Старшие Арканы - Чарльз Вильямс

Сонливость мигом слетела с Нэнси. Волной нахлынулипредчувствия, страх, холод. Отец давным-давно должен был вернуться — и куда,наконец, запропастился Генри? Не может же он работать в таком адском шуме. Отецпропал, Генри пропал — теперь еще тетя собирается уйти — а она?

— Лучше я, — сказала Нэнси. — Не надо тебевыходить на улицу, тетя. Я сама пойду.

— Ты можешь пойти и поискать Генри, — посоветовалаСибил. — Мистер Ли один со всем не управится.

С твоим отцом наверняка все в порядке, но помощи он,пожалуй, обрадуется. Даже моей. Помоги мистеру Ли закрыть дверь.

Но если отец пошел не той дорогой… Если его направили не вту сторону… если его предали…

Сибил открыла дверь. Ветер и снег яростно рванулись в дом.Сибил отвернула лицо и проговорила:

— Сильно метет.

— Пожалуйста, не ходи, — вдруг жалобно попросилаНэнси. — Вдруг и с тобой что-нибудь случится? Лучше я сама пойду. Ну чемты ему поможешь?

— Иди и отыщи Генри, — приказала Сибил. Ее высокаяфигура на миг задержалась на пороге, сражаясь с напором ветра, потом шагнулавперед и пропала. Не на шутку встревоженный Аарон пытался закрыть дверь.Встреча Сибил с разбушевавшимися стихиями вовсе не входила в его планы. Но какон мог остановить ее? Нэнси, досадуя на себя, бросилась ему помогать и,справившись с дверью, помчалась на поиски Генри. Где он может быть? Ее подгонялстрах. Генри и отец — и крик в метели. Вот комната Генри — но его там нет. Оназаторопилась дальше. Пусто. Может быть, он в комнате с фигурками? Тогда старикупридется открыть ее. Но Аарон тоже как сквозь землю провалился, а ветер завывалвсе сильнее. Она накинулась на служанок в кухне, явно побаивающихся метели — невидели ли они мистера Ли? — но поймав их недоуменные взгляды, бросиласьдальше. Что ж, раз его нет в доме, она пойдет одна. Она должна идти. Забежав всвою комнату и натягивая пальто, Нэнси выглянула в окно. Ей вдруг отчаяннозахотелось увидеть возвращающегося отца. Глупая надежда! Окно выходило натеррасу с противоположной стороны дома. И тут она увидела Генри.

Он стоял в дальнем конце террасы и напряженно смотрел надорогу, ведущую в деревню, словно высматривал что-то, сам при этом оставаясьневидимым. Заметить его можно было только из двух верхних окон. Нэнси едваразличала сквозь метель его фигуру, но это, несомненно, был он. Не понятнобыло, что он здесь делает. Не отца же встречает вот уж нелепо! Наверное, длянего это было важно, но даже самые важные дела подождут. А сейчас он пойдет сней. Она выпорхнула из комнаты, слетела по лестнице, промчалась по коридору,ведущему через гостиную к маленькой двери на террасу. Не больше тридцати ярдовотделяли ее теперь от Генри. Она толкнула дверь и попыталась выбраться наружу.

Неистовый ветер буквально пригвоздил ее к стене дома.Сплошной снежный поток обрушился с небес. Нэнси смогла только уткнуться лицом встену и жалобно позвать: «Генри!». Она крикнула лишь один раз, да и то с трудомуслышала себя, а на большее не хватило дыхания. Как он может стоять здесь натаком ветру? Очередной порыв так притиснул Нэнси к стене, что на миг оназабыла, зачем пришла, и потянулась к двери — уйти отсюда, спрятаться от стихии,но тут же отдернула руку. Нет, Генри же здесь, и ей нужно добраться до него. Онстоял далеко, в противоположном конце террасы; значит, если она пройдет вдольстены до конца, а потом (если понадобится) проползет вперед хотя бы и начетвереньках, то непременно найдет его. Если только он не уйдет…

В безумии ветра ощущался ритм; он поднимался допронзительного воя и потом немного стихал, прежде чем снова усилиться. Вкороткий миг затишья она смогла поднять голову и увидела только спокойнопадающий снег. Она отвернулась как раз вовремя — следующий порыв обрушился нанее, как огромная дубина, — и поползла дальше вдоль стены. Там, в этойкруговерти, были тетя Сибил, и ее отец, и Генри. О Господи, но почему же Генри?Отец оказался там по случаю, а Сибил — по… по любви. По любви… Выбраться быотсюда, и пусть упражняется в любви тот, кому это нравится! «Нет, нет, —прошептала она самой себе. — Нет, дорогой, прости меня». Она вгляделась изаметила какую-то фигуру. Но это был не Генри. Сквозь снег, прямо в воздухе,предваряя новый порыв слепящего, давящего ветра, возникли очертания человека,размахивающего не то жезлами, не то дубинками. За ним маячил еще один. Нэнсивидела качающиеся булавы, слышала вой ветра.

Земля начала уходить у нее из-под ног и пришлось вцепиться встену. Сумасшедшие воспоминания, почти стертые из памяти недавними бурнымисобытиями, вдруг явственно всплыли перед ней. Смерть с серпом — земля,просыпавшаяся из карт цыган, потопивший Армаду — и ветры, воющие так, словноони снова гонят по беснующемуся морю разбитые, потерявшие мачты корабли. Генри— где же Генри? Что он делает на дальнем конце террасы? Вопрос еще не успелсложиться у нее в голове, а она уже угадала ответ — и взмолилась: «Генри, милыймой, не надо!» Она упорно пробиралась навстречу концу, не смея даже мысленнопредставить его. Что бы там ни было, она должна добраться; Сибил велела ейнайти Генри — а Сибил, быть может, уже нет. Никому не уцелеть в таком урагане,вот испанские корабли и разбились о шотландские скалы. Но если Сибил мертва —значит, все зависит от одной Нэнси; ее оставили здесь выполнить просьбу кудаболее важную, чем она сама. Постойте, как это Сибил может не быть? Сибил,которая видела танцующего Шута, которая сказала ей: «Попробуй, дорогая»… А оначто делает? Ползет вдоль стены! Смерть приближается к ней, и Повешенный смотритв лицо, и Башня вот-вот обрушится, и скелет преграждает путь — но она движется!«Поднимайтесь и поклонитесь таинству любви». Она выпрямилась и взглянула прямов лицо буре.

Неподалеку что-то качалось вверх-вниз. Она заставила себяоторваться от стены; вот он, конец, вот сюда звала ее Любовь, и она добралась,хотя это было не просто. Еще шаг, и еще. Штормовой ветер пригнул ее к земле,заставил упасть на колено, но когда она подняла голову, то совсем близкоувидела движущиеся тени — и поняла, что это ладони. Они удерживали что-то иритмично двигались. Они были огромными, гигантскими. Ее собственные руки там, взолотом тумане, были такими же — только эти окутывали белая вьюга, и снежинкиразлетались от них.

Не вставая, она продвинулась ближе, смутно ощущая, что тамее поджидает еще один кошмар, хотя и другого рода. Но если она правильноугадала природу этого кошмара, то ураган удастся остановить. Огромные рукидвинулись снова, и целые сугробы снега обрушились на нее с новой силой,буквально сбив с ног. Но она была уже почти у цели; прямо над ней могущественнопомавали истинные причины ненастья. Не поднимаясь с колен, она выпрямилась,попыталась поймать реющие длани и промахнулась. Великанские ладони взмыливверх. Но вот они снова начали опускаться, и Нэнси сделала судорожный рывоквперед. На этот раз попытка удалась, она поймала руки, но удержать не смогла.Неумолимая сила воздела их снова вверх, поднимая ее за собой. Что-товыскользнуло из пальцев, мелькнуло и исчезло. Она судорожно сжимала знакомыеладони, пытаясь удержать, отвести назад. Наконец руки подались — и онаоказалась на груди у Генри.