Убить демона. Спасти короля - Анна Платунова

— Ты не дура, — пристыженно сказала мейджи.

Гизи на это никак не отреагировала, заговорила о другом.

— Он рассказал мне о древних артефактах. Когда уходил, отдал Харамон и сказал, чтобы я берегла его как зеницу ока.

Принцесса оглянулась, не подслушивает ли Дегар, наклонилась к Эви и произнесла едва слышно:

— Мне очень страшно, что демон совершит что-то чудовищное, когда соберет их все…

— Мне тоже страшно, — призналась Эви. — Но выбора у меня нет. Это единственная возможность спасти моего лучшего друга.

Гизелла обняла Эвелину за плечи и прошептала на ухо:

— Я знаю, где изумруд. Он на острове, в цитадели Виир…

Цитадель Виир… что-то знакомое. Эви наморщила лоб, но никак не могла вспомнить. Эх, сюда бы Райли, он отлично разбирался во всех этих мудреных географических названиях: королю положено!

Но и Гизелла, видно, хорошо изучила карты Пяти Королевств, потому что, не дождавшись ответа Эви, объяснила:

— Цитадель Виир — это старинная крепость королевской династии Драглен.

«А-а-а, королевство Ферранд! — сообразила Эвелина. — Так бы сразу и сказала. Точно, папа говорил, что изумруд попал в Ферранд…»

Правители Ферранда никогда не жили в цитадели. Она была последним оплотом в случае опасности. Глубокое озеро, скалистый островок с неприступными берегами — неприметные тропы знали самые доверенные люди — все это делало крепость надежным убежищем. Но вот уже несколько десятилетий Виир использовали как хранилище тайных знаний. Попросту говоря, превратили в самую недоступную и загадочную библиотеку.

Эви стало неловко за то, что она не сразу вспомнила название, ведь отец не раз вздыхал о том, что мечтает посетить закрытое хранилище.

— Сколько открытий похоронено на этих пыльных полках! Сколько магистров древности изучали магический резерв, арканы, управление стихиями, и все эти знания пропадают зря! — сетовал магистр Соль. — Все потому, что король Бальтазар — жадная скотина. Как и вся королевская династия Драгленов. Прости, дочь, за прямоту. Поэтому у Карнаэля с Феррандом союз только на бумаге. От них лучше держаться подальше!

По спине Эвелины пробежал холодок, потому что она вспомнила еще кое-что о цитате ли Виир: кроме королевской семьи посещать ее могли только члены Магистериума. И егермейстеры в том числе.

Неужели придется сунуть голову прямиком в пасть волку?

Когда у ворот цитадели Виир появились два промокших до нитки человека, лил дождь. Привратник в сером балахоне не удивился тому, что с путников ручьями стекала вода: немудрено, в такую немыслимую грозу. Удивился он другому — самому факту появления гостей у ворот неприступной крепости.

— Э-э-э? — ошарашенно протянул он, обшаривая взглядом худенькую фигурку юной девушки и опасливо посматривая на верзилу за ее спиной.

— Мы стажеры! — пискнула девица. — С заданием от Магистериума!

Она развернула и сунула под нос привратника какую-то бумажку, щедро украшенную печатями.

— А, стажеры… — с облегчением протянул мужчина.

Конечно, кем еще могли оказаться люди, материализовавшиеся на острове. Они могли появиться здесь только через портал Магистериума. Не по озеру ведь они прошли, аки посуху! А лодку бы давно заприметили со сторожевой башни.

— Так, ты это не мне показывай, а Великому Наставнику, — кивнул он на измятый листок. — Следуйте за мной!

— Отлично, — прошептала Эвелина Дегару, когда привратник отдалился на несколько шагов. — У нас получилось!

Документ превратился в струйку дыма и впитался в ладонь. Эви потратила на иллюзию три драгоценных единицы, зато она получилась натуральной, можно даже в руки взять. Еще на разок хватит. Это магистр Соль научил дочь творить стойкие иллюзии, он и сам был мастером в этом деле.

Еще три единицы ушли на то, чтобы собрать над озером тучи. Хорошо, что воды здесь в достатке. Знатный дождь вышел, Эви могла собой гордиться! А ведь за стихийную магию у нее стояли не самые высокие баллы.

Гроза понадобилась для того, чтобы замаскировать мокрую одежду. Нет, новоявленные «стажеры» добрались до Виира не вплавь, не на лодке… Они дошли по дну озера.

До этого способа додумались не сразу, лишь спустя несколько дней пути…

Это были трудные несколько дней. Беглецы шли по ночам, ложились спать с наступлением утра. Хорошо, что в мешках обнаружился запас еды: Гизи позаботилась о провианте. Часто ели холодное, всухомятку. Как Эви мечтала хотя бы о миске похлебки, но приходилось довольствоваться взваром раз в день — по утрам, когда солнце светило особенно ярко и костерок не могли заприметить издалека.

Эвелина набрала разных травок, спасибо курсу зельеварения, и готовила из них тонизирующий напиток — пряный, с легкой горчинкой. Дегару понравился. Пили по очереди, прямо из котелка: Гизелла умела собираться в поход получше Эвелины, но о кружках не вспомнила и она.

Только в эти недолгие минуты перед сном они и разговаривали с демоном. Говорила больше Эвелина, Дегар слушал, изредка вставляя слово. Пришлось рассказать о местонахождении Олгуна: пока у них с демоном общая цель, надо действовать сообща. Эви не хотелось представлять, что будет, когда они соберут все артефакты.

Вероятно, Дегар запросто придушит Эвелину, ставшую «ненужной», и отправится дальше по своим демонским делам. Но маленькой наивной девочке, которая до сих пор жила в душе мейджи, хотелось верить, что Дегар не обманывал ее, когда обещал освободить Райли, что артефакты ему нужны не для того, чтобы причинить людям зло.

«Ты сама-то в это веришь? — строго спрашивала себя Эви. — У нас вообще-то война! Мыслимо ли отдать такое преимущество врагу?»

Но выбора не было. Она обещала спасти Раулара.

«В крайнем случае, если пойму, что демон все это время обманывал меня, я убью его… И вместе с ним Райли… А потом умру сама. Я поклялась защищать короля ценой собственной жизни…»

— Не понимаю, как это егермейстеры так быстро нас вычислили?

Эви не ждала ответа, ей просто хотелось услышать человеческий голос, хотя бы свой. Всю ночь они с Дегаром упорно брели сквозь лес — не самая легкая задача даже днем. Демон шел впереди, раздвигая ветки. Силы на разговоры не тратили, не считать ведь беседой короткие команды: «Пригнись. Осторожно, из земли торчит корень. Стой, впереди яма, обойдем».

Лишь когда забрезжил рассвет, Дегар собрал сухих веток и мха, Эвелина разожгла пламя — настало их время. Короткое время отдыха перед сном.

— Вычислили и прямиком отправились во дворец Сигизмунда. Они буквально наступали нам на пятки! Особое егермейстерское чутье? Магия? Нас кто-то выдал? — рассуждала Эви вслух.

— Выдал, — сказал Дегар; он был, как всегда, спокоен и невозмутим.