехали по прибрежной дороге мимо Камю-Дараха к Трейг-Хаусу, скромному белому семейному дому, стоявшему на берегу рядом с полем для гольфа на девять лунок, на которое ни один стажер с Бейкер-Стрит не находил времени играть. По обочине дороги были разбросаны автомобили, мотоциклы, велосипеды и армейский грузовик. Дэнни остановился в конце очереди, вылез из машины и открыл пассажирскую дверцу для Шафран.

Когда она вышла из машины, он пинком захлопнул дверцу и заключил ее в объятия. “Я хочу, чтобы ты знала, что я считаю тебя удивительной, красивой, умной . . . Ах, ты просто чертовски хорошая женщина.”

Он не улыбался, не притворялся беззаботным, и его искренность заставила Шафран подумать, что это лучший из всех комплиментов, которые он ей сделал.

- Спасибо, - сказала она и легонько поцеловала его в губы.

- Если бы все было иначе . . . кто знает? Может быть, у нас был бы шанс, знаешь ли . . . для чего-то великого.”

“"Если” и "может быть", - сказала она. - Давай просто будем благодарны за то, что у нас было.”

- Последний поцелуй?- спросил он. - Чтобы запомнить тебя навсегда . . .”

Она кивнула, и он крепче прижал ее к себе и поцеловал, и поцелуй продолжался, потому что ни один из них не мог расстаться. В конце концов, Шафран заставила себя отстраниться, потому что знала, что если она этого не сделает, то не сможет остановить себя до конца, и это, сказала она себе, не вполне убедив себя, было бы плохой идеей.

“Теперь у тебя на лице помада, - сказала она. - Вот, дай мне свой носовой платок.”

Шафран вытерла Дэнни начисто. - Ладно, - сказала она, - пойдем посмотрим, чему так обрадовались чехи.”

Ответ, как они обнаружили, действительно стоил того, чтобы его отпраздновать.

Из Праги пришли новости. Двое чехов, работавших на англичан, устроили засаду Рейнхарду Гейдриху, исполнявшему обязанности протектора Богемии и Моравии, когда он ехал в своем "Мерседесе" с открытым верхом из своего загородного поместья в штаб-квартиру в Праге. Гейдрих был ранен осколками гранаты, брошенной агентами. Говорили, что его состояние критическое.

“Мы сопротивляемся!- воскликнул ликующий чешский стажер, размахивая в воздухе бутылкой виски. - Эти нацистские ублюдки больше не в безопасности. Мы поймали их в бегах!”

•••

Конрад фон Меербах узнал о нападении, как только весть об этом дошла до Берлина. Он был опустошен, напуган, охвачен отчаянием, которого не испытывал с тех пор, как узнал о смерти отца. Он любил Гейдриха и боготворил его как героя, как суррогатного отца, и чистое, незапятнанное обожание, которое он испытывал к нему, было сильнее, чем его жена или любовница.

Он позаботился о месте в самолете, который доставил доктора Карла Гебхардта, личного врача Гиммлера, для наблюдения за лечением Гейдриха в Буловской больнице. Фон Меербах почти не выходил из комнаты своего хозяина или из коридора за ней. В ходе серии операций Гейдриху удалили селезенку. Повреждения ребер, диафрагмы и левого легкого были устранены. Ему делали массивные переливания крови.

На какое-то время лечение оказалось успешным. Гейдриха лихорадило,