Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Представляю. Я видела вас с Дексом, когда вы сбежали от похитителей. Видела, в каком состоянии вы были. И я тоже смотрела, как сажают ваши деревья, когда все думали, что вы мертвы.

Софи поежилась – она не понимала, что чувствовать, когда кто-то говорил ей, что был на ее похоронах. Мятежники выкинули ее регистрационный медальон в океан, и все решили, что они с Дексом утонули. Поэтому Совет отвел им места под особые деревья в лесу Вандерлингов – эльфийской версии кладбища – и провел пышную церемонию закладки семян.

Деревья все еще стояли там, рядом друг с другом.

– Ты не сможешь в одиночку справиться с целой бандой мятежников, – тихо добавила Биана. – А к кому еще тебе идти? К «Черному лебедю»?

– Нет, – прошептала Софи. – Им нельзя доверять.

Ей стало куда страшнее, едва она признала это вслух.

– Так доверься мне, – сказала Биана, присаживаясь на постель рядом с Софи.

Софи понимала, что ей стоит уйти и больше не втягивать друзей в свои проблемы.

Но ей нужна была помощь.

Так что, когда Биана шепнула: «Пожалуйста», Софи неуверенно ответила ей:

– Хорошо.

– Только… я и Дексу расскажу, – сказала Софи, уже представляя, как же тот взбесится, выяснив, что она согласилась посвятить в детали Вакер.

В последнее время он слегка смягчился по отношению к ним. Но складывалось впечатление, что он никогда до конца их не полюбит. Особенно Фитца.

Биана пожала плечами:

– Конечно, как хочешь. Но почему он утром разозлился на вас с Кифом?

– А, он думает, что мы рассказали даме Алине о его способности.

– Он скрывал ее?

– Ага. Хотел продолжать ходить на выявление способностей, чтобы поискать в себе другой талант. Он считает, что технопатией никого не впечатлить.

– А может, ему просто хочется впечатлить кое-кого конкретного, – сказала Биана с хитрой улыбкой.

Софи подозревала, что понимает намек, но она никогда не знала, как реагировать на подобные странные и неловкие слова. Поэтому просто ответила:

– Декс – мой лучший друг.

Биана кивнула:

– Ладно, если вы с Кифом не говорили даме Алине, то кто сказал?

– Я могу ответить на этот вопрос, – заглянув в комнату из коридора, произнес Сандор, заставляя их обеих вздрогнуть.

Биана прижала руку к груди.

– Он всегда так подслушивает?

– Можно и так сказать, – проворчала Софи. – Так откуда ты знаешь, кто рассказал? – спросила она Сандора.

– Потому что это был я. Услышав, что вы обнаружили в Убежище, я созвонился со старейшинами. Если мы имеем дело с ограми, нам понадобятся все доступные технопаты.

– Но мы даже не уверены, что имеем с ними дело, – возразила Софи.

– И поэтому необходимо перестраховаться.

– Ух, погодите. Огры? О чем вы? – спросила Биана.

– Позже расскажу, – пообещала Софи. – А тебе, – обратилась она к Сандору, – нужно извиниться перед Дексом.

– Знаю. Я собирался предупредить его. Не думал, что Совет так быстро отреагирует. Но завтра я ему все объясню. При первой же возможности.

Сказав это, он вышел и прикрыл дверь так же тихо, как открыл. Но Софи все равно не сомневалась, что он слушает.

Биану это явно не волновало: она завалила Софи миллиардом вопросов об ограх. Софи, как могла, рассказала об арометке, о самонаводящемся оружии и даже о возможном предателе в рядах «Черного лебедя». Но в ответах ее было полно «наверное», «возможно» и «я не знаю».

И все же последний вопрос озадачил ее больше всего:

– И что нам теперь делать?

– Понятия не имею. Обычно я отталкиваюсь от подсказки или записки. Но даже если «Черный лебедь» что-нибудь пришлет, я все равно не могу им доверять.

– Верно, – согласилась Биана и встала, принимаясь расхаживать по комнате.

С каждым шагом она то пропадала, то исчезала, и из-за бирюзово-люминитового платья выглядело это в два раза страннее обычного.

– Ладно! – сказала она, развернувшись в третий раз. – Видимо, надо разобраться с «Черным лебедем». Что ты о них вообще знаешь?

– Да почти ничего. Я знаю, как один из них выглядит – но только после морщиники. И еще он часто начинает предложения с «Дети», так я и поняла, что это он меня спас. И… им помогают дворфы. И у них было убежище в пещере среди океана. И…

Она замолчала, вспомнив еще один известный факт о «Черном лебеде» – если она, конечно, правильно поняла Прентиса.

– Джоли.

– Хорошо… Что с ней? – спросила Биана, потому что Софи молчала.

Та обернулась через плечо, проверяя, закрыта ли дверь. Ей не верилось, что она расскажет об этом Биане – но ей нужно было кому-то довериться. И рассказать Биане было легче, чем Кифу.

И все же ее голос надломился, когда она сказала:

– Есть возможность, что Джоли была связана с «Черным лебедем».

У Бианы глаза полезли на лоб.

– И ты думаешь, что это как-то связано с произошедшим?

– Грейди точно так решит. Поэтому я не рассказала ни ему, ни Эдалин.

Много лет Грейди считал, что это «Черный лебедь» устроил убивший Джоли пожар, потому что он случился сразу после того, как они безуспешно попытались его завербовать. Софи спросила об этом мистера Форкла, и он заверил, что они были ни при чем. Но если Грейди узнает, что Джоли была с ними связана – особенно учитывая, что в их рядах мог быть предатель…

– Ну, судя по всему, надо узнать, как именно Джоли с ними связана, – помолчав, сказала Биана. – Полагаю, ее вещи ты уже осмотрела?

– Если честно, не до конца. Сюда раньше вроде как нельзя было заходить.

– Правда? – Биана поглядела на свое бирюзовое платье. – Ух, а Грейди с Эдалин проделали долгий путь, да?

Еще какой.

И Софи не допустит, чтобы их отбросило назад.

Они принялись за работу, заполняя ящик за ящиком платьями, обувью, сумочками, косметикой и украшениями. В каждом новом ящичке стола лежало все больше девчачьих вещей, но они не нашли ничего с символом лебедя. Ничего даже относительно подозрительного. И через пару часов поисков искать стало негде.

– Знаешь, чего я не нашла? – спросила Биана, кидая очередное платье в кучу, которую она собиралась забрать домой. – Вещей из Фоксфайра. Разве Джоли не училась на курсах элиты, когда погибла?

– Училась. Она почти окончила восьмой.

– Так я и думала. Так где вся ее форма, учебники, конспекты и что еще там нужно для их безумных занятий?