Брачные обязательства - Теодора Снэйк

Ей не хотелось и дальше выслушивать уговоры Дастина, поэтому она развернула оставленный профессором список и внимательно изучила его. Взяв карандаш, Эрика деловито отметила названия некоторых растений.

— Вот эти я могу дать вам прямо сейчас. Насчет этих двух пунктов нужно кое-что уточнить. А остальное только завтра, когда закончатся работы на участке, где они растут. Сегодня там грязь непролазная, да и неудобно путаться у людей под ногами. Как поступим?

— Давайте я завтра пришлю машину, чтобы забрать все сразу. Думаю, так будет удобнее, — решил Дастин. Он нахмурился, затем лицо его разгладилось. — Мне бы хотелось, чтобы вы сопроводили груз до моего офиса. Окажите мне эту услугу, прошу вас. Вы проследите за разгрузкой и переноской растений в подходящее помещение. Только тогда я смогу быть спокоен за них. А послезавтра их переправят в лабораторию для дальнейшей работы. Да и документы вы сможете привезти, а я их подпишу. — Он вопросительно взглянул на Эрику. — Могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Можете. Профессор Расселл просил меня оказать вам всяческое содействие. Именно этим я и займусь. Но сделаю это только при условии, что вы перестанете донимать меня уговорами, — заявила Эрика самым серьезным тоном.

— У меня нет выбора. Но все же, очень прошу вас, задумайтесь над моими словами, — попросил Дастин и неохотно простился с девушкой. Завтра ему представится шанс — вероятно, последний — побеседовать с невестой брата и попытаться отговорить ее от задуманного. Возможно, он сумеет убедить ее в своей правоте. А если нет, то просто приятно проведет время в обществе девушки за вкусным обедом.

Дастин не обманывал себя. Ему приглянулась Эрика, а еще больше понравилось то, что она не уступила легкомысленному Доминику. Дастин никогда не заводил близких знакомств с девушками, которые до этого встречались с его братом. Хотя некоторые из них были не прочь переключиться с ветреника Доминика на основательного и надежного Дастина. Однако для Эрики он, пожалуй, готов был сделать исключение.

Поймав себя на подобных мыслях, Дастин вполголоса чертыхнулся. Почему вчерашняя школьница привлекла внимание его — взрослого, солидного мужчины? Они же едва знакомы. К тому же и характер у нее не сахар: сама же призналась в мстительности и меркантильности. Уже одни эти качества должны были бы оттолкнуть его. Вместо этого Дастин сидел в машине и снисходительно улыбался, вспоминая хорошенький рот и сверкающие от злости зеленые глаза.

Итак, завтра они снова увидятся и он поведет себя совершенно иначе, чтобы добиться желаемого результата. Но для этого, нужно так рассчитать время, чтобы машина с заказом добралась до офиса к самому концу дня. В таком случае Эрике не нужно будет возвращаться на работу. И у нее не найдется убедительного повода отказаться от обеда с Дастином.

Интересно, кем она работает? Вероятно, лаборанткой или кем-нибудь еще в этом роде. Впрочем, это не так уж и важно. Гораздо важнее то, что ей очень шел голубой халат. Дастин с удовольствием вспомнил, как туго этот халат обтягивал высокую округлую грудь Эрики, и тут же поморщился, недовольный своим разошедшимся воображением. А впрочем, ничего удивительного — обычная реакция здорового мужчины на привлекательную молодую женщину, успокоил себя Дастин. Было бы странно, если бы он не обратил внимания на стройную фигуру и неправдоподобно длинные ноги.

Кью-Гарденз, Кью-Гарденз! Дастин подумал, что никогда бы не догадался искать невесту брата в таком месте. Теперь понятно, почему детектив не смог ее обнаружить. Редкостная удача, что они с Эрикой вообще встретились. А мерзавец Доминик мог бы не осложнять ему жизнь дополнительными препятствиями!

Однако приходилось признать, что соблазн был немалый. Как мужчина мужчину, Дастин прекрасно понимал брата. Эрика была слишком хороша, чтобы не поддаться искушению. Получалось, что вкус у брата заметно улучшился. До Эрики его привлекали женщины иного типа — пышнотелые брюнетки, достаточно искушенные и лишенные предрассудков. Эрика же была светловолоса, худощава и отнюдь не легкомысленна. Скорее она больше подошла бы ему, Дастину, но только в том случае, если бы он собрался наконец жениться и обзавестись наследником.

Однако тридцать два года не такой преклонный возраст, который заставляет мужчину торопиться с принятием столь важных жизненных решений. Пока внимание Дастина целиком и полностью было отдано бизнесу и он не видел причины что-то менять. Кроме того, в жены нужно брать кого-нибудь постарше. У бизнесменов его уровня нет времени воспитывать светскую даму из вчерашней школьницы. На это обычно уходит слишком много сил, а результат не всегда оправдывает ожидания.

Дастин вернулся в офис к часу дня и попросил Дорис сварить ему кофе покрепче. Аппетита не было, поэтому шеф отказался от сандвичей, предложенных заботливой секретаршей. Расположившись поудобнее в мягком кресле, он ослабил узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке.

В кабинете, оборудованном кондиционером, было тихо, прохладно, и ничто не отвлекало от работы. Левой рукой Дастин откладывал в сторону страницы, быстро ухватив суть изложенного, а правой — вносил поправки в текст документа, делая четкие пометки на полях.

К сожалению, на обратном пути в офис он так и не смог забыть об Эрике. Девушка занимала все его мысли, мешая сосредоточиться. Должно быть, именно поэтому Дастин провел совещание без присущего ему блеска.

После того, как все разошлись, оставшийся в кабинете Брайан сочувственно заметил:

— Ты слишком измотан, чтобы и дальше работать так напряженно. Это уже идет во вред и тебе самому, и делу. Послушай моего совета — устрой себе небольшой перерыв. Самое главное ты сделал, теперь наступает черед наших ученых мужей. От них зависит, сможем ли мы быть первыми. Я знаю, что тебя гнетет неотвратимость надвигающегося скандала, но что туг можно поделать? Мы не знаем, где искать невесту твоего брата. Смирись с этим и молись, чтобы она потеряла память или передумала выходить замуж. Это единственное, что может нас спасти.

— Ошибаешься, — улыбнулся Дастин, устало потянулся и закрыл глаза, — я сегодня встретил Эрику. И мне даже удалось недолго побеседовать с ней. Правда, не могу похвастаться, что смог отговорить ее от затеи со свадьбой. Но завтра попытаюсь еще раз.

— И ты до сих пор молчал? Тоже друг называется! — возмутился Брайан, однако заметно повеселел от услышанной новости. — Каким чудом тебе удалось найти ее?

— Она работает у профессора Расселла, с которым я сегодня встречался по поводу растительного сырья для новых лабораторий. Завтра она приедет сюда. Постараюсь сделать так, чтобы она оказалась здесь ближе к концу рабочего дня и приглашу пообедать со мной. Как тебе моя идея?

— Неплохо. Только, знаешь, эти женщины — странные создания. Она может отказаться пойти с тобой из-за своего внешнего вида. Прикинь, где бы эта девушка не чувствовала себя неловко в повседневной одежде.

— Верно. Этого я не учел. Если Эрика явится сюда в джинсах, поведу ее куда-нибудь в Сохо. Там под вкусные блюда и расслабляющие напитки попытаюсь достучаться до ее ума или сердца. Пожелай мне удачи, старина!