У любви девять жизней - Кэссиди Кэрон

Джастин поднялся по ступенькам крыльца и громко постучал в дверь — на тот случай, если приятельница Фреда глуховата. Хорошо, что у него есть подруга — ведь прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как умерла его жена. Пора бы уже и...

Дверь открылась, и Джастин отшатнулся, едва не свалившись с крыльца.

Женщина, робко улыбавшаяся ему, была поразительно красива — вероятно, по контрасту с его ожиданиями, что дверь откроет пожилая морщинистая дама.

Джастин решил, что этой девушке лет двадцать пять или чуть больше. У нее были замечательные волосы цвета меди, затянутые в тугой хвост. Однако строгость этой прически только подчеркивала прелесть ее тонких черт: высокие скулы, вздернутый носик, маленький подбородок и очаровательный ротик. На молочно-белой коже виднелись едва заметные веснушки, а глаза оказались огромными и зелеными. Она была стройной и прекрасно сложенной; такие женщины внушают мужчине опасное чувство, что он большой и сильный и его единственное предназначение в этом мире — защищать более хрупкое и слабое, чем он сам, создание.

В руках у девушки был огромный рыжий кот, выглядевший донельзя забавно с повязкой на голове. Джастин почувствовал, что не стоит смеяться над котом, который смотрел на него с явной неприязнью. Она покрепче перехватила зверька и протянула мужчине руку.

— Джастин Вест?

Он сделал глубокий вдох и пожал ее руку. Ладонь оказалась прохладной и нежной, а от прикосновения по всему его телу пробежала дрожь. Это явно был плохой признак.

— Я Бриджит Дейзи. Спасибо, что приехали.

Значит, он не перепутал адрес. Она и в самом деле была подругой Фреда, хотя и не в том смысле, как предположил было Джастин.

Он посмотрел на безымянный палец. Ничего.

Они прошли в гостиную. В комнате чувство, будто он сильный и мужественный (а также неловкий и неуклюжий), только усилилось. Здесь было много изящных безделушек, цветов в горшочках и прочих прелестей. Казалось, стоит Джастину вздохнуть, как что-то обязательно сломается.

— Присаживайтесь, — предложила девушка.

Куда? Все в комнате казалось слишком маленьким и хрупким, словно было не предназначено для мужчин. Крохотный диванчик на изогнутых ножках, обитый шелком кремового цвета, непременно будет уничтожен прикосновением его рабочих (и не слишком чистых) джинсов и футболки.

Взгляд Джастина упал на старый кожаный стул, который показался ему более прочным, чем остальная мебель. Джастин почти опустился на сиденье, когда его остановило деликатное покашливание. Он обернулся. Девушка улыбнулась, словно извиняясь.

— Это стул Конана.

Конан? Джастина окатила волна разочарования. Конечно, у такой прелестной девушки должен быть парень по имени Конан. Мускулистый. Высокий. Властный. Самец, одним словом, который и сам мог бы заняться умывальником!

Бриджит опустила кота на стул.

— Правда, Конан?

А, так Конан — это кот?! Зверь тщательно проинспектировал, не нанесен ли урон его обители, и с удовлетворенным видом улегся. Стул заскрипел, и кот одарил Джастина взглядом, полным неприкрытой неприязни, словно именно он был виновен в том, что стул издавал подобные звуки. Затем, чтобы проявить еще большую антипатию к посетителю, Конан задрал хвост и начал вылизываться.

— Я не хочу, чтобы у вас на одежде осталась шерсть, — произнесла мисс Бриджит Дейзи.

Девушка указала на диван, и Джастин неохотно присел на краешек, пытаясь как можно меньше соприкасаться с хрупкой тканью.

Теперь, когда Бриджит не пряталась за кота, Джастин смог увидеть, что на ней деловой костюм непонятного цвета, который тем не менее ей шел. Несмотря на некоторую худобу, у нее была прекрасная фигура со всеми необходимыми изгибами. Когда девушка села, юбка немного задралась, открыв прелестные колени.

— Простите? — произнес Джастин, осознав, что она секунду назад что-то сказала.

— Спасибо, что пришли по такому небольшому делу. Фред говорил, вы очень заняты. Вы его знаете?

— Да, он мой крестный отец. Они были друзьями с моим отцом с детства.

Девушка положила руки на колени и внимательно посмотрела на мужчину.

— А как давно вы занимаетесь строительным бизнесом, мистер Вест?

— Джастин. Ну, сколько себя помню. Это семейное дело. Мой дедушка, отец и теперь я построили почти все дома в этом городе.

— Вот как! — Она выудила небольшую планшетку из-за одной из подушек и сделала на бумаге какую-то пометку. — Значит, качество работы гарантировано?

Джастин с удивлением понял, что каким-то образом стал невольным участником собеседования. Он велел себе очнуться и перестать пялиться на ее коленки. Нужно дать ей понять, что он не позволит оскорблять себя подобными расспросами. Так дела не делаются.

Он зашел, оценил объем работы и назвал цену. Принимайте или прощайте.

— Я за свою работу отвечаю, — коротко ответил мужчина.

— Разумеется, вы можете дать мне расписку?

Забыв об убийственных коленях и глазах, Джастин почувствовал, что начинает тихо злиться.

— А что за работа?

Он еще не дал своего согласия, а девчонка уже говорит о каких-то расписках?!

Девушка снова потянулась за подушку и достала оттуда увесистую светло-коричневую папку, которую вручила Джастину. Затем застенчиво опустила ресницы. Он взял папку.

— Это мой проект, — оповестила его девушка.

Джастин с трудом оторвал взгляд от ее раскрасневшегося лица.

Папка оказалась довольно тяжелой, а по размеру была едва ли не меньше, чем телефонный справочник города. Что же, черт побери, это за проект?! Тадж-Махал решили перенести в Огайо? Джастин открыл папку. На первой странице располагалась большая цветная фотография кота. Он был одет в вязаный пурпурный свитер и выглядел не слишком счастливым.

Джастин бросил опасливый взгляд на Бриджит Дейзи. Она что, спятила?! Подобное предположение, конечно, ужасно, но в определенной степени объясняет, почему такая божественная женщина находится вне пределов внимания местных холостяков. Впрочем, и самого Джастина мысль об узах Гименея не прельщает.

Однако к короткому вечеру наедине с этими очаровательными коленочками подобные узы никакого отношения не имеют...

Мужчина поспешно перевел взгляд на ее «проект».

— Пойду приготовлю чай, пока вы ознакомитесь с бумагами.

— Замечательно, — пробормотал Джастин, но попрощался с мыслями о вечере наедине с ее коленками. Чай? Если бы она предложила пива или, еще лучше, виски, можно было бы на что-то надеяться. Но нет. Она определенно не принадлежит к его типу женщин.

Пока девушка возилась на кухне, Джастин проглядел двенадцатистраничный «Контракт» на работу по установке «Кошачьей Двери» и «Садового Забора», после чего следовал прочерк для подписи, если он принимал предложение.