Бронеавтомобиль "Остин". Предтеча бронетанковых войск России - Максим Коломиец

В результате председатель правления компании Vickers, Sons and Maxim, Ltd. Альберт Виккерс направил Остину письмо, в котором просил последнего уйти в отставку. Уладив все вопросы с компанией, в июне 1905 года Остин расторгнул свой контракт с «Виккерсом». Забегая вперед, следует сказать, что фирма Wolseley Tool & Motor Car Co Ltd., которая впоследствии объединялась с другими компаниями и меняла название, выпускала легковые автомобили под маркой «Уолсли» до конца 1975 года.

Уйдя в отставку, Герберт Остин решил начать собственное автомобильное производство, основав летом 1905 года фирму Austin Motor Company. Для открытия компании требовалось 15ʼ000 фунтов, в то время как у Остина было всего 7750. Однако за годы работы в компании «Уолсли» он заслужил репутацию талантливого инженера и удачливого предпринимателя, поэтому достать недостающие средства у друзей не составляло для Остина большого труда. Большую часть необходимой суммы предоставил сын старого друга Остина капитан Фрэнк Кайсер.

Образцы продукции, предлагаемой фирмой «Остин» в каталоге за ноябрь 1912 года: вверху автомобиль «Whitehall» (Whitehall — резиденция правительства Великобритании) на шасси модели 15 НР, внизу автомобиль «Ascot» (Ascot — английский город, традиционное место проведения скачек) с двухместным кузовом фаэтон также на шасси 15 НР.

К работе над проектированием автомобиля собственной разработки Остин привлек чертежника и конструктора Джея Хэнкока, с которым был знаком по совместной работе в Wolseley Tool & Motor Car Co Ltd. Вскоре Хэнкок уже работал над чертежами в доме Герберта Остина в Бервуд-Гров — своего помещения у Austin Motor Company еще не было. Проект первого автомобиля «Остин» был готов к концу октября 1905 года и представлен на автомобильной выставке «Олимпия», проходившей с 17 по 25 ноября того же года. Так как стенд на этой выставке стоил немало, Остин договорился со своим знакомым Харви Ди Кросом, который являлся импортером автомобилей марки «Мерседес», и разместил чертежи своей машины в углу павильона Кроса. Несмотря на отсутствие образца, чертежи привлекли покупателей, в результате чего Austin Motor Company получила несколько заказов на изготовление автомобилей своей конструкции.

Для сборки автомобилей Герберт Остин купил помещение заброшенной типографии в Лонгбридже, в 12 километрах от Бирмингема. Место было удобным — в ста километрах находился порт Бристоль, который с Бирмингемом связывала железная дорога, проходившая через Лонгбридж. В апреле 1906 года из ворот бывшей типографии вышел первый автомобиль, который обозначался как «Остин» 25–30 НР. Машина оснащалась 4-цилиндровым двигателем мощностью 23 л.с. При этом цилиндры отливались каждый отдельно и имели боковые распределительные валы. При сборке двигателя цилиндры устанавливались в один ряд. Автомобиль имел четырехскоростную коробку передач и цепную передачу на задний мост. С апреля по октябрь 1906 года было продано 23 автомобиля «Остин 25–30 НР, а до начала 1908 года — 65. Кроме того, в 1906 году фирма Austin Motor Company изготовила четыре автомобиля «Остин» 15–20 НР, которые отличались от модели 25–30 НР двигателем меньшей мощности (13 л.с.) и использованием карданного вала вместо цепной передачи.

В ноябре 1906 года фирма «Остин» участвовала в автомобильной выставке «Олимпия» в Лондоне, где имела свой стенд. На нем представлялись два автомобиля (15–20 НР и 25–30 НР), а также два шасси. Выставленный лимузин 25–30 НР продавался по цене 800 фунтов.

В ноябре 1908 года публике был представлен автомобиль «Остин» 15 НР, оснащенный моноблочным 4-цилиндровым двигателем мощностью 20 л.с. и объемом 2,5 литра. Производство автомобилей с моноблоком велось до 1911 года, за это время удалось продать 213 таких машин. В 1911 году на этой модели стали устанавливать двигатели объемом 2,8 литра, собранные из отдельных цилиндров. Изготовление автомобилей «Остин» 15 НР прекратилось в 1915 году.

Запатентованные варианты подвески автомобилей «Остин», помещенные в каталоге фирмы за ноябрь 1912 года: слева на 3/4-эллиптических рессорах для модели 10 НР, справа на эллиптических рессорах для модели 15 НР. Аналогичная конструкция на эллиптических рессорах позднее использовалась для автомобилей 20 НР и 30 НР.

В 1907 году в производство запустили «Остин» 18–24 НР с 4-цилиндровым двигателем мощностью 32 л.с. и объемом 5,3 л. Это была самая удачная модель компании, созданная до Первой мировой войны. Выпуск машин 18–24 НР прекратился в конце 1913 года — к этому времени было продано 1566 автомобилей. В ходе производства в их конструкцию вносились изменения: в 1908–1909 годах они оснащались двигателем в 27 л.с. объемом 4,4-литра и имели колесную базу 2743 или 3200 мм, а машины сборки 1910–1913 годов имели двигатель в 30 л.с. объемом 4,8 л и базу 3023 или 3251 мм.

В ноябре 1913 года на автомобильной выставке «Олимпия» компания Austin Motor Company представила новый автомобиль — «Остин» 30 НР, который должен был заменить в производстве модель 18–24 НР, выпускавшуюся уже шесть лет. Новый автомобиль получил 4-цилиндровый двигатель объемом 6 л и мощностью 30 л.с., улучшенные тормоза и систему управления, также внесли изменения в крепление коробки перемены передач и подвеску. Выпуск модели 30 НР начался в 1914 году, и продолжался до 1916 года, но масштабов производства 18–24 НР не достиг: после начала Перовой мировой войны изготовление легковых автомобилей на фирме «Остин» резко снизилось.

В ноябре 1913 года на автомобильной выставке «Олимпия» фирма «Остин» представила новую модель легкового автомобиля — 20 НР, которая, по сути, представляла собой уменьшенный вариант модели 30 НР и оснащалась двигателем в 20 л.с. объемом 3,16 л. «Остин» 20 НР являлся единственным легковым автомобилем, который выпускался компанией Austin Motor Company в течение всей войны, до 1919 года. Правда, объемы производства в военные годы были невелики.

Цех сборки автомобилей фирмы «Остин», ноябрь 1913 года: слева стоит готовая продукция, справа разные типы шасси. Обратите внимание, что шасси стоят на колесах без покрышек. Крайнее шасси имеет подвеску заднего моста на полуэллиптических рессорах — такое решение позже было применено на броневиках «Остин» 2-й серии (фото из архива Я. Магнуского).