Полуночный кристалл - Джейн Энн Кренц

— «Так зачем вся эта секретность?»

— Боюсь, ты не обрадуешься тому, что я тебе скажу.

— «Хочешь верь, хочешь нет, но я понял это примерно через полторы секунды после того, как ты сообщила мне, что хочешь встретиться в этой глуши. Кстати, почему бы тебе не зайти в ворота?»

Казалось, она только сейчас заметила, что он не вышел из тени узкого отверстия в зеленой кварцевой стене. Она выглядела озадаченной, но прошла через ворота и остановилась внутри древнего комплекса.

Дизайн руин соответствовал образцу, характерному для большинства других аванпостов, построенных давно исчезнувшими пришельцами. Единственной особенностью, которая отличала этот, было то, что он был построен над вихрем. Опять же, подумал Адам, в отличие от людей, у инопланетян, вероятно, не было проблем со штормом. Их пара-нормальные чувства были гораздо сильнее, чем у потомков колонистов с Земли. — «С другой стороны, люди выжили», — напомнил он себе. — А инопланетяне давно исчезли.

Высокая, похожая на крепость стена обозначала периметр комплекса. Несколько изящных башен внутри баррикад не имели окон. Узкие проемы обеспечивали доступ к зданиям, но было очевидно, что бывшие обитатели не любили солнечный свет и свежий воздух, по крайней мере, тот, который был над землей.

Как и подавляющее большинство других руин, оставленных давно исчезнувшими людьми, первыми колонизировавшими Хармони, все на территории комплекса, от защитной внешней стены до самого маленького здания, было построено из твердого зеленого пси-кварца. Даже земля была покрыта толстым слоем кварца.

Кварц был несокрушим для всего, что бросали в него люди-колонисты. Тяжелая строительная техника не могла повредить камень. Огонь также был неэффективен. Не смогли разрушить кварц и самые жестокие штормы. Пуля из магрез пушки не смогла оставить даже царапины.

Ни на стенах, ни внутри, ни по внешнему периметру ничего не росло. Постройки простояли тысячелетия, но ни на одной из изумрудных поверхностей не было ни мха, ни вьющихся лоз, ни растительности. То же самое касалось и животного мира. Никакие насекомые или змеи никогда не вторгались в открытые к настоящему времени места. Даже крысы обходили руины стороной.

Тот факт, что у Гибсона, не было никаких проблем с энергией внутри комплекса, был интересным, подумал Адам. Казалось, ему было комфортно рядом с зеленым кварцем.

Адам посмотрел на Марлоу. — «Думаю, с меня хватит для одного дня. Давай. Зачем ты меня сюда притащила?»

Она взяла себя в руки, расправила плечи.

— «Горящая лампа была украдена из хранилища Тайного общества где-то между полуночью и семью часами утра», — сказала она.

— «Будь я проклят. Аркейн потерял лампу. Снова.»

Она моргнула. Ее глаза сузились. — «Я думала, ты разозлишься немного больше. Твоя семья доверила Лампу Обществу после Эры Раздора.»

— «Очевидно, это было ошибкой».

Она проигнорировала это. — «Я прибыла на место происшествия сегодня утром сразу после того, как меня уведомили. Потребовалось время, чтобы просто понять, чего не хватает».

— «Без обид, но система каталогизации музея, похоже, нуждается в капитальном ремонте, как и система безопасности».

— «Да, это так», — согласилась она, ее тон был очень нейтральным. — «Однако, судя по тому, что я смогла увидеть на месте происшествия, я с сожалением вынуждена признать, что это явно была внутренняя работа».

— «Да? Я поражен тем, что вы не пришли к выводу, что вор я. По легенде, воспользоваться Лампой может только прямой потомок Николаса Уинтерса. Другим незачем ее воровать».

— «Я знаю об этом», — сказала она. — «И мне приходила в голову идея, что именно ты забрал Лампу. Однако твои отпечатки ауры не совпадают с отпечатками вора. Как я уже сказала, все указывает на то, что артефакт взял сотрудник музея».

— «Ты настолько хороша?»

— «Я настолько хороша». — В ее голосе звучала нотка профессиональной гордости. — «Кажется, я уже упоминала, что, хотя я и не обладаю талантом теории хаоса, у меня есть определенные навыки, которые полезны в расследованиях».

— «Теперь, когда ты видела отпечатки моей ауры, ты можешь исключить меня из списка подозреваемых».

Она прочистила горло. — «Есть и другие возможности».

— «Конечно. Возможно, я подкупил или заставил кого-то из сотрудников музея украсть для меня Лампу».

— «Да, Такое приходило мне в голову. Вот почему вы все еще находитесь на первом месте в моем списке подозреваемых, мистер Уинтерс».

— «Я, конечно, польщен. Но в твоей теории есть один небольшой изъян.»

Она изучала его своими полуночными глазами. — Я уверена, что ты меня просветишь».

— «Горящая Лампа в Музее Аркейна — подделка».

Она выглядела пораженной. Он понял, что ему удалось ее шокировать. Это обеспокоило его. Она не должна была быть настолько ошеломлена. В конце концов, это был не первый раз, когда Аркейн сталкивался с поддельной Лампой.

— «Ты серьезно?» — она сказала.

— «Моя семья никогда не доверит Аркейну заботу о Лампе. Когда Эра Раздора закончилась, мой многократный прадедушка, Джон Кэбот Уинтерс, позаботился о том, чтобы Общество получило очень хорошую копию для своей коллекции».

— Ваши предки здесь, на Хармони, сделали подделку?

— «Это был один из многих заказов, которые моя семья была вынуждена выполнять на протяжении многих лет. Всякий раз, когда эта чертова штука пропадает, что случается периодически, Аркейн начинает дышать нам в затылок. Рано или поздно мы дарим Обществу фальшивую лампу, и это обычно устраивает всех еще на столетие или около того».

— Ты имеешь в виду, пока проклятие Уинтерсов не заявит о себе. Снова, — сказала она.

— Не говори мне, что ты веришь в семейные проклятия.

— «Нет, но я верю в генетику. Несколько столетий назад Николасу Уинтерсу удалось поджечь собственную ДНК с помощью Горящей Лампы, и время от времени результаты проявляются у одного из его потомков по мужской линии».

— «Это всего лишь легенда», — согласился он.

— «Ты хочешь сказать, что настоящая Лампа у тебя?»

— «Нет», — сказал он. — «Она снова пропала».

Понимание зажглось в ее глазах. — «Боже, теперь я поняла. Ты ее тоже ищешь, не так ли? Это объясняет слухи среди торговцев антиквариатом в Старом квартале. Я их собираю уже пару недель. На самом деле я собиралась начать расследование.»

— «Какие слухи?» — спросил он, пытаясь выиграть немного времени.

— «Некоторые торговцы очень осторожно наводили справки об артефакте Старого Света. Ходят слухи, что высокопоставленный член Гильдии готов хорошо за это заплатить. По слухам, реликвия обладает пара-нормальными свойствами.»

— «Почему ты собиралась начать расследование?»

Она слегка подвинула одну руку. — «Любой артефакт с Земли, связанный с пара-нормальными явлениями, автоматически представляет интерес для Аркейна. Добавь к этому таинственного коллекционера, занимающего высокое положение в Гильдии, и это очень заинтересует «Джонс и Джонс»».

Он замер, осознавая чрезвычайно ненадежную опору под своими ногами.

— «Почему ты