Брачные обязательства - Теодора Снэйк

— Давайте выпьем за успех переговоров, — предложил Декстер, наполняя бокалы. — Нельзя не признать, что все закончилось очень удачно и для меня, и для нашей фирмы. Я признателен вам обоим за сотрудничество.

Девушка с озадаченным видом подняла бокал, осмысливая его слова, и сделала осторожный глоток. Напиток оказался неожиданно вкусным. Такого ей еще не приходилось пробовать. Она с любопытством прочла название па этикетке. Французское — как она и думала.

Хемишу, сбитому с толку необычным поведением шефа, тоже ничего не оставалось, как поднять бокал.

— Поздравляю тебя, Дастин!

— Спасибо, дружище! Я ценю все, что ты делаешь для меня.

Резкий звук бьющегося стекла заставил мужчин оглянуться на девушку, выронившую бокал.

— Почему вы назвали его Дастином? — нервно спросила она Хемиша. — Это ведь Доминик! А ты что стоишь как истукан, скажи, что он ошибается!

— Нет, дорогая, он не ошибается. Меня и в самом деле зовут Дастином. А Доминик — мой брат-близнец. Так что если кто и обещал на вас жениться, то не я, а он. Если, конечно, вы не лжете, что тоже весьма вероятно.

Снисходительная усмешка на его лице вывела девушку из себя. Вспыхнув гневным румянцем, она вновь продемонстрировала мужчинам массивное золотое кольцо, затем победно взглянула на Декстера.

— Нет, я не лгу. Вот доказательство. А если этого недостаточно, у меня есть два свидетеля, которые не откажутся подтвердить в суде, что ваш брат действительно обещал на мне жениться. Если, конечно, это был ваш брат, а не вы сами, — не удержалась она от колкости в адрес Дастина Декстера.

Он оценил ее ответный выпад и негромко зааплодировал. Затем мягко улыбнулся и махнул рукой в сторону книжной полки, на которой в изящной металлической рамке стояла фотография. Девушка подошла поближе. После первого же взгляда на снимок у нее не осталось сомнений в том, что Дастин говорит правду. На фотографии двое молодых людей, похожих друг на друга как две капли воды, одинаково улыбались в объектив, обнявшись и сблизив кудрявые темноволосые головы. Неприятный сюрприз круто менял расстановку сил. Однако девушка и не думала отступать.

— Ладно, допустим, вы с братом — близнецы. Но почему я должна верить, что на яхте со мной был он, а не вы? Помолвленный со мной молодой человек утверждал, что является главой «Декстер фармасьютикалс». Это место занимаете вы. Так чье кольцо у меня?

— Посмотрите на него внимательно, — попросил Дастин, доставая из кармана пиджака второе такое же кольцо и надевая его. — Видите, на нем выгравировано «Д. Ф. Д». Это наши инициалы. Благодаря шутке родителей у нас с братом они полностью совпадают. Но из нас двоих я родился первым, поэтому в моем кольце бриллиант находится внутри первой буквы Д, а у Доминика — внутри второй, как на вашем кольце. Так что любой, кто нас знает, скажет, кому именно принадлежит это кольцо.

— А вот мое, убедитесь сами. — Сказав это, Дастин счел, что может проявить немного великодушия к поверженному противнику. — Кстати, не хотите ли еще шампанского? Дорис принесет новый бокал.

— Нет, благодарю. Допустим, вы правы. Тогда где же Доминик? Я должна немедленно с ним поговорить.

Настойчивая девушка не собиралась сдаваться. Упрямо сжатый рот наводил на мысль, что от нее будет нелегко избавиться. Поэтому Дастин решил воздействовать на ее здравый смысл. Он предложил девушке присесть и постарался припомнить все случаи, когда его брат обманывал доверие женщин.

Дастин надеялся, что, представив Доминика далеко не в лучшем виде, заставит незнакомку отказаться от мысли связать с таким человеком свою судьбу. Хемиш, сидевший все это время молча, согласно кивал.

— Клянусь всем святым, я понятия не имею, где сейчас находится Доминик! Периодически он звонит сообщить, что с ним все в порядке, но не больше. — И Дастин с сожалением развел руками. — Я бы с большим удовольствием посмотрел, как вы будете снимать с него скальп, но, увы, ничем не могу помочь.

Девушка задумчиво посмотрела на него. Затем неожиданно спросила:

— А вдруг с ним что-нибудь произошло? Несчастный случай, например?

Ей было немного не по себе — она видела хорошо знакомое лицо и знала в то же время, что это не лицо Доминика. От этого кружилась голова и даже хотелось плакать.

— Я разговаривал с братом позавчера, — ответил Дастин. — У него все в порядке. Насколько я понимаю, вы не видели его дольше. Расскажите, как вы с ним познакомились. Возможно, тогда я сумею объяснить его поведение. Как-никак я знаю его более тридцати лет.

— Пожалуй, вы правы.

Девушка смущенно потупилась, а Дастин посмотрел на нее с новым интересом. Ему вдруг представилось, как Доминик держит эту милую девочку в объятиях и целует ее в красивые розовые губы. Воображаемая картина почему-то заставила его досадливо поморщиться. Дастин дотронулся до тонких пальцев незнакомки, но она их тут же отдернула. Затем подняла голову и храбро начала:

— Мы познакомились на яхте Стэна Бакли. Моя подруга Валери собирается в скором времени выйти за него замуж. Может, вы его знаете? Подобралась очень милая компания. Валери давно хотела познакомить меня с Домиником, который мне сразу же понравился. Такой общительный, веселый! Я совершенно не ощущала разницы в возрасте. Двенадцать лет — это много, но он выглядит совершеннейшим мальчишкой. Никогда в жизни мне не было так хорошо и весело, как в том путешествии. Через два дня после знакомства Доминик стал намекать на серьезные чувства, всячески стараясь сблизиться со мной.

Но я отказывалась, пока он не обручился со мной в присутствии Валери и Стэна. Честно говоря, я сомневалась, стоит ли так поступать. Слишком уж быстро все происходило. Но он, знаете ли, умеет уговаривать. Ваш брат надел мне на палец это кольцо. Мы обменялись клятвами и поцелуями. А потом ему позвонили по мобильному телефону и он попросил высадить его в ближайшем порту. Сказал, что у него какие-то важные дела. Доминик даже не дождался ночи. На прощание велел мне ждать и пообещал связаться со мной в течение трех — пяти дней. Но прошло уже три недели, а от него нет никаких известий. Я тоже сошла на берег и ждала его в Лондоне. А мои друзья продолжили плавание.

Я вспомнила, как Доминик говорил о том, что является главой известной фирмы, нашла адрес вашего офиса и вот явилась. Мне очень неловко, что я ворвалась в ваш кабинет таким образом. Но было очень обидно услышать, когда секретарша сказала, что вы на месте, но ни за что не примете меня сегодня. Утешает лишь то, что моя выходка не помешала заключению сделки.

— Не только не помешала, а наоборот, ваше появление спасло меня от очень печальной участи. Видите ли, Эванс рассчитывал, что я женюсь на его дочери, — с готовностью сообщил Дастин собеседнице. — А это никогда не входило в мои планы. Когда выяснилось, что у меня якобы уже есть невеста, ему пришлось отступить.

— Ну и прекрасно, — с облегчением вздохнула девушка.

— А все, что вы рассказали, очень похоже на Доминика, — сочувственно продолжил Дастин. — Он быстро загорается и, увы, так же быстро гаснет. Если бы вы сдались сразу, дело не дошло бы даже до помолвки. Однако уверяю, что шансов довести его до алтаря у вас практически не было.