Плата за счастье - Ванесса Фитч

— Да посмотри же на меня, черт возьми! Может быть, раньше ты со своими бедами справлялась в одиночку. Но теперь ты не одна.

Обреченно опущенная голова Джессики закачалась из стороны в сторону. Кристофер ничего не понял.

И тут Синглтон оттолкнул девушку.

— Все ясно. Я так и думал. На самом деле ты просто себялюбивая, эгоистичная девчонка! Ну-ка, Джессика, скажи, ты хоть раз подумала о том, что с Глэдис могло что-то случиться? Ты так ненавидишь ее? И это за все хорошее, что она для тебя сделала? За то, что она любила тебя и поставила на ноги? За то, что отправила тебя сюда, чтобы лучше устроить? Эгоистка ты бессердечная, вот ты кто!

Пораженная, Джессика подняла глаза. Внутри у нее что-то оборвалось. Обеими кулаками она изо всех сил ударила Кристофера в грудь, и тот опрокинулся на спину.

— Я эгоистка? Твоя сестра любила меня, как собака палку, и единственное, что ей было от меня нужно, так это деньги, деньги и деньги! А когда она обнаружила, что сидит на золоте, то спала и видела, как бы поскорее вышвырнуть меня на улицу! И телефон отключила только потому, что хочет, чтобы ее не беспокоили, пока она со своим Лайонелом будет жить припеваючи на деньги моего отца! Может, их и не так много, но все же кое-что, а для меня так целое состояние, и если бы у нее была хоть капля порядочности…

Кристофер невозмутимо сел, и Джессика тут же осеклась. Он почти улыбался и был ужасно доволен собой. Девушка смутилась и насторожилась. И тут до нее дошло.

— Проклятье, я попалась на твою удочку, Кристофер Синглтон! — Джессика снова ударила его, и вдруг щеки ее вспыхнули ярким румянцем. — Ох, Кристофер, простите меня.

— Не за что. Тебе необходимо дать выход гневу.

Но все уже прошло. Джессика была смущена, и только.

Кристофер взял Джессику за руку и прижал к губам ее ладонь. Теплое дыхание заставило ее пальцы расслабиться. Он нежно улыбнулся и привлек девушку к себе.

— Я вижу, у тебя накопилось много обид на Глэдис. Настала пора в этом разобраться.

Джессика потерлась щекой о его голубую домашнюю рубашку.

— Ты пахнешь дымом и пивом…

— Не заговаривай мне зубы. Как это понимать, что Глэдис сидит на золоте? И кто такой Лайонел?

Джессика высвободилась из его объятий.

— Если вы не против, мне бы не хотелось говорить об этом.

— Против. Глэдис моя сестра, и я должен знать о ней все.

Девушка тяжело вздохнула. Меньше всего ей хотелось омрачать детские воспоминания Кристофера.

— Ну хорошо. Только не говорите мне, что я вас не предупреждала. — Она помедлила, собираясь с духом. — Глэдис унаследовала все, что оставил мой отец.

Кристофер удивленно посмотрел на девушку.

— Он обязан был оговорить в завещании твою долю.

— Отец умер, не оставив завещания. После того как отец с Глэдис поженились, они переоформили право владения домом с отцовского на совместное. После смерти одного из совладельцев оставшийся в живых получает все.

— Но ведь первоначально дом принадлежал твоей бабушке!

Джессику захлестнули волны привычного холодного бешенства, но девушка лишь махнула рукой:

— А, ладно… В конце концов, это была просто развалюха. Кому она нужна?

Кристофер внимательно посмотрел на нее.

— А что со страховкой?

Джессика покачала головой.

— Глэдис стала единственной наследницей. Отец и страховку перевел на нее.

— О какой сумме идет речь?

— Сумма страховки? Пятнадцать тысяч долларов.

— А сколько стоит дом?

— Глэдис просила за него девяносто тысяч.

Кристофер сидел спокойно, но на его скулах играли желваки.

— Если бы во всех документах не стояло имя Глэдис, состояние твоего отца было бы поделено в соответствии с законом, и ты унаследовала бы вполне приличную сумму.

Джессика кивнула.

— Наверное, Глэдис получила еще что-то? — спросил Синглтон.

— Кроме денег за мебель и домашние вещи? Конечно. Единовременную выплату из пенсионного фонда отца. Еще тридцать тысяч.

— Ого…

— Эй, она была его женой. У нее все права на это.

Кристофер скептически хмыкнул.

— Ты когда-нибудь пыталась опротестовать решение?

Джессика смотрела на огонь в камине, боясь, чтобы выражение лица не выдало глубоко спрятанную в душе обиду.

— Нет. Зачем?

Кристофер издал сухой смешок.

— Просто из этого ничего не вышло. Я правильно говорю?

Джессика была удивлена тем, с какой легкостью Кристофер оценил ситуацию.

— Да, это правда. Но я не особенно старалась, да и Глэдис как раз в это время предложила мне переехать. Она стала такой благородной… Сказала, что мы вместе начнем здесь новую жизнь, что она оплатит мою учебу, и вообще… — Джессика опустила голову, и последние слова прозвучали неразборчиво.

— И ты ей поверила? — удивленно спросил Синглтон.

У Джессики пересохло во рту.

— Я очень этого хотела, но в глубине души все-таки сомневалась. Вот почему… именно поэтому я решила как можно скорее начать работать и откладывать деньги. Я не привыкла к тому, что люди держат слово.

— Еще бы, — саркастически заметил Кристофер. — Когда мать бросает тебя ребенком, отец пьет, не просыхая, а бабушка…

— Перестаньте. Бабушка у меня была замечательная, — оборвала его рассуждения Джессика.

— Слава богу. Хоть кто-то у вас в семье был человеком. Но ведь она умерла и тоже покинула тебя.

— Да, правда, — грустно согласилась Джессика.

— Пойдем дальше. А кто же такой Лайонел?

— Лайонел? Ну… просто приятель…

— Джессика!

Она взглянула в суровое лицо Кристофера и поняла, что тот не отстанет.

— Это новый сожитель Глэдис.

— Новый… Так скоро?

Джессика кивнула.

— Думаю, вы увидите этого типа через недельку после приезда своей сестрицы.

Кристофер поспешно отвел глаза.

— В чем дело? — Внезапная догадка молнией сверкнула в мозгу.

— Джессика, друг мой… Билл заходил в ваш старый дом под видом телевизионного мастера. В тот день все вещи были уложены, и Глэдис сказала, что она уезжает. Это было в пятницу. В тот самый день, когда мы отправились в горы.

Джессику насторожил тон, которым говорил Кристофер.

— И что же?

Кристофер помолчал. Его лицо потемнело.

— Джессика, Глэдис вовсе не собиралась сюда. Она сказала, что уезжает на Юг.