Ловец сбежавших невест - Константин Фрес

- Мои предки ответили за свои злодеяния! - взвизгнул своим кастрированным голосом сэр Перси. - В те самые темные времена, о которых вы сейчас вспоминаете, Инквизитор! Мы давным-давно приличная и уважаемая, - сэр Перси сделал многозначительную паузу, - семья. Имеем вес в обществе! Да-с!

- Так-то оно так, - посмеиваясь, ответил Тристан, - только сдается мне, что тут не все чисто с вашей скоропостижной женитьбой, Персиваль.  Вы что-то там упоминали о том, как возделывали грядки?.. О вложенных силах в эту девицу?.. Потрудитесь объяснить, что вы имели в виду. Не то вы ее не получите, нет.

- Так вы видели ее?! - снова взвизгнул кастратным фальцетом Перси.

- Так же близко, как вас сейчас, - небрежно ответил Тристан.

- Верните мне ее!

- Не могу, - так же нахально и так же беспечно ответил Тристан. - Она сейчас на службе  у Гемато-Короля. Она нужна ему. Поэтому вы с вашими притязаниями и с вашим половым нетерпением должны постоять в сторонке и подождать, - Тристан насмешливо оглядел разъяренного Перси. - Кстати, вы можете и не дождаться. Если она хорошо выполнит свою работу, Ловец может выписать ей полное освобождение от вас и ваших притязаний… конечно, если не вскроются какие-нибудь особые обстоятельства…

- Так что же делать?! - взвыл незадачливый жених.

- Для начала рассказать мне, зачем вам именно эта невеста? Ну же, Перси, смелее! Мне нужны особые обстоятельства! Я в своей жизни слышал столько историй о мошенничестве, что меня сложно удивить, смутить и возмутить. Что вы натворили с этой девицей? Неужто серебро в вашем рту растаяло, и вы принялись за старое? Неужто посмели нечистой магией коснуться девушки? Ай-ай, а ее семья знает? О таком грубом и противозаконном вмешательстве?! Магия пресвятая, да что они с вами сделают! Они подадут в суд, выиграют его - и обдерут вас до нитки! Вы останетесь в одних трусах, Перси!

Рыжий джентльмен молча отирал взмокшую рыжую шею платком. Бакенбарды его дрыгались не хуже глаза Тристана.

- Она особенная, эта Анжелика, - наконец, хрипло проговорил он. - У нее особый дар.

Тристан кивнул.

- То есть, вы все же коснулись ее нечистой магией, - с нехорошим удовлетворением произнес он. Перси отчаянно замотал рыжей головой:

- Нет, нет, вовсе нет! - затараторил он. - Разве б я посмел!..

- Ну, что-то с ней проделать вы явно посмели, - заметил язвительный Тристан.

- Посмел, но совсем все наоборот! Не черной магией, нет, сэр, а светлой! Самой светлой из всех!

Тристан даже дышать перестал и весь подался вперед. В глазах его забрезжило понимание.

- Вы что, Перси, - ошеломленно проговорил он, - вы прорастили в этой Анжелике свою серебряную ложку?!

Перси отчаянно кивнул.

- Вы так правы, господин Инквизитор, - произнес он. - Серебро в моем рту растаяло. Госпожа Удача нашла способ, как от нашего семейства отвернуться. Матушка бросала пасьянс, и всегда карты показывали удачный брак! Только он должен был спасти нас. Вроде искупления, сэр. Вроде прощения, полученного у Удачи. Но только кто ж так просто от нее откажется?..

- Ах, прохвост…

- Эту старую серебряную ложечку, сэр, я всегда хранил ее в комоде, запертую надежнее, чем фамильные бриллианты…

- И что же?

- Да ничего, сэр, - Перси снова отер взмокший лоб. - Я ведь очень богат, сэр. Очень. Я думал - любая за меня пойдет.

- И вы, тщеславный вы сукин сын, размешали чай этой ложечкой первой красавице города -Анжелике?!

- Я всем мешал, сэр, - ответил удрученный Перси. - Начал с герцогинь. Я думал - она прорастет в ком-то из них, и я тотчас женюсь. Оставлю удачу в семье. Пусть не мне везет, так жене, и детям!

Тристан мог только молчать. Ничего другого у него не получалось.

- И вот я мешал, - продолжал сэр Перси, - размешивал чай всем, поговаривал, что жениться хочу, и  все с таким интересом относились к этой новости, что прокола быть не должно было! А потом появилась эта Анжелика, - Перси выговорил ее имя почти с яростью. -  Она, конечно, хорошенькая, но я бы никогда не сделал ей предложения! Никогда!

- Почему? - искренне удивился Тристан.

- Безродная, - брезгливо поморщился Перси. - Приданого кот наплакал. Домишко крохотный.

- Невыгодная партия, - подсказал Тристан.

Перси кивнул.

- И вот вообразите мое изумление, - несчастным голосом продолжил Перси, - когда я ее угостил чаем. Я не собирался ей ничего размешивать! - он снова заверещал, как кабанчик, почуявший неладное под своим хвостом. - Но как-то так вышло, что именно эта ложка подвернулась мне под руку! Кажется, пришло письмо от герцогини, она со мной флиртовала, и я слишком торопился его открыть… и не посмотрел, что за ложку я схватил! А схватил я ее, наверное, по инерции. Я же всем ее предлагал! Руки сами потянулись, пока я изучал все эти вензелечки на конверте! Что эта Анжелика? Она просто собиралась всучить мне какие-то луковицы редких тюльпанов, которые разводит ее мамаша! То ли продавала она их, то ли  просто хотела подарить…

- Но вы заплатили, конечно, огромную сумму? - глаза Тристана смеялись, он прижимал к губам пальцы, чтобы не расхохотаться несчастному Перси в лицо. Перси был безутешен.

- Пять тысяч! - заверещал он снова, как резаный, багровея всем лицом.  -  Пять тысяч вместо пяти серебряных! Я не там поставил чертову точку! И лишний ноль нарисовал в чековой книжке…

Тристан молчал. Плечи его тряслись от беззвучного хохота.

- А когда я дочитал это чертово письмо и выпроводил девчонку, я увидел ее чашку, сэр! Чашку с серебряной ложкой! С моей серебряной ложкой! - выл Перси. - Она была черная, словно ею размешивал свой дрянной чай старый чахоточник! И в ней была дырка! В моей серебряной ложке!

Тристан  утирал катящиеся градом  от смеха слезы.

- Госпожа Удача, - простонал он, - выбрала Анжелику.

- Это была моя ложка, - прошипел Перси с яростью. - Моя! Я по ошибке ей отдал мою ложку! Я должен был вернуть ее себе, а эта мерзавка удрала из-под венца!!!

А мы с Генри тем временем влипали в самые невероятные приключения!

Пока Тристан отвозил домой спасенную невесту, мы с Генри осторожно обыскивали лавку фальшивок в поисках того, из чего можно было сделать магическую ловушку.  Из чего она делалась? Право же, я не знала. А вот Генри, кажется, знает все! Впрочем, чему удивляться, он живет триста лет…

- Собирайте золотые билетики, Энди, - велел он мне, осматривая лавку.  У него в руках была какая-то странная птичья клетка, слишком маленькая для попугая, и старая кофемолка. - Вот на этой кофемолке вы будете их молоть. Используем их магию в целом!

Я молча подчинилась.