Страсть огня - Екатерина Воронцова

Со временем Аббас успокоился, стал выпивать редко, работы было много. Домашние заботы все легли на хрупкие плечики двенадцатилетней Алии.

Глава 2

Птицу можно поймать. Но можно ли сделать, чтобы клетка была ей приятнее вольного воздуха?

Лессинг

Мир был разделён на четыре части: Огненный Восток, Красный Запад, Великий Север и Прекрасный Юг.

Сиклиция находилась в восточной части Прекрасного Юга. Это был небольшой, но богатый и живописный городок. Крепкие здания под яркими крышами, буйная зелень садов и дивные цветы, оплетающие стены домов. Обширные пастбища и леса, полные дичи, согретые солнцем виноградники и море, лазурные волны которого приносили в порт множество торговых суден.

Стояла ранняя осень, тёплая и ласковая. Алия утром шла к лавкам, чтобы купить специй и немного рыбы. Отчим больше месяца назад ушёл в море по торговым делам, значит нужно было ожидать его скорого появления. Девушка быстро справилась с покупками и решила немного искупаться. Было у неё своё тихое место, небольшой залив, где она бывала, когда выпадали редкие часы отдыха. Пройдя две мили в сторону холмов, Алия спустилась по каменистому, поросшему травой холму к морю. Спрятав между камнями в тени свёрток, она сбросила своё лёгкое платье, и весело смеясь, помчалась к воде. Наплававшись вволю, ловко оделась и села в тени валуна, неспешно расплетая тяжёлые косы. Глядя на спокойное дыхание моря, Алия незаметно для себя уснула.

Она не смогла бы сказать сколько проспала, но, сквозь исчезающую пелену сна слышала шум, гортанный говор людей, шаги, лязг оружия. Медленно подняв тяжёлые веки, девушка встретилась с холодным взглядом светло-голубых глаз. Незнакомец рассматривал её, а Алия удивлённо смотрела на мужчину: очень высокий, светловолосый, широкие плечи обтягивал чёрный жилет, одетый поверх тёмно-синей, с широкими рукавами, рубахи. Крепкие бёдра и ноги плотно облегали чёрные кожаные штаны, мягкие, из добротной кожи сапоги доходили до колен. В довершение — длинный тяжёлый меч на поясе. Девушку поразила ужасная догадка — незнакомец одет как воин из северных земель.

Алия медленно поднялась на ноги, чтобы не чувствовать себя совсем беззащитной и оглянулась: и правда северяне… их так много…Весь берег заполнен мужчинами, вооружёнными мечами и секирами. Множество их кораблей уткнулись носами в песок и это не торговые суда. Алия скользнула взглядом по мощным корпусам: военные корабли Севера — ящерраны. Длинные и устойчивые. Каждое такое судно вмещало в себя до семидесяти воинов. На каждом ящерране был свой вахнут*.

Алия не успела испугаться, как чужак, резко наклонившись, дёрнул её на себя. Схватив огромной пятернёй её косы, притянул девичье лицо близко к своему, хищно вглядываясь в её глаза и тяжело дыша, он принюхался и неожиданно вздрогнул. Алия замерла, глядя в потемневшие глаза северянина, но быстро отмерев, стала вырываться, колотя маленькими кулачками по мощной груди.

— Тссс, — зашипел тот- ты идти на корабль.

Сказал на ломаном южном, отпустив девушку.

— Послушай, — превозмогая страх, начала говорить девушка, — я живу здесь. Смотри, там мой дом, — она указала рукой на город.

— Скоро у тебя нет дома, — жёстко ответил чужак, не отрывая глаз от её лица.

— Пожалуйста…Отпусти меня, прошу, я ведь не сделала ничего плохого тебе, — умоляла она.

— Нет, — северянин покачал светловолосой головой. — Ты плыть со мной.

— Нет! — так же твердо возразила Алия и вдруг испугалась своей дерзости. Но тут же подняла подбородок. Кто он такой, чтобы приказывать ей? Она не рабыня.

Северянин удивлённо вскинул темную бровь, криво усмехнулся и, легко закинув девушку на плечо, молча отправился к судну.

Быть может ей снится кошмар и она не может проснуться? Алия замерла на секунду, не веря всему, что происходит, но тут же с яростью дикой кошки принялась царапаться и колотить по широкой спине мужчины. Тот лишь тряхнул её и хорошенько приложился широкой ручищей по постыдно торчащим ягодицам. Девушка вскрикнула и сразу послышался свист и хохот мужчин. Алия сцепила зубы.

Внеся свою ношу на корабль, воин стряхнул её на палубу.

— Олаф, вот моя пленница, отвечаешь за неё покуда я не вернусь. Глаз не спускать, — обратился он к своему соотечественнику, здоровенному бородатому детине.

— Да, вахнут* Хаук, — почтительно кивнул рыжий громила.

Алия неплохо понимала несколько языков, потому как жила всю свою жизнь в портовом городе и посещала часто рынки да торговые лавки. О чём говорят северяне, она разобрала лишь наполовину.

— Ты не можешь так поступить со мной, — вновь подала девушка голос, — я не рабыня и не твоя собственность!

Досада, гнев и отчаяние бушевали в девичьей душе, а еще понимание своего бессилия, что-либо изменить.

— Теперь это мне решать, девушка, кем ты быть для меня, — чужак усмехнулся, окинув тяжелым взглядом Алию с ног до головы и вновь глядя в метающие молнии тёмно-синие глаза.

— Я "не быть" тебе никем и никогда. У меня есть свой дом и меня будут искать! — отчаянно закричала пленница удаляющемуся мужчине, безрезультатно борясь в железных тисках рыжебородого.

— Тише, тише, птичка, попалась. Горячая она штучка, а? — улыбнулся тот, кого называли Олаф.

Хаук только хмыкнул, но даже не оглянулся. Он знал, что помощник понимает его приказы с полуслова.

Северные воины организованно и быстро поднимались к городу, оставив немного смотрящих* на ящерранах. И Алия вдруг осознала, что у сиклицийцев нет шанса. Никакого. Ни одного. От этой мысли её бросило сначала в жар, потом в холод.

Великий Север имел сильную армию и лучших воинов. Высокие и крепкие, невероятно выносливые, в бою при запахе крови, они мгновенно менялись, становились Инными. И сила их обращалась в звериную, возрастая многократно. У простого человека было мизерно мало шансов выжить, противостоя Инному. Мать рассказывала об этом Алии, когда та была ещё девчушкой. Но все её рассказы тогда воспринимались как сказки. Лишь повзрослев, Алия узнала, что это были не фантазии и не выдумки.

Прошло немного времени и охваченная ужасом Алия услышала далёкий шум сражения, лязг оружия и крики боли. То тут, то там начали вспыхивать дома. Девушка словно прироста к палубе, не имела сил сдвинуться с места. Сикликия горела, ее город рушился и погибал. Не веря собственным глазам, Алия лишь могла отрицательно качать головой, она словно безумная шептала: "Нет, этого не может быть, не может быть".

Но это было так. У Алии не было больше дома. Даже такого, где её не любили.

Когда над морем опустился вечер, окрашивая всё в кроваво-красный цвет, к берегу стали возвращаться северяне. Слипшиеся от пота волосы, забрызганные