Жажда Власти 2 - Сергей Тармашев

Накал интриг и страстей в высших эшелонах имперской власти стремительно близится к апогею, что более чем предсказуемо. Верховный, удачно пропихнувший на должности в генштабе троих своих сыновей и вечно недолюбливающий Атля, теперь пытается обезопасить семейную карьеру. Фактически главнокомандующий открытым текстом предложил ему любую должность в командовании вооружёнными силами в обмен на поддержку. Как бы ни сложились боевые действия, через год на трон взойдёт новый Император, и Экстервит уничтожит всех Диких, кто к этой секунде не успеет убраться в пространство Хаоса. И если за принятие стратегических решений в ходе войны будет отвечать Атль, Верховный маршал сможет сложить с себя всякую ответственность. Мол, в отсутствие Императора власть принадлежит Регентскому Совету, и я выполнял приказы Старшего Заседателя. Таков закон! Не моя вина, что Регент некомпетентен, я сделал всё, что мог, я предлагал, я пытался, но меня не слушали и так далее. Не приходится сомневаться, что обвинения в некомпетентности Атля с удовольствием поддержит половина Регентского Совета.

– Я флотоводец и предпочитаю сражение нахождению в тыловых кабинетах, – тон Атля был по обыкновению холоден, но иных смысловых оттенков, кроме собственного превосходства над собеседником, не нёс. – Я не испытываю желания наблюдать, как мои стратегические планы разбиваются о некомпетентность неопытных исполнителей на местах. Пусть генштаб делает свою работу, я же сделаю свою. Дайте мне войска, и я займусь противодействием вторжению на вверенном мне фронте. Когда я получу обещанные сто флотов?

– Флоты с Четыреста Первого по Четыреста Восьмидесятый поступили под ваше командование минуту назад. – Верховный маршал бросил взгляд куда-то в сторону, видимо, сверяясь с только что полученными от адъютантов данными. – Флоты с Четыреста Восемьдесят Первого по Четыреста Девяносто Девятый получат приказ о прибытии на вашу базу, как только выйдут из гиперпрыжка и с ними появится связь. Генштаб планировал усилить ими группировку, брошенную навстречу силам вторжения новых кланов Диких, но вы правы, Ваше Высочество, погасить агрессию Ххззутов важнее.

При этих словах взгляд главнокомандующего стал многозначительным. Мол, я на вашей стороне и делаю для вас всё, что только могу! Герцог-адмирал проигнорировал взгляд Верховного. В твоём распоряжении осталось четыреста флотов, по сотне на каждого вторгшегося. Тебе этого хватит. Особенно если учесть, что ты особо не собираешься побеждать агрессоров, а лишь стремишься дотянуть до дня Мишкоатли с минимальными репутационными потерями. Посему делить свои флоты с кем-либо Атль не собирался.

– Я свяжусь с генеральным штабом, как только ознакомлюсь с потенциалом вверенных мне подразделений и буду готов к решительным действиям, – голос Атля звучал подчёрнуто высокомерно. – Конец связи.

Герцог-адмирал отключился и вперил взгляд в первого адъютанта.

– Командиры разведывательных эскадр на связи! – немедленно доложил тот.

Объёмная сфера флотской связи уже была подсвечена изображениями эскадренных капитанов, Атль перевёл взгляд на ближайшего и всё так же холодно потребовал:

– Докладывайте.

– Ххззуты наращивают силы, преследующие Сводную эскадру! – Разведчик вывел рядом с собой объёмную карту пространства. – Базу противника в первом секторе покинуло уже четыре флота, ещё столько же приведены в состояние повышенной боеготовности.

– База Ххззутов во втором секторе не реагирует на Сводную эскадру, – продолжил командир второй разведывательной эскадры. – Размещенные там флоты противника накапливаются в области гиперпрыжка, между ними осуществляется интенсивный радиообмен, мы считаем, что жуки готовятся к атаке на следующую систему Империи! Нам не удалось получить радиоперехват, разница в технологиях не позволяет разведывательным кораблям приблизиться к противнику на необходимое расстояние! Ххззуты слишком быстро засекают наше присутствие, приходится действовать издалека.

– База противника в третьем секторе пять часов назад приняла из пространства Хаоса не менее шестнадцати кластеров транспортного конвоя! – присоединился к докладу третий разведчик. – Конвой привёз какой-то груз, мы не смогли определить, что именно, не получается подойти близко, мощности полей преломления недостаточно. Но судя по действиям жуков, они получили средства обеспечения жизнедеятельности флотов, возможно, запчасти и оборудование. Конвой сразу же встал под разгрузку, час назад она была закончена. В это же время на базу прибыл ещё один транспортный конвой в сопровождении двух ударных флотов. Новый конвой пришёл из ближайшей захваченной имперской системы, сканеры показывают, что он гружён под завязку. Конвой с награбленным сразу же прыгнул в пространство Ххззутов, его охрана забрала разгрузившийся конвой и в настоящее время готовится к обратному переходу.

– Конвой с награбленным ушёл в пространство Ххззутов без охраны? – уточнил Атль. – Противник обеспечивает охраной только транспортные суда, перемещающиеся по оккупированным системам Империи?

– Так точно, Ваше Высочество! – подтвердил эскадренный капитан разведчиков. – Жуки под мощной охраной гоняют транспортные конвои по захваченным планетам, грузят их ресурсами и отправляют к себе. В своё пространство конвои уходят без охраны. Она им не нужна, в оккупированных секторах Ххззуты не встречают серьёзного сопротивления, а дома у них наверняка имеются мощные силы!

– Отследите конечный пункт гиперпрыжка транспортных караванов, – приказал Атль третьему разведчику. – Я хочу знать, куда именно противник свозит награбленное. Выясните весь маршрут. Работать с максимальными мерами предосторожности. Близко не подходить. Без веской причины не рисковать. Мне нужны живые профессионалы, а не мёртвые герои, война только начинается. Выполнять!

Третий разведчик отсалютовал и отключился, после чего герцог-адмирал перевёл взгляд на второго:

– Продолжайте наблюдение за вторым сектором. Отследите прыжок приготовившейся к нападению группировки противника! Я должен знать, кто именно станет следующей целью Ххззутов и сколько войск они оставят на второй базе на момент начала нового вторжения. Выполнять!

Второй разведчик покинул эфир, и Атль приказал командиру первой разведывательной эскадры:

– Продолжайте наблюдать за первым сектором. Как только Ххззутам надоест преследовать Сводную эскадру и они начнут возвращать флоты на базу, начинайте радиоигру согласно разработанному плану. Мы должны добиться того, чтобы в приготовленную ловушку попал только один флот противника, перевес в технологиях не на нашей стороне. И берегите людей, эскадренный капитан! Новый разведкорабль можно выстроить за месяц при наличии финансирования. Нового профессионала приходится растить годами. Выполнять!

Разведчик отключился, и герцог-адмирал обернулся к ожидающим приказов адъютантам:

– Всем экипажам, не задействованным в ремонтных работах, назначить отдых. Боевое охранение утроить, поля преломления держать на максимуме. Ждать сигнала от разведчиков, ведущих Сводную эскадру.

Раздав указания, Атль покинул рубку и в окружении личной охраны вернулся в свою каюту. Телохранители привычно заняли свои места снаружи входного люка, и герцог-адмирал коротким движением руки подал автоматике сигнал задраить вход. Люковые створы сомкнулись за его спиной, и герцог-адмирал подошёл к пульту управления электронными системами апартаментов. Атль неторопливо активировал максимальную степень защиты от шпионажа и убедился, что все системы выведены на максимальную мощность. С тех пор как он пошёл навстречу просьбе Владыки Золина и начал вести поиски претендентов, герцог-адмирал устанавливал максимальную защиту всякий раз, едва входил в свою каюту.