Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Я… не знаю, – Софи даже не верилось, что она этого не заметила.

Когда Биана ушла, она спросила об этом у Эдалин, но та удивилась не меньше ее. Она даже сама обыскала комнату, будто думала, что Софи с Бианой чего-то не заметили.

– Прости, – сказала Эдалин, глядя в опустошенный шкаф Джоли. – Хотела бы я щелкнуть пальцами и переместить все сюда – но я понятия не имею, что мы с ними сделали. Весь первый год после ее смерти прошел как в тумане.

– Все нормально, – ответила Софи, обнимая Эдалин за плечи. – Они точно где-то остались. Сомневаюсь, что вы с Грейди их выкинули.

– Да, этого мы точно не делали. Сама посмотри, сколько всего мы сохранили, – она обвела рукой ряд переполненных ящиков. – Поверить не могу, что что-то пропало.

– Видимо, Джоли очень любила магазины.

– Еще как. И да, прости. Надо было спросить тебя перед тем, как отдавать вещи Биане.

– Ничего страшного, – заверила Софи. Но грудь вновь стиснуло.

Вытянув руку, Эдалин убрала прядь волос Софи за ухо.

– Ты всегда на первом месте, Софи. Надеюсь, ты понимаешь. И я очень рада, что ты дружишь с Бианой. Ты знаешь, я люблю Декса – и Киф всегда очень обаятельный. Но и с девочками дружить тоже хорошо. С ними бывает куда меньше… сложностей.

– Эй, Софи, можем поговорить? – спросил Декс следующим утром, перехватывая ее на пути в женскую раздевалку.

– Конечно, – с зевком отозвалась та.

Она до позднего вечера ждала, пока Грейди вернется домой, но в итоге пошла спать без него. Эдалин заверила, что ночные задания обычны для Эмиссаров, но ей все равно приснилось, как на Грейди охотятся огры.

– Прости, что вчера на тебя накричал, – пробормотал Декс, возвращая ее в реальность. – Не надо было тебя винить. Я знаю, ты бы никогда не рассказала.

– Кстати, об этом, – вмешался Сандор. – Я собирался сказать раньше. Это я сообщил Совету о твоей способности, Декс.

– Знаю, – ответил тот – на удивление без раздражения. – Вчера вместо самостоятельных занятий я пошел к даме Алине, и она сказала, что Совет попросил ее без промедления начать мою подготовку. Не верится, да? Самому Совету так важен мой талант, что они позвонили директору Фоксфайра. Они даже настояли, чтобы я учился у леди Искры!

– Ух ты, как здорово! – воскликнула Софи.

Декс рассмеялся:

– Ты понятия не имеешь, кто это, да?

– Ни малейшего, – признала она.

– Да, и я тоже не знал. Но, кажется, она изобрела вообще все. Передатчики, нексусы – даже шары-шпионы – это все ее идеи. Технопата талантливее ее не найти – и Совет хочет, чтобы я работал с ней. Они сказали, что под руководством леди Искры я изобрету то, что изменит наш мир!

Он уже практически скакал, а улыбался так широко, что ямочки на щеках превратились в пещерки.

– В общем, – начала Софи, решив воспользоваться его хорошим настроением, – вчера после школы ко мне зашла Биана.

– Правда? Странно. А, я тебе говорил, что мой отец взбесился, узнав, что я скрывал от него свой талант?

– Эм… нет, – ответила Софи, удивляясь, что новость про Биану не вызвала большей реакции. – Но я не удивлена.

– Ага. Я думал, он посадит меня под домашний арест. Но потом он понял, что мне практически гарантировано место среди элиты, и весь остальной вечер мы придумывали, как бы покруче рассказать об этом всем придуркам, столько лет нас осуждавшим.

У отца Декса таланта не было, а его брак с матерью Декса эльфийское брачное управление сочло дурной партией. Так что много кто обращался с Дексом и тройняшками так, будто им тоже уготовано было стать бесталанными.

– Ну так вот, – произнес Декс, не успела Софи слишком отвлечься на сумасшедшую социальную систему эльфов. – Просто хотел извиниться за свое поведение. И я кое-что тебе принес. На самом деле я долго над ним работал, но вчера наконец-то закончил.

Он достал из кармана что-то небольшое и серебряное.

– Это… кольцо, – произнесла Софи, глядя на простой серебряный ободок с плоским бежевым камушком в центре.

– Ага. Просто я подумал, что у тебя нексусы на каждом запястье и куча подвесок: и регистрационный медальон, и домашний кристалл, и эликсиры от аллергии, которые тебе дал Элвин. Так что я решил сделать что-нибудь еще.

Несколько девочек неподалеку захихикали.

– Ну… а… спасибо, – пробормотала Софи. – Красивое.

– Да не. Камень треснул, а само кольцо не такое круглое, как хотелось бы. Но переключатель под камнем прекрасно работает. – Он склонился ближе и прошептал: – Если нажмешь на него, то вот здесь сработает тревога, – он показал точно такое же кольцо на своей правой руке.

Девочки захихикали еще больше. Послышали шепотки про парные кольца.

Декс, будто ничего не замечая, объяснил:

– Это тревожная кнопка: на случай, если попадешь в беду.

– Пока я рядом, она в беду не попадет, – напомнил ему Сандор.

Софи вздрогнула. Она бы никогда не подумала, что забудет о своей двухметровой гоблинской тени. Но, видимо, кольца хватило.

– Но иметь запасной план все равно неплохо, да? – возразил Декс. – А так, если что-то все же случится, тебе не придется тратить энергию и пытаться телепатически позвать Фитца. Ты сможешь просто вызвать меня.

Софи понадеялась, что ей никого никогда не придется вызывать. Но она понимала, что обидит Декса, отказавшись от подарка. Так что она надела кольцо на указательный палец правой руки и отправилась переодеваться на физкультуру, надеясь, что никто не заметит новое украшение.

Но все, конечно же, заметили. С таким же успехом можно было надеть на голову фонарь. Безумные слухи разошлись пожаром. К обеду Софи была рада, что может сбежать на отработку.

Киф приберег ей место в кабинете, и пусть Софи и села на свои руки, она была полностью готова к подначкам по поводу кольца. Но Киф просто сказал:

– Надеюсь, мы не будем чистить корнеплоды. Не хочу трогать ничего огрского.

Софи глянула на его руки, с болью замечая, насколько они красные.

– Во второй раз было хуже?

– Не знаю. Попросил Элвина меня вырубить. Проснулся дома в постели, понятия не имею, как туда попал. Мама даже принесла мне чай и принялась расспрашивать, как будто на самом деле обо мне волновалась.

На губах его виднелась слабая улыбка, от которой Софи стало невероятно грустно. Но не успела она подобрать слова, как в кабинет вошла леди Каденс.

Ее элегантные платье и плащ сменились на простые коричневые тунику и штаны, а волосы были заплетены в простой хвост.

– Это плохой знак, – пробормотал Киф, заслужив суровый взгляд от леди Каденс, когда та щелкнула пальцами и на полу в центре класса появилась гора похожих на вилки устройств.