Удивительный подарок - Барбара Ханней

– Честно? – повторил он. Хлоя никогда не видела его таким встревоженным.

– Нет смысла лгать. Я понимаю, что для других мы весь день разыгрывали этот спектакль, но сейчас мне нужна правда.

Повисла долгая неловкая тишина. Зак пристально смотрел на Хлою, светло-серые глаза выдавали неуверенность. Он, видимо, хотел улыбнуться, но не смог.

– Я уже говорил вам, что не верю в «любовь». – Он изобразил в воздухе кавычки. – И боюсь, это правда. Считаю ее опасной иллюзией. Но вы действительно нравитесь мне, Хлоя. И как уже говорил, я считаю вас замечательной девушкой. К тому же вы не можете отрицать, у нас была потрясающая ночь.

У Хлои вырвался короткий грустный смешок. У нее было самое романтическое представление о предложении руки и сердца, а она получила разумное, практичное и логичное. Без намека на любовь.

Зак наблюдал за ней блестящими глазами.

– Значит, я так понимаю, это «нет».

О, Зак.

Хлою охватило жуткое ощущение, что время остановилось. Она находилась в полном смятении. Судьба давала ей шанс поступить храбро и безрассудно, ухватиться за прекрасную возможность. Без сомнения, она могла бы отдать свое сердце Заку и Люси и гарантировать преданность «Корриган менеджмент консалтингс». Но что она ждала от него взамен? Благополучную, интересную, возможно, потрясающую жизнь, пока он не потеряет к ней интерес.

Хлоя слишком хорошо знала, по какому сценарию развивались все его романы. В том, что касается женщин, его интерес отличался непостоянством двухлетнего ребенка, тогда как ей – если бы решилась снова полюбить – нужна определенность и постоянство. Нужен человек, который мог бы со всей искренностью произнести пугающие слова: «Я люблю тебя».

– Мне жаль, – Хлоя боролась с подступившими слезами, – но я идеалистка. Романтик.

– Значит, вы хотите слышать признание в любви и в то же время суровую правду? И все это из уст одного и того же мужчины? – Зак покачал головой, явно уверенный, что она желает невозможного.

День подходил к концу. Невеселый получился финал.

Когда они возвращались в отель, надежная рука Зака уже не обнимала ее за плечи. Стряхнув с пальто снег, они поднялись в номер Зака и обнаружили, что Люси крепко спит, а сиделка смотрит по телевизору рождественское поздравление ее величества.

Они тоже послушали обращение, после чего сиделка как-то неохотно удалилась, сообщив, что прекрасно провела время.

Хлоя ушла к себе, чтобы смыть макияж и переодеться. Положив браслет в коробочку, она убрала ее в уже собранный чемодан. Туда же отправила красное платье, аккуратно сложив его в бумажный пакет.

И хотя по-прежнему хотелось плакать, она заставила себя почистить зубы, расчесать волосы и намазать лицо кремом.

Слабое «уа-а» из соседней двери сообщило о том, что Люси проснулась, а потому, какой бы неприятной ни казалась необходимость снова встретиться с Заком, она отправилась в его комнату, чтобы помочь с вечерним кормлением, которое чаще всего сопровождалось коликами.

Несмотря на то что девочка заснула быстро, даже раньше, чем они успели выпить ритуальную чашку чаю, Хлоя не стала усаживаться в кресло, чтобы поболтать с ним.

– Я уложу вещи Люси, – предложила она, зная, что утром, сразу после завтрака, они должны будут ехать в Хитроу.

Стоя посреди комнаты, Зак посмотрел вокруг с выражением какой-то удивительной мужской беспомощности.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Пожалуй, лучше сделаю все сама, – пробормотала Хлоя, сновавшая вокруг него. – У меня есть список.

Он криво усмехнулся:

– Не сомневаюсь, что есть.

Она почувствовала такую тревогу, раздражение и тоску, что с радостью ухватилась за это занятие, собирая детские вещи и откладывая то, что непременно понадобится Люси во время перелета. В отдельную сумку Хлоя уложила детские бутылочки, питание, подгузники, влажные салфетки и кое-что из одежды. Потом дважды проверила паспорта и другие документы.

– Я уже проверял эти бумаги.

– Если я проверю еще раз, хуже не будет.

Теперь, когда она отказалась выйти за него и их последний вечер в Лондоне был безнадежно испорчен, Хлоя испытывала особенно острое желание уехать. Если бы завтра в аэропорту возникла какая-нибудь задержка с вылетом, она не могла бы за себя поручиться.

Хлое хотелось домой. Необходимо вернуться к заботе о скучноватых, но милых родителях, к своей обычной жизни. И как можно скорее. Когда она доберется до дома, Лондон и все, что здесь произошло, останется позади. Она снова станет исполнительным, толковым, малозаметным личным помощником Зака Корригана. И никем больше. Снова будет участвовать в организации его деловой и личной жизни и втайне задирать нос, глядя в таблицу «Дурочки».

Зак заподозрил, что Люси каким-то образом улавливает их настроение. Сегодня они с Хлоей были напряжены, как две сжатые пружины, и малышка никак не могла успокоиться после вечернего кормления, а когда наконец уснула, часы пробили двенадцать.

– Если завтра ночью она будет вести себя так же, нас ждет веселенькое путешествие, – устало заметила Хлоя.

– Думаю, если мы сами успокоимся, всем будет лучше.

– Успокоимся? – Слово вырвалось у Хлои, как выстрел. Зак краем глаза заметил, что ребенок вздрогнул.

– Послушайте, я понимаю, что расстроил вас. Извините, что испортил вам Рождество.

– Я вовсе не расстроилась. Все нормально.

Говоря это, Хлоя неестественно вытаращила глаза и, быстро отвернувшись, пошла к двери.

– Куда вы?

Она нетерпеливо пожала плечами:

– Думаю, будет лучше, если я лягу в своей комнате.

– Вы действительно считаете, что это поможет?

– Что значит поможет? – Хлоя резко повернула к нему хмурое лицо.

«Интересно, она нарочно прикидывается тупой?»

– Поможет нам. Если каждый замкнется в своей скорлупе. – Зак терпеливо пояснял, но уже видел, чем обернется двадцатидвухчасовой перелет в Австралию, если не уладит то, что ее мучает.

В конце концов Хлоя еле заметно кивнула, будто признавая его правоту. Прислонившись спиной к двери, сложила руки на груди и окинула его взглядом.

– Значит, вы хотите поговорить о наших отношениях. Или об их отсутствии?

– Ну, судя по моему опыту, девушкам нравится говорить о таких вещах.

Хлоя улыбнулась. Черт! Даже с такой мрачноватой улыбкой она выглядела на редкость мило. Заку пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать желание обнять ее. Ему хотелось снова разжечь безумное пламя. Почувствовать вкус ее губ, кожи, ощутить, как она теряет голову вместе с ним. Проклятье. Неужели он будет бесконечно вспоминать эту ночь страсти?