Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

И все же в исследовательских целях буду принимать во внимание все возможности и дам тебе знать, как идут дела.

Клэр».

Грустно, что я открываю душу какому-то незнакомцу из интернета, а не близким людям, правда? Жизнь порой смеется над нашими попытками построить значимые связи с тем, кого знаешь, дразня многообещающими отношениями, до которых не дотянуться. Разве встреча с идеальным партнером гарантирована?

Наверное, Лейла давно это поняла.

Я взяла газировку из холодильника, и в этот момент телефон сообщил мне об очередном входящем письме.

Подруга оторвалась от ноутбука.

– Пора сменить сигнал оповещения.

Пожалуй, она права, вот только боюсь, что с менее надоедливым рингтоном я буду пропускать сообщения. Я все еще не могла нарадоваться тому, что для моих писательских целей нужен отдельный почтовый ящик. Надо же, я написала роман! Я надеялась, что всегда буду гордиться созданием целого вымышленного мира, независимо от того, хорошо продается моя книга или нет. Прочитав отрицательный отзыв Серебристого Лиса, я забыла о радости писательства. Но он не виноват в том, что я так отреагировала на критику.

Непрочитанное письмо в ящике было как раз от моего нового друга. Легок на помине.

«Сент-Джон Риверс? Ай.

Забавно, что ты упомянула «Джейн Эйр». Я как раз ее перечитывал.

Конечно, я тебя не знаю и, возможно, опять читаю между строк, но вряд ли стоит предпочитать простоту тому, что требует усилий (если ты понимаешь, о чем я). Полагаю, что-то простое – это лучше, чем ничего. Скажи мне: порхают ли в животе бабочки от этого парня, не вызывающего переживаний? Или это всего лишь близкая дружба? Согласен, чувства могут проявляться со временем, и, честно говоря, именно на это лично я и рассчитываю. Но стремиться к такому не стоит. Мы заслуживаем не скупости, а фейерверка чувств!

Если ты сравниваешь его с откровенно неприятным персонажем, очевидно, не так уж тебе он подходит. С другой стороны, выступая адвокатом дьявола, скажу, что у отношений по расчету есть свои плюсы. Даже в литературе таких примеров полно, и это необязательно Сент-Джон Риверс».

Я отправила ответ из одной строчки:

«Назови хоть одного».

Через пару минут пришло письмо, короткое и по существу:

«Не знаю. Баэр из «Маленьких женщин»?»

О, нет-нет.

«Хочешь сказать, ты не был на стороне Лори?»

Я всегда была за Лори, хотя теперь вижу, что Баэр, пожалуй, лучше подходит Джо. Мы плохо знали этого героя, который появился в роли ухажера лишь к концу книги, тогда как Лори все время был рядом. И по-настоящему любил Джо.

Серебристый Лис ответил:

«Конечно, был. Хотя готов поспорить, что Баэр больше подходил Джо. Любовь – странная штука. Вдруг Джо хотела полюбить Лори, но искра не проскочила?»

Интересно. У меня имелось другое объяснение.

«Или она так страстно боролась за свою независимость, что была способна забыть о романтике, пока не добьется успеха? Она не реагировала на ухаживания Баэра, хотя в конце он сумел по крайней мере показать себя равным ей по уму».

Лис ответил:

«Наверное, это как раз тот случай, когда «побеждает самый настойчивый», ведь Баэр не принимал отрицательного ответа».

Я рассмеялась.

«И это говорит человек, чья личная жизнь основана на ожидании: «Снизойдет ли до меня девушка моей мечты?»

«Просто не спешу. Бабочка замерла, не хочу ее спугнуть».

Это было похоже на флирт.

«Признайся, юный Лори, ты тоскуешь. Почему бы не сообщить ей о твоих чувствах?»

«О, значит, я Лори? Ну а ты, если честно, ведешь себя как Джо. Нельзя сказать, что ты в плане отношений следуешь за своим сердцем».

Туше!

«Ты прав. Просто я еще не нашла своего романтического героя».

«А ты не думала, что подходишь к вопросу не с той стороны? Возможно, люди – вовсе не романтические герои и не художественные образы».

Верно, зато в книгах есть определенная структура и направление, которых не хватает в моей жизни. Если бы я могла написать собственную жизнь, то не стала бы бесцельно бродить вокруг да около, натыкаясь на случайных персонажей.

Я посмотрела на часы. Уже поздно, и надо закончить главу.

Я черкнула короткий ответ:

«Было приятно поболтать. Ты всегда наводишь меня на размышления».

Лис отреагировал почти мгновенно.

«Мне тоже. Расскажешь потом, что к чему».

Следом пришло еще одно сообщение.

«Кстати, подпишись на меня в Твиттере. Там общаться будет намного удобнее».

Я открыла Твиттер и нашла профиль Серебристого Лиса, надеясь обнаружить хоть какие-то намеки на то, как он выглядит. Увы, на страничке он поместил картинку с мультяшным лисом, а публиковал в основном ссылки на свои рецензии. Мой профиль тоже не был особо информативным. В качестве основной фотографии я загрузила обложку своей книги, а твиты почти никогда не писала.

Я нажала «Читать».

Когда в понедельник я открыла магазин, кондиционер не работал, и помещение наполнилось неприятным запахом, словно где-то гнила туша оленя. Принюхиваясь, я обошла все, чтобы найти его источник. Воняло не из туалета и не из кладовой. Я заглянула на кухню, но запах становился отчетливее в районе кассы, где-то над витриной-холодильником.

Я включила свет за прилавком, сдвинула стекло, и меня едва не стошнило. Закрыв рот и нос, я сунула внутрь руку и выругалась – охлаждение отключилось. Среди прочего, в жаре преступно томились оставшийся сэндвич с говядиной, йогурт и несколько бутылок молока.

Джентри зашел как раз в тот момент, когда я выбрасывала всю еду.

– О Господи. Что это за запах?

Не отвлекаясь, я крикнула:

– Чего тебе надо, Джентри?

Фрукты, наверное, можно было спасти, но я хотела избавиться от всего, что пролежало среди этой вони в течение выходных, и поэтому выкинула их в мусорный мешок.

Джентри подошел ближе.

– Зашел напомнить, чтобы ты взяла флаги для Дня независимости. И приберись на территории вокруг магазина.

Я закатала рукава, чтобы достать тарелки из передней части витрины. Чертовски жаль выбрасывать торт с двойной шоколадной глазурью! Я выпрямилась и вытерла лоб тыльной стороной ладони, наконец вспомнив о Джентри.

– Поняла. Все сделаю.