Царевна Медного хребта - Фэй Ера

Веселина двигается туда, где он напал на неё. Хотя часть нее, казалось, уверена что он не может быть где-то поблизости, другая ее половина думала, что это не худшее место, чтобы начать поиски. Так Веселина снова была на той поляне. Ворса убрал все следы пламени. Никаких старых деревьев, обожжённой травы или странных прогалин уничтоженной волхвом земли. Не знай Веселина что находится там, где надо — не смогла бы догадаться, что это то самое место. Никакой колдовской силы не ощущалось.

Веселина прошла вокруг, огибая деревья и наклонившись разглядывая землю. Она надеялась найти хоть что-то, но Ворса привёл свой лес в первозданный вид. Не стоило и надеяться, однако в ней это было. Глядя по сторонам Веселина поняла, что хотя это место не худшее для начала поисков — оно и не лучшее. На самом деле — никакое, ведь вокруг ничего нет. Веселина обиженно пожёвывает нижнюю губу, хмуро оглядывается ещё раз, словно от этого что-то изменится. Ей нужно найти этого волхва. Что, если он ещё как-то навредит лесу? Или кому-то ещё. Она не так много умеет, но топнуть так, чтобы он провалился под землю — ей по силам. Этому мама уже научила её. Оглянувшись в очередной раз, снова ничего не обнаружив, Веселина спешит обойти вокруг, отходит немного дальше от места, где был огонь. Может быть — ей повезёт. Как Илье, когда он искал Соловья.

Сердце Веселины билось в унисон с шорохом травы под ногами, когда она шла сквозь весенний лес. Пришедший с гор слабый ветерок нес запах горячего камня и отдалённые звуки птичьей песни, создавая мелодию приключений и тайны. Веселина чувствовала внутреннее напряжение, с беспокойством надеясь найти следы волхва. Веселина двигается к болоту: шаг за шагом она обойдёт Меднолесье, сколько бы времени это не заняло. Двигаясь по берегу рядом с болотом она прислушивается, надеясь что лес или вода нашепчут ей свои тихие тайны. Она ощущала, что он близко, хотя и не видела его взгляда и не слышала шагов. Веселина надеялась найти последний след его присутствия. Она остановилась у широкой тропы. Путевой камень, с дурным словом на нём, всё ещё у болота. Веселина смотрит на него немного удивлённо. Переводит взгляд на мостки — они всё ещё от кочки к кочке через болото проложены. Веселина хмурится, гадая: проложил ли их разбойник Соловей или волхв? Иль ещё кто посторонний бродит по Меднолесью, Великому болоту и Медному хребту? Веселина смотрит на камень, текст на котором не поменялся.

Направо пойдёшь — коня потеряешь, себя спасёшь;

налево пойдёшь — себя потеряешь, коня спасёшь;

прямо пойдёшь — и себя и коня потеряешь.

Если бы Малахитница узнала, что она снова тут — то была бы разочарована. Веселина надеется, что её мама никогда не узнает этого. Может быть было бы лучше если бы Гордана была с ней. Она не могла отправить своих теней на поиски волхва, но искать в компании было бы веселее. Веселина в одиночестве исследует мостки от суши к болотной кочке. Здесь, на окраине Меднолесья, эти грубые, покрытые мхом и лишайниками, брёвна тянутся через мрачную булькающую жижу, словно живая нить, соединяющая мрачные топи Великого болота с обитаемым миром. Веселина неуверенно толкнула одно из бревен. Опёрлась на него ногой и попробовала расшатать, проверяя насколько эти мостки надёжные. Лишайник и мох не внушали доверия, они выглядят так, словно брёвна эти тут не один год. Возможно всё дело в тонких клубах пара, что поднимаются от болотной воды. Пары эти окутывают мостик сероватой пеленой, не вызывая никакого желания пересечь границу между Меднолесьем и Великим болотом. Старые верёвки выглядят столь же прогнившими, как и брёвна из которых сделан ближайший мост. В отдалении пар от воды и туман выглядят как рассеянный призрак, что накрывает болото, закутывая его в мрачную пелену, в которой ни найти никаких ответов. И всё же кто-то проложил путь от берега до большой кочки с растущей на ней ивой, а от неё — к следующей и так дальше. Мостки эти, как будто, призывали исследовать эти темные воды, найти в завораживающих топях них ответы. Солнце едва способно пробиться через туман и широкие листья, образовывающие над болотом купол. Веселина снова смотрит на камень. Слова про лево и право очевидная ложь. В Меднолесье нет угрозы страшнее Ворсы и он не причиняет вреда коням. Может быть всаднику, если тот будет слишком наглым, но это всё. Великое болото — другая история. Веселина вглядывается в их вечные сумерки, надеясь что-нибудь разглядеть. Может быть то, что никто в лесу не нашёл волхва связано не с тем, что он силён, а с тем, что его и нет вовсе в лесу. Веселина, отринув все свои сомнения смело вступила на влажные брёвна. Руки её тут же взлетели, чтобы балансировать. Вышитые черевички с маленьким каблуком едва ли подходили, чтобы балансировать на проложенных бревно к бревну мостках. Веселина издаёт испуганный крик, когда чувствует как скользит по бревну нога. С ближайшего дерева испуганно взлетает птица. Не желая упасть, не видя лучшего пути — Веселина бежит вперёд. Она продолжает путь, когда сбегает на большую кочку. Её ноги проваливаются в мягкую болотную землю. Она чувствует, как темные воды снизу холодят её ноги сквозь кожу подошвы. Со стороны болота прокатывается ветер, принося аромат влажной и прелой тины вместе с отдалённым звуком лягушек.

Веселина опирается на Иву, наклоняясь, чтобы прийти в себя. Почва вокруг влажная и в ней отчетливо видны следы. Это были широкие длинные отпечатки, оставленные кем-то намного более тяжелым чем Веселина. Она вспоминает, чему учил её Ворса. Почва болот мягче чем в лесу, но Веселина надеется, что сможет её правильно читать. Следы эти выглядят внушительными. Тот кто оставил их — пересёк мостки без паники, словно шёл по надёжной и твёрдой земле. Должно быть это был волхв. Веселина надеется, что это он. Она решительно подходит к второму мостику. Эти бревна кажутся ещё более ненадёжными, более гнилыми и кое-где кажется, что это скорее мох с лишайником, чем дерево. Оно словно жрёт само себя, выглядя пугающе. По крайней мере эти бревна не такие скользкие как у первого моста. Каждый шаг направляет Веселину в болота, к месту, где тайна скрывается в объятиях сизого тумана. Сердце Веселины бьется где-то в горле, но она всё же подходит медленно ко второй кочке. Эта — намного меньше, ведь корни ивы не защищают её. Веселине кажется, что она слышит